Девятый император - Андрей Львович Астахов

в мир, в котором ты сейчас находишься. При Переходе за границы Круга стихии повели себя непредсказуемо, и принц получил сильные ожоги, а его провожатая погибла. Однако принц Дана уже не был им – он был лишь оболочкой, в которой жил я. Но и я не мог разрушить оболочку, то есть тело принца и выйти на свободу. Мне предстояло пройти процесс, предопределенный Магией Превращения.

- И тебе была нужна я. Почему?

- Потому что пробудить меня может только девятый император девятой династии. Теперь император нашел меня. И Превращение подходит к концу. Осталось совсем недолго.

- Значит, ты не мой брат?

- Если честно, то во мне есть кое-что от Даны. И я бы очень хотел быть для тебя братом.

- Я все еще не понимаю, что происходит, и представления не имею, кто ты такой. Но твой голос почему-то вызывает у меня симпатию к тебе. Вместе с тем ты больно ранил мое сердце, сказав, что мой брат мертв. Мне хочется верить, что он жив. Поэтому, если я имею над тобой власть, приказываю тебе – отныне ты будешь моим братом. И я буду звать тебя Даной.

- К несчастью, я пока не могу тебя видеть, - внезапно сказал голос. – Для меня очень важно, какая ты. Расскажи мне о себе.

- Какая? – Руменика меньше всего ожидала такого поворота разговора. – А тебе-то что, какая я?

- Мне нужно знать. Ты красивая?

- Очень, - совершенно искренне ответила Руменика. – Мужики как глянут на меня, так писаются от восторга.

- Что ты сказала?

- Да так, ничего…. Говорю, что я красивая.

- Наверное, у тебя золотистые волосы и синие глаза, белая кожа и царственная походка?

- Ошибаешься. Вот кожа у меня золотистая, чуть смуглая, но глаза и волосы темные. А насчет походки не знаю, другим видней.

- Это несколько неожиданно, но темноволосые мне тоже нравятся, - произнес голос.

- А вот мне не нравятся парни, которые обсуждают девушек, будто говорят о лошади или о новом камзоле. Тебе-то что до моей внешности?

- Если ты красивая, то я, пожалуй, соглашусь стать твоим братом и откликаться на имя Дана.

- Странное условие. А если я некрасивая?

- Единственная сила, которая заставляет меня повиноваться – это красота, - дипломатично ответил голос.

- А сам-то ты каков? Еще неизвестно, захочу ли я с тобой иметь дело. Я ведь тоже с абы каким мужиком не пойду. Может, ты безобразный урод, вонючка. Или ты у нас малый несказанной красоты? Что скажешь?

- Придет время, - ответил голос, - и ты убедишься в том, что я необычайно красив. А пока поверь мне на слово. А я поверю тебе.

- Я вижу, что ты до охренения скромен, - сказала Руменика. – Надеюсь, дело не закончится нашей свадьбой. Или кончится?

- Я бы с удовольствием, - сказал голос. – Но это, скорее всего, будет невозможно. Ты поймешь, почему.

- Конечно, ты ведь мой брат. – Руменика вздохнула. – Ты заинтриговал меня, Дана. Скажи мне, почему я не могу тебя видеть прямо сейчас?

- Я же сказал – Превращение еще не окончено. Ты увидишь мальчика, который спит. Это все, что пока доступно твоему телесному взору.

- И когда же закончится Превращение?

- С первым лучом солнца…

Темнота расступилась, и Руменика вновь увидела горницу в доме Липки, лежащего в постели Заряту, Хейдина рядом с собой, а за его спиной – встревоженную хозяйку дома. У нее было ощущение того, что ее внезапно разбудили. Однако разговор за той стороной реальности она запомнила почти слово в слово.

- Он жив? – Это было первое, что спросила Липка.

- Жив, - Руменика рассудила, что русинка спрашивает ее не о Дане, а о своем брате. – И как я поняла его слова, завтра утром он собирается проснуться.

- Завтра? – Хейдин глянул в окошко. – Уже темнеет. Хвала Оарту, ждать осталось совсем недолго. Что он еще сказал тебе?

- Что Превращение, о котором говорил Акун, почти завершено.

- Слава Богу! – всхлипнула Липка, погладила нежно лоб спящего. – Я-то уже боялась, что никогда больше не загляну в его глаза. Зарятка мой, хороший мой!

- Он говорил странные вещи, - шепнула Руменика Хейдину. – Очень странные. Честно говоря, я мало что поняла из его болтовни.

- Будем ждать пробуждения. Надеюсь, он все нам потом толком объяснит.

Руменика кивнула. А Хейдина захватила новая мысль; завтра принц Дана, тот, кого называют девятым императором девятой династии, очнется от своего таинственного сна. Что означает Превращение, о котором говорил покойный Акун? Как оно изменит мальчика? И что принесет пробуждение Даны им всем? С этим пробуждением для Хейдина неминуемо начнется новое испытание – в этом ортландец нисколько не сомневался. Призрак ди Риварда сказал ему, что он станет первым, кто будет защищать новый мир. Меч Ро-Руэда попал к нему в руки не для того, чтобы мирно ржаветь в простой деревенской избе, среди снегов и болот. И еще призрак сказал, что время покоя для него еще не наступило. Так чего же ждать от пробуждения мальчика – добра или худа?

Когда-то, много лет назад, он решил, что любовь в жизни не главное – и потерял Мело. Теперь он не повторит ошибку юности. Что бы с ним ни случилось завтра, в первую очередь он будет думать о Липке. И только во вторую – о спасении мира.

Впервые в жизни Ратиславу захотелось напиться. Душа его была переполнена злобой, ревностью, обидой, и казалось, что только две-три чаши крепкого меда смогут смыть всю эту черноту с души и заставить посмотреть на жизнь не так мрачно. Но меда не было. Ратислав знал, у кого в Чудовом Бору можно разжиться квартой-другой меда или хмельной браги, но для этого были нужны деньги, либо что-нибудь ценное, на обмен.

Оружие, подумал Ратислав. Конечно, саблю, шлем или лук он за выпивку не отдаст. Но на ножнах сабли есть