Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

- Альфа, Браво, периметр. Чарли со мной. Ждите нас, МХИ. Приём, - добавил Фрэнкс по радио.

- Ну что же. Мой самый любимый человек на свете, - пробормотал я. - Старый-добрый агент Фрэнкс будет с нами тусить.

Языком я рефлекторно потрогал дырки в дёснах на месте выбитых им зубов.

- Для бюрократа-убийцы он ещё ничего, - сказал Трип.

- Говорят, он как-то сжёг полный автобус монашек, когда среди них затесался одинокий зомби, - добавил Сэм.

- Ну что ты, это были сироты, - поправил Майло.

- Для психопата он довольно милый, - сказала Холли.

- Фу, - ответил я. - Больные ублюдки.

- Ну слушай, некоторые девчонки правда любят страшных качков, - Холли подмигнула Джулии. Я заметил, что наша снайпер тут же покраснела даже под всей этой грязью на лице. Если не считать мышцы, лично я не считал, что мы с Фрэнксом чем-то похожи. Я, всё-таки, красивее. На мой взгляд, так уж наверняка.

- Говорю же, тихо, - напомнил Харбингер. Охотники смолкли. Отряд Чарли пришёл несколько минут спустя, тихий, словно призраки. Фрэнкс под слоем грязи и мха выглядел болотным чудовищем. Несколько быстрых жестов, и его команда рассредоточилась между деревьями.

- Окей, - проворчал он и приткнулся в грязи рядом с нами.

- Вы тут сидите на жопе ровно. А я пойду туда, - Харбингер указал на крохотную плешь, достаточно высокую, чтобы остаться почти сухой. - Я скоро вернусь. Фрэнкс, держи своих людей на поводке.

- Не волнуйся, - ответил молчаливый агент. Харбингер кивнул и торопливо нас покинул. Он шёл по грязи, но старался ступать по корням и относительно твёрдой земле, когда это получалось.

- Желудок не беспокоит? - Фрэнкс бдительно изучал окрестности

- Побаливает. А как твои яйца? - прошептал я в ответ.

- Нормально, - он поправил оружие в руке. - Последнего, кто пытался меня так ударить, я убил.

- Ну, если мы тут этими обидами меряться взялись, я думаю, ты бил меня чаще, нежели я тебя, мудила.

- Вы двое заткнётесь уже? - прошипела Холли.

Харбингер вышел на остров. Свой автомат он повесил на дерево, отложил револьвер и гранаты, и наконец забил нож в дерево так, что рукоятка ещё некоторое время дрожала от удара. Дальше по грязи Эрл шёл без оружия. На сухом пятачке он уселся спиной к нам, сложив ноги под себя.

- Наверное, сейчас такое глупо спрашивать, - прошептал Трип. - Но вендиго — это вообще кто?

- Шаман, который проклят за непростительные прегрешения. Обычно что-то вроде каннибализма. Обречён вечно скитаться по земле, став для неё и местных жителей кем-то вроде стража, - прошептала Джулия. - Ужасная судьба.

Болото замерло. Дождь прекратился. Перекличка мелкого зверья и треск насекомых внезапно и полностью стихли. Крохотные лучики света, которые ещё проникали через листву, погасли. Мы остались почти в полной тьме. По моей спине пробежали мурашки. Я погрузился в стерильную и невозможно безжизненную тишину.

Зловещие огоньки медленно поднялись на другой стороне холма и высветили неподвижного Харбингера. Что-то двигалось в этом неестественном свете. Что-то огромное. Невероятно высокое и пугающе худое существо. Мы видели складки кожи, три метра роста и лосиные рога над вытянутой головой. Зловещий пришелец из кошмара. Точно не от мира сего.

Монстр замер перед Харбингером. Эрл не двигался. Я затаил дыхание.

Рогатый монстр тоже не двигался. Его конечности висели, прижатые к туловищу. Даже не понять, что там, под шкурами. Я не видел черты лица вендиго, и был этому искренне рад. Если он и Харбингер как-то разговаривали, я этого не замечал. За пределами круга бледного света двигались огромные твари, покрытые густыми волосами и слоем грязи. Ужасная вонь потянулась над водой. Я рефлекторно сглотнул.

После нескольких минут тишины вендиго развернулся и ушёл с острова. Волосатые твари последовали за ним, расточившись[88] в болоте. Серый полумрак рассеялся. Снова пошёл дождь. Понемногу вернулись свет и многоголосый хор лягушек. Болото пришло в норму — если в аномальной зоне вроде Нэтчи Боттом есть понятие нормы.

- Это был вендиго, - сказала Джулия. - И скунсо-обезьяны. Болотные сасквотчи[89]. Он их защищает. Прячет от мира. Они и есть настоящая причина того почему я не хочу, чтобы ваши люди — она кивнула в сторону агента Фрэнкса, - пришли сюда и просто взорвали болото.

- Да они же просто большие вонючие обезьяны, - буркнул федеральный агент.

Джулия начала было отвечать, но тут же прикусила язык. Убеждать в чём-то агента Фрэнкса, это всё равно что головой о гранитную плиту стучаться.

Харбингер, едва лишь ушло загадочное создание, вскочил, схватил оружие и поторопился к нам в облаке грязи и брызг так быстро, как только мог.

- Это ловушка! - крикнул он в нашу сторону.

- Альфа, Браво, к бою, - приказал Фрэнкс.

Харбингер тяжело дышал. Выглядел он так, будто призрака увидел. В каком-то смысле так и было.

- Проклятого тут нет. Вампиров тут нет. Они призвали что-то. В засаду. Мы цель. Это хитрый трюк, - он повернулся к Фрэнксу. - Нужны эвакуация и воздушное прикрытие.

- Дельта, это Чарли, - спорить молчаливый федерал не стал. - Нужна срочная эвакуация, приём.

Ничего.

Фрэнкс повторил запрос. Без малейшего подобия ответа. Нормальный человек, застряв без связи на перекрёстке всего плохого, что есть в аномальной зоне посреди засады невыразимого зла, наверное, заволновался бы. Фрэнкс невозмутимо дёрнул плечами.

- Сигнал не проходит, - сказала Джулия. - Это ловушка? Отец же сказал... о, нет!

Джулия смолкла.

- Он сказал нам то, что попросила Сьюзен, - не выдержал Харбингер и пнул гнилой пень. - Проклятье! Я должен был догадаться! Нужно выбираться отсюда.

- Альфа, Браво, ответьте, - повторил Фрэнкс. Ничего. Он встал и жестами отдал приказы своим людям. Несколько энергичных взмахов и кулак над головой. Они кивнули, поднялись и разошлись в направлении других команд. - Отступаем в назначенную область эвакуации.

- А сигнальными ракетами никак? - поинтересовался Сэм.

- Уже, - что-то грохнуло в направлении команды Чарли. Несколько мгновений спустя красные огни расцвели над головами и медленно поплыли в сторону древесных крон.

- Надеюсь, их там хотя бы видно, - Майло покосился на плотные облака, из которых так и моросил дождь.

Издали прозвучал звук рога, низкий и рокочущий, который аж в желудках отдался. Он продолжался несколько секунд, и потом утих. Другой рог зазвучал на