Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

— А-А-А-А! — бессмысленно закричала Рита, после чего резко повернулась к костру и быстро проговорила. — Надеюсь вы крепко держите за горло этих сучек, братья и сестры. Чтобы они не сбежали. Скоро мы свидимся по ту сторону и вместе сделаем с ними то, от чего даже демонам страшно станет. До встречи в аду.

Она развернулась на пятках и уже вскоре догнала Борса.

Залесский проводил Риту усталым взглядом, после чего щелкнул огнивом и поджег бревна. Те занялись жарким пламенем, почти мгновенно взметнувшимся на несколько метров вверх. Залесский едва успел отбежать, чтобы его не опалило.

Втроем, с Магистром Тихоновым и Ардом, он стоял и смотрел на то, как языки огня постепенно облизывали мертвые тела. Достав из кармана накинутой на плечи куртки священный символ Светлоликого и небольшой молитвенник, Залесский осенил себя треугольником и начал читать молитву:

— Не убойся тьмы, что встанет стеной на пути. Да не дрогнешь ты пред теми, кто крадется во мраке, ибо Светлоликий идет с тобой по правую руку.

Арди же стоял рядом и смотрел на огонь. Здесь лежало несколько десятков тел. Обычных мужчин и женщин, выбравших пусть и опасную работу, но… они ведь, наверняка, строили какие-то планы. Ждали чего-то. На что-то надеялись. Даже верили. Наверное. Хотя не наверное, а точно — верили.

А затем, только потому, что кто-то с головой ухнул в недра собственной жадности, их жизнь оборвалась. Не ради какой-то великой цели, и не потому, что они сами выбрали свой путь, а из-за банальной, ничем не оправданной жадности.

Тридцать пять тысяч эксов.

Абсолютно непомерная сумма денег. Такая, что несколько поколений причем точно так же нескольких семей могли жить, почти ни в чем себе не отказывая.

Тридцать пять тысяч эксов.

Они не стоили даже одного вздоха, не то чтобы десятков жизней.

Да, наверное, теперь Арди лучше понимал нежелание Магистра Тихонова делиться с ним своим открытием насчет Крылато-Рогатых.

Юноша посмотрел на собственный пояс. Туда, где уже вновь, подвешенный за цепочки, качался его гримуар. И там, внутри, среди страниц ждали своего часа его исследования.

А что если и ему, в тот день, когда он примчался в Черный Дом, стоило хорошенько подумать, что именно он делает. Может быть его даже не столько теория, сколько гипотеза о том, с какой стороны лучше подойти к проблеме Методов Дальней Связи, куда лучше смотрелась бы на полке в шкафу Конюшней, чем на столе Полковника.

И, если так, то тогда его Многомерные Печати и Трансмутационные Рунические Связи… Если Ардану хоть когда-нибудь удастся найти ответ на эти две головоломки, то стоит ли им делиться с миром?

— Мысли завтрашнего дня, — напомнил себе Ардан.

— … До встречи в аду. Пойдемте, — закончив с молитвой и традиционным прощанием охотников, Залесский позвал Арда с Магистром Тихоновым. — Нам дым скрывать уже не от кого, но лучше лишний раз не рисковать.

— Но ночью в парке…

— Опасно, Ламп, знаю. Мы все знаем, — перебил Залесский. — Но что бы ты сейчас ни сказал, мы здесь на ночлег вставать не будем. И в километре отсюда тоже — не будем. Пройдем столько, сколько сможем. Проветрим мозги, а утром будем думать, что делать дальше.

Магистр Тихонов постоял немного, затем кивнул и бросил последний взгляд на уже загорающееся тело Старшего Магистра Чаза Наленского.

— Прощайте, мой друг, — тихонько прошептал Магистр Тихонов и сделал шаг назад, в постепенно облеплявшую их тьму.

Ардан несколько мгновений смотрел на то, как исчезают в небе искры, провожавшие в путь души погибших. А затем молча, так ничего и не сказав, последним покинул Вторую Станцию.

* * *

— Это входит в странную привычку, — процедила Рита, передавая бинокль Арду.

— Мне не нужен, — напомнил юноша.

— Ах да… — спохватилась охотница и протянула окуляр Борсу. — Мне больше нравилось объяснение, что ты просто из-за контузии ничего разобрать не можешь, чем то, что он тебе физически не требуется.

— Завидуешь? — спросил Борс, прикладывая устройство к глазам.

— Не без этого, — не стала отрицать Рита.

Арди уже сбился со счета который раз они впятером лежали на гребне каменистого холма и смотрели куда-то вдаль. На сей раз, оставив за спинами кроны деревьев парка, они наблюдали за раскинувшейся в степи Первой Станцией.

Все те же здания, в основном из досок, но уже местами красневшие новеньким кирпичом. Дороги, утоптанные в пыли и земле, укрытые деревянными щитами, ждущие часа, когда и их закутает в горячие объятия бездушный асфальт.

Городок выглядел почти таким же, каким его и оставила уже полтора месяца назад экспедиция ныне покойного Старшего Магистра Чаза Наленского и пропавшей без вести Старшего Магистра Варвары Острожской.

Ударение на «почти».

На въездах на Первую Станцию теперь дежурили неприятного вида господа. Перегородив дороги самодельными шлагбаумами и накидав мешков с песком, они стояли с примкнутыми к винтовкам штыками и вглядывались вдаль. Их, если так можно выразиться, «коллеги» облюбовали крыши домов, бродили по пустынным улицам и то и дело, судя по лицам и движениям тел, отпускали весьма сальные комментарии вслед редким девушкам, прячущим взгляды в дорожной пыли.

Собственно, кроме женщин (и бандитов, разумеется) на Первой Станции больше никого и не было. Вчерашним вечером, когда, после целого забега под действием как алхимии охотников, так и отваров Арда (которые тот смог сделать из остатков ингредиентов, собранных на Второй Станции), они добрались до того холма, на котором сейчас и лежали, то им «посчастливилось» стать свидетелями весьма колоритной сцены.

Один из предводителей бандитов; тот, которого в воспоминаниях Сидогиба Монтова называли Сушеным, устроил расправу над одним из помощников шерифа. Они оба вышли на улицу и помощник, бравый парень с громадными ручищами, закатал рукава и встал в стойку. Видимо уговор был драться на кулаках или что-то такое.

Сушеный же, в голос смеясь, просто застрелил бедолагу. Причем метил не в грудь или в голову, а в живот. Помощник шерифа схватился за рану, пытаясь остановить хлынувшую через одежду кровь, но куда там. Сушеный продолжал гоготать и стрелять под ноги тем, кто пытался подойти к раненному. Его молодая жена что-то кричала, но ее держали под руки остальные бандиты. А раненный, лежа на земле, еще долго умирал. Он, стуча зубами от подступающего озноба, не сводил взгляда со своей возлюбленной, прекрасно зная, что будет потом.

Сушеный даже не дал шанса раненному уйти хотя бы с надеждой на то, что все, после его смерти, будет в порядке. Когда помощник шерифа уже почти побелел, а