Горячие звезды - Анатолий Н. Патман

и сам имевшимися возможностями пользовался сполна. Короче, натуральный бабник и, мало того, не совсем приличный тип, даже подлый и вороватый. Тоже из бюджета много чего наворовал. Хотя, многие из знати в Империи такие. Звёзд с неба полковник явно не хватал, раз уровень интеллекта у него не достигал и 200, но само происхождение, немалые богатства и обширные связи родителей и прочих родственников уверенно двигали его вверх по карьерной лестнице. Что делать, являлся представителем одного из важнейших и влиятельных семейств империи Аратан. Оказалось, что полковник Леопольд дэр Лесли, маркиз Верисаль уже давно и уверенно входил в ближайшее окружение сорокалетнего принца Виннета, одного из сыновей императора Винкрафта Седьмого, но всё же не Наследника, но, тем не менее, занимавшего немалую и влиятельную должность в военном космофлоте империи Аратан. Хотя, пока про Его Имперское Высочество Глава достаточно полной информацией не владел. Но, судя по имеющейся, тоже любитель погулять и ещё и окружил себя разными серыми и мутными личностями?

Правда, пока качать права полковник не стал. Явно понимал, что не на том месте, где он имеет хоть какой-то вес. Тем более, Глава никогда не любил паркетных шаркунов. Он и дома по их милости попал на непонятную войну и еле выжил. И сейчас этот имперский лизоблюд ему не столько не понравился, а был безразличен.

— Здравствуйте, полковник, позвольте представиться, баронет Магдир дэр Дабир, граф Фобос, Глава свободного отряда. — Толик не стал особо церемониться с нежеланным «гостем». Он точно был хуже тартарина. — Сообщаю, что лично Вы, если власти Вашей империи на это согласятся, будете тут же обменяны на мою семью, сейчас не совсем законно удерживаемую в империи Аратан. К сожалению, ей, несмотря на мои услуги вашей империи, и весьма важные и ценные, не оказали должного уважения и не предоставили нужную защиту, вследствие чего аграфы прямо в Империи показательно убили моих отца, дядю и до полусотни членов клана Дабир. Если не согласятся, то, сразу же предупреждаю, что будете «гостить» у меня до тех пор, пока Ваша семья не предложит мне достойную компенсацию за Ваше спасение из лап жестоких ящеров. Примерно это же касается и других членов Вашего отряда. На этот раз никто не будет отпущен просто так. Услугу за услугу, и никак иначе. У меня тоже свои интересы, и ничего личного.

Конечно, это сообщение не совсем понравилось полковнику. Про то, что барона Абдира, баронета Сабира и членов клана Дабир убили эльфы, и показательно, он знал. Его ментограмма, снятая в аграфской медкапсуле, и данные из Искинов рейдера «Герцог», на котором полковник держал свой флаг и находился его штаб, чётко об этом говорили. К тому же, и подчинённые адмирала Сэма дэр Горди, начальника одной из тайных спецслужб империи Аратан, ещё в империи сообщили ему об этом. Нет, полковник Лесли тому никак не подчинялся. Его покровители стояли намного выше и адмирала, и его брата Серила, тоже адмирала и начальника службы собственной безопасности Имперского флота. Мало того, эти консультанты сами же признались полковнику о том, что это они, по приказу свыше, осторожно слили данные о местонахождении несчастных дюнцев остроухим, конечно, не прямо, а через разведывательные и прочие структуры эльфов. Тем более, и среди аратанской имперский знати хватало их сторонников, и даже открытых. А уж кто там тайный любитель, а то и «засланный казачок», хрен кто разберёт, тем более, и тех, и других в Аратане было немало. Конечно, не через одного, как в России, поклонников Запада, но хватало. И ещё, в отличие от «прогнившего» Запада, эльфы у себя, в империи Агр и своих кланах, никогда и никого из как бы низкорождённых на проживание, даже временное, не принимали и их детей эльфийской «демократии» не обучали. Просто они слишком сильно презирали, конечно, кроме гномов, тоже считавшихся перворождёнными, людей и другие расы. Хотя, и гномы вели себя так же, лишь осторожнее. А две главные расы Содружества друг с другом соперничали и друг друга тайно ненавидели, мало того, и постоянно друг другу пакостили. Обычно же любители эльфов убегали или сами же охотно селились в некоторых небольших людских владениях, находившихся рядом с империей Агр, как бы и независимых, но фактически являвшихся колониями эльфов и центрами их влияния на людские владения. В отличие от остроухих, гномы держались чуть отстранённо и людские колонии не держали. Хотя, видно было, что одни гномы с другими уживались не очень, поэтому имели отдельные владения, и в приличном удалении от королевства Один, являвшегося главным и наиболее населённым и сильным их государством. Но они всегда умели неплохо ладить и меж собой, и эльфами, и потому так уж сильно и не враждовали.

Само собой, о том, что орхов уже нагнули, полковник уверенно не знал, но догадывался. Так как его освободили раньше разгрома эльфийского отряда, то про это он, конечно, не имел и представления Ну, у Искинов Джоре с соблюдением секретности всегда всё было в порядке, поэтому на «Венере» и «Мариссе» ему, тем более, всё время находящегося один, вряд ли что удалось узнать. Пока полковник неплохо держался. Он лишь взирал с сильным любопытством на молодого парня из одного мелкого приграничного королевства, с недавнего времени заставившего заговорить о себе всё Содружество. Хотя, как правило, такие долго не живут. Уж аграфы обид себе никогда и никому не прощали. Одно было неприятно — это полковник находился в «гостях» у баронета, а не наоборот.

— Э, баронет, это жестоко. Империя не является Вашим врагом. Вы должны освободить весь мой отряд без всяких условий!

На этот раз полковник не мог скрыть и презрение на своём лице, явно адрессованное собеседнику, и попытался даже поднять голос, но договорить ему Глава не дал:

— К сожалению, полковник, имеющиеся у меня данные, и те сведения, что обнаружены в Искинах кораблей Вашего отряда, пока заставляют думать меня совершенно иначе. Кстати, там нашёлся и совершенно секретный приказ Вашего императора Винкрафта о том, что одного слишком назойливого и непонятливого баронета, при удобном случае, следует вообще устранить, и даже руками самих подданных империи Аратан, дабы он далее никому не мешал.

— Э, баронет, у Вас неверные сведения. Такого быть не может.

Понятно, что полковнику осталось лишь всё отрицать. Но такой приказ имелся, и он был ему известен. И его ментограмма, жаль, что пока неполная, так как и у него в голове — всё же особо важная особа, приближённая к самому