Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— Друг, я объясню это один раз: я не просился сюда; я не просил ваших гамильтонианцев…

— Ну, так сколько людей вы убили?

— Никого, у кого не было бы оружия наготове и направлено. До сих пор. Я подумываю сделать исключение для вас…

— Кхм, еще один вопрос, Уин…

— Зовите меня лейтенант Беар.

— Э-э… поскольку ваше национальное государство — так правильно? — имеет долгую историю атомной войны, руины ваших некогда великих городов действительно светятся в…

— А как бы понравилось вашим зрителям, если бы я взял микрофон и засунул его прямо вам в…

— Эт-то… это был С-сэм Хаякава, «Внутр… Межпланетные Новости». Д-доброй ночи!

ВТОРНИК, 4 АВГУСТА 1987 ГОДА

Я попытался встать. Зуммер ’кома разрушал мой слух. Я нашел тысячу мест, где просто существовать было больно. Спустив ногу с кровати, я упал на пол, рукоять пистолета болезненно впилась мне в ребра. Даже сквозь шторы дневной свет сверлил прямо мне в череп. Я потянулся вверх, нащупывая край клавиатуры, и, должно быть, нажал нужную кнопку. ’Ком внезапно заквакал: — Уин! Где ты, парень? Что случилось?

— Да ничего, Люси. Я просто восхищался ковром. Такой цвет, такая текстура, такое… У тебя когда-нибудь было похмелье без выпивки?

— Политика, сынок, профессиональный риск. Сейчас десять сорок пять. Готов к следующему раунду? Мы их уже прижали к канатам!

— По крайней мере, — простонал я, — у них есть канаты, чтобы держаться. Что…

— Все по порядку. Я только что говорила с Форсайтом, он у Мэдисона. Когда Берджесс вчера смылся, они погрузили кучу барахла на грузовик и…

— Берджесс здесь. Куда ушел грузовик?

— На юг по «Зеленой трассе». Они уехали прежде, чем Форсайт успел посадить им команду на хвост, вот неудача.

Я с трудом поднялся, сел на край кровати. — Что затевает Мэдисон?

— Ничего. Может, дюжина стволов вокруг его пансиона, и наши люди за ними наблюдают. Даже Телекомом не пользовались с тех пор, как приехали.

— Люси! — сказал я. — Наблюдение? Прослушка? Дальше ты скажешь, что все утро собирала налоги!

— Не выражайся, парень. Конечно, мы следили за этими змеями. Они могут подать на меня в суд. Я лишусь всего, даже отправлюсь в длительный отпуск на астероиды, если придется. Как думаешь, какой ущерб Эд и Кларисса могли бы взыскать с Мэдисона?

— Ни цента, надеюсь!

— Понимаю твою точку зрения, сынок. Меняй носки и дуй сюда. Сейчас все начнется!

Я задержался дольше, но даже после того, как я встретил Люси в Зале Свободы, все еще ничего не «начиналось». Несколько человек ели завтрак из Телекома. Парень слева от нас снова дремал. Если бы я не видел его кресло пустым прошлой ночью, я бы поклялся, что он не двигался. Я заказал еще стакан молока и стал ждать, размышляя об «Анархистском Стандартном Времени». Вскоре после полудня Олонго использовал новенький молоток, чтобы привести все в порядок. Дженни выглядела свежее, чем накануне. Некоторым людям политика идет на пользу. — В свете того, что мы видели вчера, я предлагаю ввести режим крайнего чрезвычайного положения!

— К порядку ведения, Олонго, дорогой.

— Что на этот раз, миссис Гранди?

— Что Дженни имеет в виду под «чрезвычайным положением»? Мы объявляем войну этому Соединенному Штату?

— Штатам, миссис Гранди, во множественном числе. Признаюсь, это дельное замечание. Дженни?

Дженни снова взяла микрофон. — О, боже. Полагаю, мы в основном намеревались всех предупредить. Я, конечно, не хочу объявлять…

— Минуточку! — Я удивил самого себя, выскочив вперед.

— Лейтенант Беар. — Олонго узнал меня, возможно, с некоторой благодарностью.

— Спасибо, — сказал я, взбираясь на помост рядом с лохматым вице-президентом. — Слушайте, люди, мои друзья в беде. Весь этот мир в беде! — Раздались разрозненные одобрительные возгласы и пара-тройка свистков. — Я не делегат и все такое, но дома самый захудалый партийный функционер уже все бы продумал, от ассигнований и передвижений войск до небольшой взятки для себя. — Общее веселье и багровое недовольство на лице Бакли Ф. Уильямса. — Может, я расскажу вам, что бы произошло, а все, что вам не понравится, вы можете выбросить… включая меня, если необходимо. Все, что вам понравится, кто-нибудь из вас мог бы предложить формально, и мы могли бы приступить к делу.

— Это может быть допустимо, если нет возражений. Есть ли…

— Возражения? — крикнул Мэдисон. Он и его свита как раз входили. — Если этот человек тот, за кого себя выдает, он не имеет права обращаться к этому органу, не будучи гражданином Конфедерации! Или же он преступный самозванец, подлежащий немедленному изгнанию! В любом случае…

— Кто сказал, Мэдисон? — взревела Люси. — Назови меня гражданкой, и получишь сосновую шишку из Дакоты, посаженную туда, где она быстро прорастет!

— Порядок! Люси, как бы я ни сожалел о том, как ты выражаешься, должен сказать, я согласен. У нас не будет стражи на границах и документов для установления принадлежности. Здесь нет граждан, мистер Мэдисон, ни подданных, ни крепостных. Лейтенант Беар, вы живете и работаете на этом континенте?

— Полагаю, теперь да, господин Вице-Президент. Кстати, у меня есть банковский счет в Лапорте. Это поможет?

Великий антропоид улыбнулся. — У меня и самого нет лучшей квалификации. Не думаю, что кто-то оспорит мое право выступать в этом собрании. А вы, мистер Мэдисон? Хорошо. Пожалуйста, продолжайте, лейтенант.

— Ладно. Во-первых, давайте, объявляйте ваше чрезвычайное положение. Это заставит людей слезть с горшка. Дома мы бы собрали кучу денег, начали работать над Буравом, чтобы его можно было использовать в военных целях или предотвратить его использование. Я знаю, вы не можете собирать налоги, но… Во-вторых… в-третьих, я имею в виду, потому что сначала вы должны арестовать Мэдисона… я не знаю насчет объявления войны. У Соединенных Штатов и так достаточно проблем, и СекПол — одна из них. Там есть несколько человек, которые тоже разделяют ваши взгляды. Вы использовали пропаганду в Мексиканской войне и в войне с Царем. С помощью пропертарианцев вы, вероятно, сможете сделать это и в этот раз. Главное — арестовать эту банду и прижать их, пока они не скажут, где мои друзья. Для начала подойдет?

— Предлагаю! — крикнул капитан Купер.

— Боюсь, не по порядку, — сказал