Война, торговля и пиратство… - Игорь Леонидович Гринчевский

обучены лучше, можешь не сомневаться. Сократят дистанцию и начнут расстреливать из малых луков, — тут Длинный смачно высморкался и продолжил: — Доспехов-то у команды нет. Убьют и поранят, сколько захотят, остальным предложат сдаться.

— Да зачем им это? Груза-то у нас нет!

— Зато есть молодые и здоровые мужчины. И сам корабль. Сейчас и то, и другое сильно выросло в цене. А золото с серебром лишними не бывают!

— Дар-рики! — поддержал хозяина зелёный попугай[3]. — Др-рахмы!

— Редкая птица! — переключился с неприятной темы соратник Волка. — Где купил?

— В Сидоне[4]! И не купил, а в кости выиграл. Купить такое денег не хватило бы.

— А что ж не продал?

— Собирался поначалу. Но какое-то время торговцы настоящей цены не давали, а потом… Да привязался я к своему Пирату, вот и всё!

Тут Йохан замолчал, смутившись неожиданно прорвавшейся разговорчивости, и в беседу снова вмешалась птица:

— Пир-раты на гор-ризонте! Пир-раты с север-ра!

Оба собеседника невольно глянули на север. Казалось, прямо из береговых скал там появилось несколько черных черточек.

— Накаркал, дурак старый! — обругал Длинный сам себя. — Не иначе, как из Сигнальной бухты[5] выскочили. Командуй править на юг, в открытое море. Они ближе к берегу, укрыться в порту всё равно не позволят. А так — есть шанс!

— Какой? — безразличным голосом поинтересовался Боцман.

— Что ты мне мозги морочишь? Может, нам повезёт, и ветер переменится. Сейчас утро, бриз к берегу дует. Если б это мы гнались за ними, а не наоборот, то под парусом могли бы и догнать. Фора примерно двадцать стадий[6], если продержимся часа два-три, появится шанс уйти.

— Убедил, языкатый! — ухмыльнулся тот. — Телемах, меняем курс, правь строго на юг! И темп прибавь! Надо продержаться хоть пару часов!

Глядя, как «Дельфин» исполняет поворот, оба бывалых моряка поморщились. Да, команда перешла от восемнадцати гребков в минуту к двадцати трём, но было ясно, что долго новички не продержатся. Впору взмолиться богам о чуде.

* * *

— Ну, вот и всё! Чуда не случилось. И двух часов не прошло, как нас догнали. — мрачно произнёс владелец попугая. — Интересно, долетит Пират до берега? Или достанется этим тварям?

Боцман, не спеша с ответом, потянулся всем телом, взглянул на юг, потом снова на север… Так, три «мышиных ладьи» шли ровным строем впереди, чуть позади за ними держались восьмивёсельные лодки. Потом он прикинул что-то в уме и лишь тогда произнёс:

— Да не спеши ты нас хоронить!

— Даже если сразу не убьют, в рабстве мы вряд ли долго протянем.

— А это мы ещё поглядим. Первая группа-а-а… Суши вёсла! Снаряжайтесь, ребятишки!

Произнёс он это весьма он интересно, отметил про себя Йохан: конец первой части команды был растянутым, привлекал внимание, потом следовала небольшая пауза и — резкая команда на исполнение. Четверо самых бывалых бойцов, услышав это, извлекли вёсла из воды и уложили их на длинный настил, тянущийся от носа до кормы «Чёрного Дельфина», а затем, к удивлению Длинного, извлекли откуда-то доспехи, мечи и ростовые щиты.

— Поторопитесь, парни, эти недоноски скоро выйдут на дистанцию выстрела. Не стоит давать им шанс.

Едва мрачные воины ушли на корму, прозвучала следующая команда:

— Вторая группа-а… Суши вёсла!

Теперь снаряжалось уже человек двадцать. Скорость пентеконтеры упала до совсем позорной. Вторая группа, нацепив легкие кожаные доспехи и короткие мечи, вернулась к гребле, но теперь снаряжались оставшиеся.

Миопарон, шедший в центре, приблизился локтей на двадцать, так что при желании можно было докинуть и камнем. Но вместо этого оттуда, как и предсказывал Кесеф, начали обстреливать преследуемых из лёгких луков.

«Опоздали!» — подумал Длинный. — «Луки слабые, да и прямым выстрелом сейчас не достать, щиты мешают. А навесной огонь, причём из таких луков и против людей в доспехе… Это только чаек смешить! Так, поцарапают разве что…»

Впрочем, сам-то он был «голым», так что поспешил спрятаться под настилом.

— Приготовиться… Цепляй их!

В ближайший корабль преследователей полетели верёвки с абордажными крюками. Впрочем, нет, несколько последних локтей приходились не на верёвки, а на цепи.

«Лихо!» — оценил про себя иудей. — «С такого расстояния не каждый и добросит, даже с раскруткой!»

— Суши весла! Тяни!

И почти два десятка матросов, снова избавившихся от вёсел, вцепилась в верёвки и начали подтягивать преследователей всё ближе. Интересно, не обалдели ли от такого поворота пираты? Сам-то Кесеф удивился. Обычно такой манёвр проделывают преследователи, а не добыча. Но… Теперь он испытывал серьёзные сомнения насчёт того, кто тут кого в ловушку поймал.

Дальнейшие действия команды подтвердили его подозрения. Залп из небольших самострелов, извлеченных всё так же непонятно откуда, расчистил нос подтаскиваемой ладьи. Затем туда перебралась группа щитоносцев, но вступать в ближний бой не стала. Стрелки, укрывавшиеся за щитами, продолжили быстро и без суеты выбивать пиратский экипаж из подаваемых им заряженных гастрафетов[7].

— Сдавайтесь! — заорал кто-то из щитоносцев остаткам экипажа. Кажется, это был Полуперс.

— Ты сдурел, что ли, грек⁈ — взревел в ответ один из пиратов. — Нас втрое больше! Сейчас наши братья подойдут…

Тут его пафосную речь оборвал меткий выстрел из самострела.

«Правильно!» — оценил про себя бывалый моряк. — «Отвечал, скорее всего, главарь. Теперь или сдадутся, или бросятся в атаку, так проще будет выбивать остатки…»

Вот только… Насчёт «братьев» покойный всё верно говорил. Одна из ладей уже швартовалась к корме пострадавшего корабля, а другая — по широкой дуге обходила замершего «Дельфина» планируя взять его на абордаж с носа. Да и отставшие лодки приближались. Ещё минут десять, и противник получит существенное преимущество.

Однако это совершенно не смутило ни матёрых «волков», ни «волчат»-новичков. Они всё так же деловито и споро продолжили выбивать противника, не вступая в ближний бой.

— Вр-режьте им, р-р-ребята! — орал попугай, взлетевший на мачту для лучшего обзора.

Кстати, только сейчас Кесеф обратил внимание, что «волчья стая» старается противников не убивать. Раненых среди пиратов было много, но в основном — в область бедра.

«На что они рассчитывают?» — не мог он понять. Действуют подчинённые Мгели явно по заранее продуманному плану. Но сейчас пираты соорудят защиту из всего, что под руку попадётся, и перейдут ближний бой. А в абордаже они, чувствуется по всему, не новички.

— Механик[8], пора! Третья группа тебе в помощь! Задержи тех уродов, что нацелились на наш нос!

— Надолго не сможем, — спокойно ответил тот.

— Нам много и не надо, хоть четверть часа обеспечь!

Уже без особого удивления Длинный смотрел, как из пары вёсел и извлеченных откуда-то приспособлений его соратники собирают небольшую баллисту[9]. Устройства эти использовались в армии Александра Македонского