Фантастика 2025-96 - Ким Савин

на новой высоте шею себе не свернули (или не сразу). Но и за ручку тебя никто водить не будет — нужен отбор лучших, ха!

— Съездишь — посмотришь сам, потом обсудим, что роду нашему больше подойдет. Я уже ознакомился с вариантами, до парочки даже доехал. Интересно тебя послушать будет, — предложил отец и рассказал в общих чертах, что нам с царского плеча отвалилось.

Первое поместье (из трех!) отличалось неплохими почвами для сельского хозяйства, но требовалось поля очищать от валунов и рощиц. А потом искать арендаторов-фермеров или наемных работников, прокладывать дороги и тому подобное. Не знаю, интереснее ли битва за урожай для меня, чем чиновничья стезя! Вру, знаю — те же… вид сбоку!

Во втором — были богаче леса и уже имелись арендаторы, занимавшиеся вырубкой на казенных землях. Там требовалось поставить лесопилку, может какую еще столярную мастерскую. Отец, кстати, склонялся к этому варианту, как более понятному для него. Ну да, если со строительством дело имеешь, то и стройматериалы свои пристроить всегда получится.

Но в этом же и подвох был. Займись отец производством каких-нибудь стропил и балок деревянных, в Управе ему придется менять департамент — из-за конфликта интересов. Или к постоянным проверкам царского Счетного Приказа привыкнуть.

Как Иней говорил, привыкнуть к такому… непросто. А закончить можно было и визитом другой службы государственной — Следственного Приказа. Это уже совсем не для слабонервных, ага.

Третий же вариант — требовал от новоявленного дворянского рода магических способностей!..

Глава 12

Когда-то на том месте даже усадьба стояла — дворянская, соответственно. Но больше полутора веков назад — угас весь род, владевший куском земли с небольшим озерцом. Если верить оставшимся архивным записям, звался тот род — Карасий Лик (не хочу их внешность представлять даже!), а землю получил свою — в еще более давние времена. И, вроде не от государя, а из вотчин боярских еще. Не то выделились когда-то Караликовы из большого родственного клана, не то за службу боярину — землю получили.

Бояр-то за это время и не осталось в Северном царстве у нас. Точнее, кто-то теперь в княжеских званиях, а остальные — кончились в междоусобицах. А архивы даже в столице абсолютной полнотой не отличались. И войны гражданские были, и попытки дворцовых переворотов… кое-что и сгинуло по дороге истории.

А когда последний Караликов помахал этому миру уставшей рукой (надеюсь, что не плавником каким-нибудь!), наследников или кредиторов не обнаружилось и имение отошло царской Казне. Может и мог кто-то из старых родов что-то поведать за рамками сухих архивных строчек, но у отца в таких кругах близких знакомых не водилось.

Пару раз это удаленное поместье уже пытались всучить новым хозяевам. И каждый раз Казна получала прошения о замене подарка. Мало того, что озеро заболотилось, так еще и Грань там, видимо, побывала в периоды запустения. Каких-то особо злобных Гостей оттуда не вылезало. Но болотники, блудные огневки (это которые огоньки летающие, а не рыжие демоницы известных наклонностей) и прочая мелкая, но вредная шелупонь в карасьих землях — обреталась постоянно.

При первой попытке повторного заселения — переселенцы-пироманты спалили в борьбе с потусторонними соседями — целенькую тогда еще усадьбу (из-за наличия которой и выбрали то место). Плюнули на пожарище и свалили подальше от неудобного для огненных магов болота. Ну да, не даром говорят, что владыки огня — самые резкие из всех одаренных.

Через еще полсотни лет — туда отправился новый род, уже со стихией земли. Эти-то с нечистью справились успешно. Только после их ударов по улепетывающим кикиморам и ныряющим болотникам — прекратил свое существование тамошний лес, а участки суши окончательно смешались с болотом, сформировав одну сплошную топь. Что приехавшая тогда земельная комиссия Казны и зафиксировала. Мол, выданные земли утратили полезность по причинам потустороннего характера.

Ой, сдается мне, что небесплатно род земельщиков такую бумажку получил! Расковыряли сами все, что могли, мелиораторы фиговы, а потом на бедных кикимор, юридически неграмотных, убытки и повесили. Хотя… кикиморам — учиться надо было, а не людям подлянки устраивать от безделья!

Как бы там оно ни было, сейчас земли там вроде подсохли, даже лес новый поднялся. По данным Казны, во всяком случае. Но и Гости там по новой завелись. Даже Надзор туда разок съездил и пару тварей разобрал на эктоплазму.

Но на запретный статус, с обязательным карантинным кордоном, Чернотопье (новое и говорящее название от соседей) не тянуло. Просто земли бедноватые и заброшенные слишком, чтобы магов-аристократов заинтересовать.

Вот больше сорока лет и не было очередных желающих на заинтересовавшее меня место. А причин моего интереса к Чернотопью (экс-Караликовке) было аж две. Первая — хотелось попробовать свои силы там, где по очереди не справились две семьи классических магов.

Вторая же и главная — Казна хотела хоть как-то ввести в хозяйственный оборот старые неудобья и избавиться заодно от жалоб местных, что нечисть им грибы мешает собирать в той округе. Поэтому готова была дать сама (!) займ в рассрочку (без процентов!), на обустройство — новым претендентам.

Только зарабатывать там было непонятно на чем, учитывая, что край у нас и так богатый — и лесами, и озерами. …Но рассрочка же!!!

— Только в Чернотопье я тебя одного не отпущу! — твердо заявил отец. — Можно выезд сотрудника Надзора оплатить для экспертизы повторной — вот вместе с ним и поедешь!

— Можно. Только тогда я ничего сам понять не смогу, — возразил я и поставил на стол перед отцом прихваченную специально с собой — баночку с туманным киселем от мары. Вроде как аргумент, что я могу уже не в детский сад сам ходить, а во взрослый лес. — Это мара. Кикиморы от таких как она — убегают теряя тапочки. С марой разобрался — с болотниками тоже должен. Кстати, я и баночку сам зачаровал! Давай, я туда съезжу днем, но без Надзора. Обойду по сухому, где пройти можно и аккуратно все посмотрю…

Договорились на том, что отец поедет со мной (а вдруг там что-то стоящее — все равно тогда смотреть самому), а для безопасности — привлечет одного проверенного наемника-одаренного, с которым уже имел дело.

Хм, а интересные дела у Инея бывают, что охранников-магов требуется привлекать!..

* * *

После разговора с отцом я вернулся в свою спальню, где меня уже поджидал Переплут. Алкоголик на гемоглобине!

— Дрыхнет сейчас жертва! — опасливо поглядывая на меня, доложился проявившийся