Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

оружием. Они, похоже, не знали страха и ломились прямо на позицию. Тела взрывались одно за другим, ломались конечности, но даже оставив изрядный кусок себя позади, твари неотрывно ели нас взглядом. И приближались.

- Майло, зажги их! - приказал Харбингер. Майло сбросил винтовку болтаться на ремне и ухватился за огнемёт. Он ввалил десятисекундную струю через болото, и твари вспыхнули спичками, одна за другой падая в мутную воду. Некоторые всплыли, продолжая гореть. Смертоносный химический состав не требовал притока воздуха. Они бились и слепо разбрасывали кости по сторонам, пока не затихли.

Опустилась тишина. Оранжевые тени больше не двигались. Остались лишь взорванные изнутри обгорелые и почерневшие остовы. Вскрыло их как перегретую сосиску в микроволновке. В отдалении звучали новые звуки рога. Твари перегруппировывались для новой атаки.

- Все целы? - выкрикнул Харбингер. Один за другим последовали утвердительные ответы. Каким-то образом нашей команде удалось пройти через весь бой целёхонькими. Судя по крикам с позиции команды Браво — не всем так повезло.

- Они не очень-то и крутые, - Сэм торопливо набивал магазин своего карабина массивными патронами .45-70.

- Извиняй, ковбой, но это просто разведка боем, - ответил Харбингер. - Нас всего лишь чутка распробовали.

- Откуда ты знаешь? - спросил я. - Мы же даже не знаем, что они такое?

- Просто вижу. Мы в девяносто пятом махались с обычными рабочими. Безмозглыми, только зубы и когти. А это солдаты. Они вернутся. Вот это всё было только проверкой.

Взрывы загрохотали на позиции команды Альфы. Мы ждали в напряжённом молчании. Бой продолжался без нас. Достаточно скоро, после нескольких минут боя, напали и на позиции команды Чарли. Случайная пуля ударила в дерево над моей головой. Новые пули застучали и загудели вокруг нас, будто сердитые пчёлы.

- Смотрите, куда палите, вы, остолопы! - крикнул в никуда Сэм.

- МХИ! Я иду! - агент Фрэнкс торопливо пробежался через грязь к Харбингеру и присел в грязи.

- Как там оно? - спросил наш командир.

- Два убитых, два раненых, один тяжёлый, - ответил агент. Вопросами про нас он себя не утруждал. - Нужно прорываться. В сторону эвакуационной зоны.

- Не выйдет. Они дышат под водой. Зайдём прямо в засаду. Накоротке их копьеметалки нас просто нашинкуют, - без эмоций откликнулся Харбингер. - Нужно держать позицию.

- Они нас прощупывают.

- Ты видел, какие они шустрые. На болоте не оторваться. Без прикрытия нам конец.

- Перебежки и манёвр огнём, - предложил Фрэнкс.

- Слушай, мы не военные. Это не армия, - настаивал Харбингер. - Оставим позицию, и мы покойники.

- Мы прорываемся с вами или без вас, - решил Фрэнкс. - Две минуты. Мы дадим сигнал ракетами. Можете оставаться, если хотите.

Федеральный агент развернулся и ушёл.

- Вот же срань, - проводил его взглядом Харбингер.

- Эрл? - спросил у него Сэм. - Что будем делать?

- Выбора нет. Без них достаточно зайти с фланга и мы покойники. Нужно держаться вместе, - он заговорил громче, чтобы услышали все. - Команда! Видим ракеты, начинаем отступать туда, откуда пришли. Стреляйте по всему, что кажется подозрительным. Мы справимся. Мы лучшие. Мы и раньше этих оранжевых ублюдков крошили. Я поведу. Со мной Скиппи и Эд. У нас лучший слух. Если мы куда-то стреляем — тоже стреляйте, даже если сами никого там не видите.

Харбингер демонстративно поменял магазин.

- Трассеры, - объявил Эрл. - Я помечаю цель, вы убиваете. Всем приготовиться.

Огни расцвели в насковзь мокром небе. Холодная тяжесть набухла где-то у меня в потрохах. Болото вокруг щедро наполняли тенистые уголки для пряток.

- Пошли! - скомандовал Харбингер.

Мы отправились на прорыв так быстро, как только могли двигаться по этой беспощадной жиже. Грязь засасывала ноги и замедляла наш марш. Мышцы горели от каждого шага по липкой противной жиже.

Сбоку и немного спереди шли федералы. Даже их подготовка, форма и тренировки не помогали двигаться быстрее. Дождь превратился в ливень, и от воды летело столько брызг, что казалось, оттуда летит второй дождь, снизу вверх.

Разумеется, мороз пробирал до костей, но от спешного марш-броска нам стало жарко. Я даже не мог смахивать насекомых с лица. Как ни крути, а нашей крови теперь жаждали не только они.

Мы прошли мимо вонючих остовов мёртвых демонов. Вблизи их внутренние органы выглядели совсем не такими, как у людей. Мешки и трубки, всё оранжевое, жёлтое или ярко-красное. Я торопливо перескочил через мёртвую тварь. Её два рта застыли в последнем крике, наполненные рядами острых зубов и многочисленными языками. В десяти мёртвых глазах плескались лужицы дождевой воды.

Я чувствовал тёмное присутствие. Не просто чуждое давление болотной аномальной зоны, но скорее подавляющая темнота, которая дополнительно усложняла все наши действия.

Я её узнал.

Проклятый следил за нами.

Его физического тела не было здесь, это наверняка, иначе я бы это почувствовал. Но он как-то наблюдал за нами с большого расстояния. Его присутствие чувствовалось, сучий ублюдок следил за расставленной им ловушкой для врагов и наслаждался.

Зловещий след проклятого древнего артефакта ощущался в его действиях. Я не знаю, что это за демоны, но он совершенно точно вырвал их откуда-то из родного мира и перенёс сюда по своей воле. Артефакт был ключом от этой власти.

Мы прошли метров триста, и нам снова пришлось сражаться.

Харбингер двигался быстро, куда быстрее нас, и как-то находил твёрдую опору там, где любой другой просто не прошёл бы. Он замер, вскинул свой древний автомат к плечу, и влепил трассерами под корни дерева. Раньше, чем любой из нас отреагировал, вторая очередь расплескала яркие огни над другим тёмным омутом.

Строй охотников пришёл в движение. Я вскинул «Чудище» и взял на прицел дерево. Скрытый водой демон выпрыгнул ровно в тот момент, когда я смог прицелиться для хорошего выстрела и тут же вскрыть его тело картечью. Новые твари вставали рядом и позади него. Безупречное продолжение моей воли, «Чудище» смело их всех.

И тогда разверзся ад.

Оранжевые тени скользили между каплями ливня, приближаясь с каждого направления. Насекомоподобные ужасы скакали по корявым ветвям деревьев, поднимались из тёмной воды, запускали по нам смертоносные костяные дротики, и пытались сократить дистанцию, чтобы воспользоваться когтями и зубами. Наше продвижение прекратилось, федеральных агентов захлестнула оранжево-красная орда. Бой превратился в свалку.

Я опустошил магазин дробовика, торопливо целясь в уязвимые места, где тела и головы монстров соединялись между собой. Там была полная жидкости