Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— Хорошо, хорошо! — Бертрам сжался, как изношенная гармонь, закрыв лицо руками. Мэдисон поймал взгляд Клейнгунтера. Дворецкий кивнул, похлопывая выпуклость под левой подмышкой. Бертрам вот-вот должен был обнаружить, что политика перестала быть забавной.

Зал снова погрузился во тьму. Примитивные двигатели внутреннего сгорания, толкающие резиновые шины по запятнанному жиром асфальту, несли жесткие фигуры-палки, лишенные человеческого достоинства или средств самообороны. Меня вырвали из моей собственной культуры. Смогу ли я когда-нибудь вернуться? Вот был Вон Мейсс, живой, не подозревающий, что за ним наблюдают сквозь замочную скважину во времени. Диджей и Улури описывали первый контакт, пока мы смотрели, как он происходит, затем рассказали о решении Мейсса построить свою собственную половину улучшенного Бурава.

— Но, очевидно, — сообщила Диджей, — его работу дублировали. Эти Соединенные Штаты имеют долгую, жестокую историю внутренних и международных войн, часто с применением оружия, которое только пруссак мог бы счесть благотворным.

— Мейсс когда-то разрабатывал такое оружие, — продолжила Улури. — Свободному народу трудно передать, как это связало его с абсолютной властью, которой он стал смертельно бояться, даже после того, как ушел в отставку. Его работа велась тайно, в атмосфере паранойи и неспособности осознать, что нежелание раскрывать свои реальные оборонительные возможности является главной причиной войны. — В мерцающем свете экрана я едва мог разглядеть кого-то, присоединившегося к Мэдисону и его когорте, кого-то, кого, как мне показалось, я знал.

— Существует множество тайных полицейских сил, — объяснила Диджей, — ответственных за выведывание вражеских секретов и предотвращение раскрытия своих собственных. Одна из таких, тайно следившая за Мейссом, начала дублировать его Бурав. К моменту убийства Мейсса они продвинулись достаточно далеко, чтобы переправлять в этот мир небольшие объекты… и контактировать с некоторыми людьми здесь. — Теперь я был уверен, кто присоединился к Мэдисону. Мне не понравились последствия его внезапной доступности.

— Это секретное агентство, — подхватила повествование Дженни, — установило связь с единственным оставшимся в Северной Америке защитником тирании. — Она указала обвиняющим пальцем. — Джон Джей Мэдисон из Общества Александра Гамильтона, ранее известного как Партия Федералистов!

Мэдисон вскочил на ноги. — Я отвергаю эту клевету! Эти фанатики исказили свои личные антипатии — которые лучше было бы удовлетворить прилично в судах или на поле чести — в нелепую сказку! Эти галлатинистские монстры вели свою войну лжи против моих безобидных соотечественников на протяжении двух столетий! — Он хлопнул по своему оружию. — Всемогущим Богом клянусь, я положу этому конец сейчас же!

Я расстегнул ремешок кобуры. Дженни недрогнув посмотрела Мэдисону в лицо. — Сэр, у вас будет достаточно возможностей ответить в свое время. Но я говорю правду, и никакая угроза, на этой Земле или любой другой, не сможет заставить меня сделать меньше. Вы меня понимаете?

— Будьте осторожны, молодая женщина. Вы играете своей жизнью!

— Засунь себе, Манфред, колючую грушу! [173] — крикнула Люси. Мэдисон дернул головой в нашу сторону, весь зал разразился смехом.

— Председатель, — сказал Олонго, высморкавшись, — теперь заслушает… — Он заглянул в клочок бумаги. — …Капитана Эдварда Уильяма Беара, бывшего сотрудника Полицейских Сил Соединенных Штатов.

НЕМНОГО НЕРВНИЧАЯ, я встал и медленно пошел к помосту, сделав крюк, чтобы подойти к гамильтонианцам. Конечно же, там был Оскар Берджесс, насмешливо глядя на меня. Я взглянул на агента СекПола. — Держись подальше от этого, мразь! Мэдисон, я хочу вернуть своих друзей, быстро, в хорошем состоянии… Стоять, Клейнгунтер, или ты не покинешь этот зал со своими яйцами! — Я оттолкнул Берджесса, ткнул Клейнгунтера локтем в глаз и схватил их лидера за нижнюю губу, впившись большим пальцем. — И, Мэдисон, — предупредил я, глядя, как кровь просачивается из-под моего ногтя, — у меня насчет инициирования силы не больше угрызений совести, чем у тебя. Так что подумай об этом, пока у тебя есть шанс!

Я отпустил, вытер руку о рубашку Берджесса и демонстративно повернулся к ним спиной (не без нервной дрожи или двух), продолжая идти в расширяющемся круге шокированной тишины.

Кто-то принес мне стул. Я сел на его край, позволив кобуре свисать в пределах легкой досягаемости. — Капитан Беар, — спросил Олонго, карие глаза поблескивали, глядя на меня сверху вниз, — вы с этой другой Земли, которую мы обсуждали, важный полицейский чиновник там?

— Ну, и да, и нет, — ответил я, думая о Перри Мейсоне. — Я с другой Земли, это точно, но насчет важности, боюсь, вас ввели в заблуждение. Лейтенант, а не капитан. (Почему здесь все, кажется, капитаны чего-то там?) И я работаю на городское правительство… не смотрите так шокировано!… Денвера, что-то вроде Лапорта, только южнее.

— Господин Вице-Президент! — Снова Мэдисон, его дикция немного пострадала. — Я требую права на перекрестный допрос этого психопата! Или мы, гамильтонианцы, утратили все остатки наших…

— Спрашивайте все, что хотите, мистер Мэдисон. Но вы нарушаете порядок и должны будете подождать своей очереди. Пожалуйста, продолжайте, Дженни.

— Спасибо, господин Вице-Президент. Лейтенант… Уин? Правда ли, что вы и другие подверглись физическому нападению в попытке удержать Вероятностный Бурав под контролем правительства?

— Ну, я не могу точно свидетельствовать об их мотивах…

— И эти нападения продолжились в нашем мире?

— Да. Двое моих хороших друзей, которые ухаживали за моими ранами, рисковали ради меня, помогли мне сориентироваться… они пропали! Насколько я знаю, они… Вы свое получите, вы, грязные ублюдки! Вы меня слышите? Вы слушаете, вы…

Олонго по-доброму положил лапу мне на плечо. — Пожалуйста, успокойтесь, лейтенант. Вы имеете в виду кого-то в этом зале. Мистера Джона Джея Мэдисона. Разве один из его спутников не из вашего мира?

Я глубоко вздохнул, вытирая глаза углом своего пончо. — Да, Оскар Берджесс, вон там с Мэдисоном. Он — начальник отделения Федеральной Полиции Безопасности в Денвере. Они похитили моих друзей, чтобы помешать мне дать показания.

Олонго обратился к собранию. — Еще вопросы, прежде чем мы двинемся дальше?

Мэдисон ринулся по проходу. — Разве не правда, что вы шарлатан? Обычный, третьесортный коммерческий сыщик, прикрывающий кражи у клиента, чье доверие вы также вознаградили, впутав его в эту вашу фантазию? Говорите! Нация должна понять глубину вашего падения!

Я пережидал, пока Олонго усмирял толпу молотком. Молоток внезапно сломался, его головка отскочила через весь зал, приземлившись у ног Мэдисона. Горилла выхватил свой пистолет и продолжил стучать. — Порядок! Порядок! В этом зале будет тишина, или я начну