Угроза эволюции - Коркханн

живописном лесу недалеко от столицы. Туда меня перевели из клиники на пару-тройку дней — для восстановительных процедур и спокойного отдыха. Конечно, рвался вернуться на службу, но Вартимус велел "не выделываться, лечиться и ждать приказов".

Не выделывался, но чуть-чуть нарушал режим, потягивая двенадцатилетний виски — мой любимый, привезённый Кас. От Марио таиться не стал. Он понимающе усмехнулся, взглянув на бутылку и бокал, составившие причудливый натюрморт вместе с россыпью лекарств на прикроватной тумбочке.

— Пытаюсь мыслить трезво, а это помогает, — улыбнулся я, подняв бокал. — Хочу тебя поздравить с блестящей координацией отделов. Уже наслышан, отзывы хорошие. Особенно, говорят, Альбина впечатлена твоей заботой о Лондинии. Так что не упусти момент.

— У меня есть спутница жизни. А на двоих я, в отличие от тебя…

— Да-да, знаю, я — аморальный тип, не начинай.

Мы рассмеялись.

— Спасибо за поздравление. Немного попотеть пришлось, но сделали всё качественно. Благодарен коллегам в провинциях, что никто права не качал, не бухтел, оперативно выполняли приказы. Хотя, кто я им?

— Ученик Карры, и во многом на него похож. Авторитет у тебя в конторе большой, это я не на пустом месте говорю. Тебя, признаюсь, пока выпил, даже Таль Гиллус в своей Нова Галатии хвалит, я слышал. А от этого склочного хрена доброе слово услышать — как снеговика летом слепить.

Арегонус покачал головой и усмехнулся.

— Ну, раз даже так… Я тебя тоже поздравляю. И Кассию. Это вы настаивали, что главная цель — астропорт, и всех убедили. Браво. Чувствую, умыкнут вас обоих у меня в Иггарду. А твой с Вартимусом совместный бой с отцом-куратором уже обрастает легендами. Одолеть тридцать три лир впервые в истории — это не юную альсеиду в тёмном углу зажать. Думаю, тебе Зал славы уже светит — рядом с отцом и дедом.

— Надеюсь, не посмертно, — хмыкнул я. — Хотелось бы ещё пожить. Род Диль Варрусов продлить-то надо.

— Думаю, с этим у тебя проблем не будет, кандидатур хоть отбавляй.

Мы снова усмехнулись прямолинейной мужской шутке.

А потом я перешёл к тому, ради чего на самом деле связался с Марио по защищённому псиэм-каналу. Неспроста начал с того, что он — ученик Карры. Пора было сделать важный ход, согласованный с тем, кто мог сильно повлиять на многое.

— Марио, эта операция бесследно для всех нас не пройдёт. После такого популярность Конгрегации вырастет до небес, никакого пиара не надо. Кас рассказала — аналитики фиксируют общественный запрос на усиление конторы. Дети на улицах играют в ликторов, гоняющих инсектантов. Филиалы Академии рапортуют о росте предварительных заявлений от парней и девушек на тестирование и поступление. Разные фирмы регистрируют бренды, похожие на нашу символику. Лучшие студии задумали снять новые псиэм-фильмы о героях-ликторах, игры выпустить. Охренеть, да и только.

Арегонус кивнул.

— Знаю, она и мне доложила. Я этому рад. Будем развиваться. Предстоит много дел.

— Самое время задуматься о дальнейшем пути развития, — осторожно подтолкнул я разговор в нужное русло. — Братство разгромили, здорово. Но с какими ещё вызовами и угрозами столкнёмся, против чего или кого ещё предстоит бороться?

Арегонус был очень умён, да и меня уже знал хорошо. Явно сразу понял, что не просто так воздух сотрясаю. Прищурился.

— Вот потому и надо контору на новый уровень выводить, чтобы к любым сюрпризам была готова. Но ты ведь что-то конкретное имеешь в виду?

— Предположим, есть некто или нечто, влияющее на ликторов исподволь, неочевидно. Мощная скрытная сила, у которой свои цели. Что, если придётся столкнуться с такой системной проблемой?

— Ясно, — Марио потёр лоб, его псиэм выдал многозначительные смыслы настороженной сосредоточенности и готовности действовать. — Говорить прямо не хочешь или не можешь. Но знаешь что-то эдакое. Решил проверить мою реакцию.

Я глотнул виски и молча посмотрел ему в глаза. Хорошо, что мы научились в некоторых случаях понимать друг друга без слов.

— Помнишь, ещё тогда, в спорткомплексе той корпорации, я сказал тебе, что на семьях Арегонус и Диль Варрус особая ответственность за судьбу Конгрегации? — спросил Марио. — Конечно, помнишь. Так вот, с какой бы системной проблемой мы ни столкнулись, я всегда буду стоять на страже интересов конторы. Мой род посвятил этому жизнь, этому же я учу сыновей. Вряд ли можно ожидать, что сверну с этого пути.

— А если это будет своего рода, — я сделал паузу, акцентируя внимание, — путь чистоты?

Стал ждать реакции Марио на термин ложи.

— Что-то такое я когда-то слышал в речах покойного Фабио Меццо, — спокойно проговорил Арегонус. — Но ты, наверное, намекаешь, что могут понадобиться чистки в наших рядах? Хм, очищение Конгрегации очищения? Каламбур с подтекстом. Слишком мало исходных данных, чтобы я исчерпывающе ответил на этот вопрос. Но если всё будет обоснованным и необходимым, почему нет?

Теперь Марио глядел на меня, ожидая продолжения. Или открою что-то тайное, или сверну разговор. Но зачем тогда было начинать?

Я оценил. Арегонус опытен, просто так не раскроет своих истинных взглядов. Но дал понять, что готов к пути, который потребует сколь угодно сложных решений. Это от него и ожидалось.

— Меня попросили пригласить тебя на важную встречу. Гарантирую, ты будешь рад видеть того человека. Если готов и мне доверяешь, — я отсалютовал Марио бокалом с виски, — за тобой заедет милая девушка на чёрной "Эрис-Корде-25". Отвезёт к тому, кто расскажет многое о прошлом. И будущем, на которое нам предстоит влиять.

Арегонус долго смотрел мне в глаза, потом сказал:

— Доверяю.

— Спасибо.

Я отключил канал и расслабленно откинулся на подушки, смакуя вкус благородного напитка и таращась в голубой потолок.

Очень надеялся на правильные итоги предстоящего разговора Тиберия Карры и его самого талантливого воспитанника.

* * *

— Апиус мёртв!

— Что?

— Убит.

— Ё! Ё-ё-ёжики интересные зверьки.

Опираясь на трость и держась за дверной косяк, я таращился на Ариту. Блондинка тяжело дышала, видно, бежала от лифта к моему номеру.

— Быстрее! Сам приказал лично тебе сообщить и привезти. Не доверяет никому. Ещё одна машина ушла в клинику за Вэрмом, его как раз выписывают. Вы оба нужны срочно.

— Наши уработали бедолагу?

— Не знаю, не сказал, — Арита тряхнула локонами. — Но, судя по разъярённому виду, непохоже.

— Ещё интереснее.

— Собирайся скорее.

— Да я и так одет, на прогулку думал выйти. Сумку возьму. Если какая-то мелочь останется, потом бойца пришлю забрать.

— Хорошо, пошли. Помочь? — девушка кивнула на ногу в поддерживающей манжете, натянутой поверх штанины.

— Справлюсь. Но предупреждаю — хожу медленно.

Я закрыл дверь, перехватил сумку с вещами поудобнее, и мы пошли к лифту. Арита всё-таки старалась поддержать, словно невзначай прижимаясь грудью. Когда