Нашествие - В. Бирюк

с малым количеством пресной воды. Береговой рельеф изрезан огромными оврагами и балками, с перепадом высот более сотни метров на участках в пару километров и менее, с крутыми обрывами прямо на берегу реки. Левый берег - низменные, хорошо обводненные территории, прорезанные старыми руслами, старицами, озерцами и озёрами, которые оставлял Дон, размывая высокий правый берег, постепенно смещаясь к западу в течение тысячелетий.

Высоченные, в сотню метров, береговые «горы» - стена древнего берега, рассечённая оврагами. Пятна зелени по самому верху белых скал, выплесками проглядывают в устьях оврагов. И сплошное буйное зелёное море от подножья «гор» до уреза воды. Джунгли, факеншит! Так и ждёшь, что из-под очередного «ракитова кусточка» вылезет «крокодил зелёный».

С горы поблёскивает гелиограф:

- Княже! Хан Алу Бонякович рад приветствовать князя Ивана Юрьевича. Приглашает в гости, спрашивает прислать ли коней.

- Приглашение принимаю с благодарностью. Коней не надо - свои есть.

Кони - постоянная проблема. Лодка на шесть гребцов - один конь. Да и то… кормщик, любуясь конской задницей и регулярно получая хвостом по морде… очень не доволен.

В записях о действиях викингов в Европе постоянно отмечают: они не везли с собой коней, но, высадившись на побережье, захватывали лошадей у местных. Именно для перевозки коней в эту эпоху появляются специализированные типы судов: усиер на юге, кнорр на севере.

Ещё хуже на Руси. Трафик идёт по рекам, вниз коней можно на барке или даже на плоту с коновязью везти. Гридни - конные воины, но транспортировать коня против течения - никаких гридней не хватит. Вот откуда отмазка Ярика Черниговского: а мы не знали, а мы пешие пришли. Об этом я уже. Или поход Всеволода Великое Гнездо на Булгар в РИ: туда-то все плывут вместе, а назад пешцы с трофеями водой, а конная дружина через земли мордвы верхами.

Паровая машина позволяет тащить большое судно. На котором можно и коней разместить. Немного, с десяток.

Коллеги, доводилось ли вам путешествовать на круизере с конюшней на палубе? Попробуйте, воспоминания буду-у-ут… Не только про запах. Не знаю почему, но у коней на движущемся корабле меняется режим сна. Вдруг среди ночи вскинется один такой. И давай молотить копытами по загородкам. Потом… Его уже давно успокоили, а жители парохода всё пытаются найти способ заново заснуть. Успокоительное ищут, секс-йогу проповедуют, ходят друг другу в гости, общаются… а потом весь день как очень ленивые голубцы.

***

« - Цилечка, дорогая, что у нас на ужин?

- Очень ленивые голубцы.

- Это как?

- Капуста на лоджии, фарш в морозилке».

У нас «очень ленивые голубцы» прям с до-завтрака.

***

Скинули сходни на берег, свели коней. Сивко глаз карий косит:

- Ну чё, хозяин? Застоялся я. Давай на ту горушку сбегаем. Красиво там, поди.

Эстет саврасый, дизайнер ландшафтный, четырёхкопытный.

- Поехали.

Сеунчей от Алу повёл нас куда-то вбок, потом тропкой по оврагу и вывел к ханскому шатру.

Да уж. Прибарахлился парень. Я прежде таких здоровущих юрт и не видывал. Под двести квадратов площади, углы, как у китайской пагоды, кверху загнуты. Стены расшиты травяным узором разноцветными нитками. Полог - и вовсе произведение искусства. Жар-птицы, львы… а нитки как бы не шёлк.

Шатёр на самом верху «горы», «спиной» к реке. Перед ним - широкая низина, по краям другие шатры. Тоже богатые, но по сравнению… Ханьё степное съехалось.

Перед супер-шатром, перед золотыми жар-птицами вышитыми, сам стоит. Тоже весь в изукрашенном. Воспитанник мой, Алу. То был мальчишка тощий да сопливый, а то… «настоящий полковник». В смысле: натуральный каган. Может, Андрей прав? Жизнь людей сильно меняет.

- Здравствуй князь Иван Юрьевич. Я рад тебя видеть. Можно я тебя обниму?

- А твои, которые из под каждого угла зырят…?

- А плевать мне на этих… зырян.

Ну, я руки в распах. И он ко мне бегом на грудь. И прижался. А парня-то трясёт. Оторвался от меня, в лицо глядит, улыбается, а в глазах слёзы стоят.

Вот же блин же. «Тяжела ты шапка Мономаха». И не Мономаха, а тяжела. Не перегрузил ли я парня? Своими злокозненными хитромудростями. Ежели я ошибся, если ему каганат не по плечу, то... будет плохо. Прежде всего - кыпчакам. Их придётся в ноль выбивать. И мы на Руси тоже… горяченького нахлебаемся.

- Ну-ну, всё будет хорошо. Вот же встретились. А я тебе жену привёз.

Всё. И слёзы высохли, и сопли вылетели.

- К-какую жену? У меня же есть. Целый гарем. Небольшой, правда. Но мне хватает. А ещё меня Цыба научила… ну… как с женщинами…

Как он краснеет! Как девица нецелованная. С гаремом. Впрочем, вспоминая Цыбу, я и сам покраснеть могу.

- Жену - законную. Христианскую.

- З-зачем?

- Ключ. От мадьярского королевства. Для тебя и твоего народа.

Да, если кувалдой по темечку, или словами, как я сейчас - полностью выбивает сентиментальность. Их эмоций остаются только:

- Чё?! Ё! Нуних…!

Несколько позже приходит ошарашенно-бессмысленное:

- Дык вона оно как…

Мы забрались в его огромное сооружение. Изнутри выстлано коврами и разгорожено занавесями. Отчего пришлось пройтись по закоулкам, выгоняя прислугу и парочку дежурных наложниц.

Хорошенькие. Вкус Алу у меня отторжения не вызывает, но ручки свои шаловливые… Гарем от арабского «харам». В смысле: низя!

- А эта… ну… которую ты привёз… она… ну… сильно страшная… или как?

- Она мадьярка, а не половчанка. Чуть старше твоих. На мой вкус - хорошенькая.

- А… а ты с ней… Она твоя... ну… наложница?

Это тема уже не самцовой гордости гиббона: я - всех! Кого увидел!

Тут уже вопрос «чести государя». В разных вариантах конкретного социума. Можно вспомнить фразу Наполеона о «пользованной посуде» применительно к королеве Пруссии. Что речь о многодетной замужней женщине - плевать, а вот любовников быть не должно.

Принять в жёны наложницу из гарема султана - награда и честь для вельможи в султанате. Для суверенного владыки - унижение, признание своей подчинённости. При том купить на торгу рабыню, без родословной, неизвестно из под кого, «с улицы», и сделать её наложницей - нормально, три дня карантина.

- Она… не девица. Но это случилось до меня. А со мной… Будешь смеяться: в баню вместе ходили, ночь в моей постели проспала… Но между нами ничего не было. Веришь?

- Я? Я-то верю, а вот люди скажут…

- А кто только что говорил: «мне плевать на этих зырян»? А по сути… «На чужой