Вершина Мира - Андрей Алексеевич Панченко

каждый. Вес одного баллона составлял двенадцать килограмм. Баллоны хранятся в том же ящике, обложенные паклей и войлоком.

Работала эта хрень по следующему принципу. В реторту засыпается хлорат калия с оксидом марганца. Реторта ставится в топку, начинается нагрев. Выделяющийся кислород идёт по медной трубке через охлаждающую спираль и фильтры. Чистый газ поступает в насос. Два человека качают насос, закачивая газ в баллон. На заполнение одного баллона требовалось потратить от четырёх до шести часов работы.

Предназначалась эта станция для небольших больниц и лабораторий, где много кислорода не требовалось и самое главное, станция была нихрена не безопасной! Нужно было непрерывно следить за ретортой на огне, чтобы она не взорвалась, и за утечками газа, во избежание пожара. Но! Все эти минусы легко перекрывались огромным плюсом того, что использовать её можно было и в полевых условиях, так как ящики вполне реально было тащить караваном и даже несколькими носильщиками. Она была примитивна, медлительна и опасна, но это было наше спасение.

Если установить станцию на высоте пяти-шести тысяч метров, то после небольшого обучения справиться с ней могли бы даже шерпы-носильщики. Днём они будут плавить снег для воды, ночью топить керосинку для реторты. Носильщики по очереди будут качать насос, в то время как альпинисты могут отдыхать, в ожидании заправки своих баллонов. С той же высоты шерпы понесут баллоны выше, в специальных чехлах с ремнями, освободив основную группу от дополнительной нагрузки.

Так как станция была медицинской, в комплекте так же шли три медицинские каучуковые маски. Они крепились к баллону латунным вентилем с резиновым шлангом. К маскам так же шли мешки-резервуары. По идее, под контролем врача кислород подавался небольшими порциями при удушье у больного или резкого ухудшения его состояния.

— А маски то неплохие, гораздо лучше моих! — Арсений радостно вертел в руках каучуковый намордник, внимательно разглядывая конструкцию — Если в мешок поместить патрон с известью, то и переделывать почти ничего не надо! Главное клапана проверить, чтобы работали как часы. Уж очень они тут хлипкие, могут от дыхания замёрзнуть на морозе.

— Из остального я так понял нам только баллоны пригодятся? И то, малая часть — В это же время я разглядывал разношерстный ассортимент кислородных резервуаров. — Что за хрень нам прислали⁈ И это всё рабочие варианты⁈

Чего там только не было! Баллоны и правда были как будто из какого-то фильма, снятого в стиле стимпанк. Литые, кованные, сварные, окрашенные и ржавые, миниатюрные и огромные, выполненные из стали или цветных сплавов… мои глаза перепрыгивали с одного на другой, и я тихо шалел от фантазии инженеров их изготовивших.

— Все испытаем! — Фомин тоже оглядел груду — Можно будет накачать их воздухом. Посмотрим сколько в какой влезает, и как они держат давление.

— Это же несколько суток работы! — Я пораженно уставился на Фомина — ты представь, сколько насос качать придётся⁈ Да он просто нагрузки не выдержит!

— Наш насос мы побережём — Фомин с любовью погладил промасленный цилиндр компрессора — В той кузне, что нам оборудование делало, есть паровой, для мехов, вот его-то и используем, только переходники наши будут. Не переживай Сидор, это уже мои проблемы. Я думаю, что за неделю я представлю тебе рабочий вариант высотного кислородного аппарата, моей оригинальной конструкции! У меня уже почти всё готово!

— Твоей конструкции? — я прищурился. — Опять будешь мастерить чёрт-те что из подручных деталей?

— А что остаётся? — Фомин усмехнулся. — У англичан всё рассчитано на больничные койки, у пожарных — на полчаса работы в задымлённом подвале. А нам нужно дышать там, где воздух сам по себе убивает. Значит, придётся делать новое.

Он говорил уверенно, но я видел, как в уголках глаз мелькала усталость. Эти недели в Катманду превратили Фомина в тень самого себя: ночами он корпел над чертежами и клапанами, днём бегал по кузням и мастерским, а между этим спорил с нами о каждой мелочи.

— Смотри, — продолжал он, — я возьму маску медицинскую, укреплю клапана бронзовыми пластинами, мешок-резервуар заменю на двойной: внутренний из каучука, внешний — из кожи. Вдох пойдёт через патрон с известью, выдох — тоже туда. В результате мы получим замкнутый цикл, как у настоящего дыхательного аппарата. Кислород из баллона будет подаваться маленькими дозами, только чтобы поддерживать объём. Экономия получится колоссальная.

Я, всё это время, вертевший в руках латунный вентиль, нахмурился:

— Теория красивая. Но представь, что клапан замёрзнет, или известь перестанет работать. Человек вдохнёт дважды — и всё, конец.

Фомин пожал плечами:

— Потому и будем испытывать. Я начну с себя. Если умру — значит, не вышло.

— Герой, мать твою, — буркнул я, но внутри всё сжалось. Мысли о том, что этот упрямец действительно сунет голову в кожаный шлем и начнёт дышать своей адской смесью, не давали покоя. — Может на Норсоне испытаем? Его не жалко.

— Идя хорошая, я подумаю — Усмехнулся Фомин — Ты за меня переживаешь, или за аппарат? Не бойся, Волков, всё должно, просто обязано получиться! А если не получиться, могу предложить тебе альтернативную систему жизнеобеспечения! Она даже, наверное, получше сработает, чем кислород!

— Это чего за система? — Удивился я — Мы вроде все варианты обсудили…

— На мой ранец для баллонов прикрепим три бутылки самогона! — заржал Арсений — Будешь дышать парами спирта, и я тебе гарантирую, сам не заметишь, как до вершины дойдёшь!

— Тфу на тебя, алкаш!

В это время в комнату заглянул Норсон, как будто услышал, что речь зашла про него. Лицо англичанина было красным — он только что вернулся с тренировки с гуркхами.

— Господа, — сказал он, — мне кажется, вы строите излишне мрачные планы. У вас целая гора железа, насос, маски, клапаны. Всё это похоже на какой-то чёртов локомобиль! А ведь наверху вам нужны лёгкость и надёжность, а не музей техники.

Я не выдержал и рассмеялся:

— Вот именно, капитан. У нас не экспедиция, а последняя авантюра. Всё тут будет в первый раз, и эта груда металла тоже. Если мы доберёмся до вершины с этим «локомобилем», то, уверяю вас, вся Европа и Америка будут стоять в очереди, чтобы купить себе такую же чепуху. Дыхательный аппарат конструкции Фомина! Если вернёмся живыми, то он мне потом ещё акваланг для подводного плавания сделает!

Мы с капитаном одновременно засмеялись. У меня просто было хорошее настроение, а