Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников
– Как думаешь, под этой маской снова кто-то из нас? Капитан?.. А может быть, ты... или ты? Эмери исключается: судя по фигуре, перед нами мужчина.
– Вряд ли он из той же серии. Комплекция не та. Погляди на наши скафандры... а этот стройный как кипарис.
– Тогда точно чужак, – убежденно произнес Далтон. – Натуральный представитель зеленых человечков... А что? Подумаешь, ничего особенного. Как в комиксах – призрак в сияющих доспехах.
– Зеркальный, а не зеленый, – возразил Майлс. – А ты у нас, оказывается, любитель комиксов? Буду знать, что подарить тебе на день рождения.
– Согласен. Надеюсь, он у меня состоится.
– Прекратить треп, – негромко произнес Эллингхаузер. – Внимание...
Зеркальная фигура вплотную подошла к слегка напрягшимся десантникам и остановилась. А затем чисто земным жестом подняла в приветствии руку. В шлемофонах раздался голос:
– Меня зовут Камил. Не нужно бояться, я человек.
Слова чужака прозвучали абсолютно неожиданно. Весь его облик говорил за то, что никакого отношения к землянам пришелец наверняка иметь не может. Куда легче было поверить в то, что он – очередное порождение местных изумрудных облаков... либо в самом деле, пришелец откуда-то из самого-самого дальнего Внеземелья.
– Вот так рушатся мифы, – пробормотал Далтон.
– Человек? – повторил Эллингхаузер. – А как же вот это все?
Он повел рукой сверху вниз, указывая на зеркальное облачение нежданного появленца.
– Не обращайте внимания. Что-то вроде скафандра.
– Скафандр, значит... – Гиббс разглядывал зеркальную фигуру с явным недоверием. – Не припомню я таких скафандров.
Пришелец выглядел словно античная статуя из полированного металла. Тонкая зеркальная пленка, но уж никак не скафандр.
– Прогресс не стоит на месте.
– Тогда вот это что? – спросил Эллингхаузер, указывая на висящий над пропастью «волчок».
– Спасательная экспедиция, – невозмутимо произнес Камил. – Специально за вами.
– Но как... – капитан обвел недоуменным взглядом свой экипаж и недоверчиво посмотрел на сверкавшего яркими бликами гостя. – Мы здесь всего лишь несколько часов...
– Долгая история, – Камил начал проявлять признаки нетерпения. – Обещаю, вы получите ответы на все вопросы, но сейчас нужно торопиться. Тем более что запасы воздуха у вас уже на нуле. Ну же, идемте!..
Десантники нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная, на что решиться. Мало ли куда заведет этот мистическим образом возникший незнакомец... Сирены вон тоже напевали морякам сладкие песни...
А потом Эмери сделала шаг вперед.
– Я готова, – сказала она слегка сдавленным голосом.
– Добро пожаловать на борт, – ответил Камил.
***
После того, как экипаж «Леопарда» был размещен в обитали фазерета и погружен в целительный сон, участники спасательной экспедиции ощутили истинное облегчение от успешного завершения почти безнадежной миссии. Больше всех радовалась Алина, освободившаяся, наконец-то, от тяжкого груза вины. Эмоции били через край, девушка уткнулась в плечо Йолы и беззвучно рыдала от счастья. А Йола обняла ее и что-то тихо нашептывала на ухо. Мужчины собрались у обзорного окна и оттуда время от времени поглядывали на женщин, не решаясь нарушить их уединение.
– Молодец, Вит, – произнес Фрэд и дружески сжал плечо то ли представителя суперграгалов, то ли Всадника. – Без тебя ничего этого наверняка бы не было. Хоть я поначалу и не верил.
– Согласен, – подтвердил Камил. – Хорошая работа.
– Не совсем так, – улыбаясь, ответил Вит. – Не забывайте, вся заслуга – вот этой рыжеволосой красавицы, что рыдает сейчас в объятиях Йолы. Экипаж «Леопарда» обязан жизнью ее настойчивости и упорству. Вот кто истинный герой, а я просто помог по мере сил и возможностей. А сейчас дело за малым – вернуться.
– Вы правы.
Камил поглядел в сторону обнявшихся женщин, нерешительно хмыкнул, но все же рискнул.
– Пора собираться в обратный путь, – громко сказал он. – Думаю, не имеет смысла ожидать окончания обнуленного времени... хотя у нас его вполне достаточно. Мне бы не хотелось входить в гипр в столь негостеприимном месте, предлагаю убраться отсюда как можно скорее. А потому, объявляю старт через пятнадцать минут.
Алина подняла заплаканное лицо, вытирая уголки глаз слегка согнутыми пальцами.
– А разве это возможно? – спросила она. – Ну... возвращение раньше этого вашего... обнуленного...
– Конечно, – пояснил Камил. – Стоит запустить фаздиски – и мы в гипре.
– Не волнуйся, – сказала Йола, успокаивающе пожав алинину руку. – Обратный прыжок – самое простое из всего, что здесь происходило. Он состоится в любом случае.
Девушка согласно кивнула.
– Что ж, мы готовы.
– Одну минуту, – вдруг произнес Вит. – У меня есть объявление.
Все дружно повернулись к нему. На лицах без труда читалось одно, с немалой толикой раздражения: «Ну что еще? Ведь все же окончилось благополучно?»
– Я остаюсь, – просто сказал он.
Обиталь фазерета накрыла полная тишина. Взгляды участников благополучно завершившейся спасательной экспедиции выражали полное недоумение. Даже слезы на прекрасном лице рыжеволосой красавицы мгновенно высохли.
– Не сходи с ума, – тихо произнесла Йола. – Что еще ты задумал?
– Я остаюсь, – повторил Вит.
– По-моему, это не лучшая затея, – сказал Фрэд. – Какого черта?
– Согласен. Мне самому не очень-то нравится, но ничего другого попросту не остается. Это единственный возможный вариант.
Йола стояла, закусив губу, и молча смотрела на мужа. Глаза ее постепенно наполнялись слезами. Она-то точно знала, что переубедить его никому не удастся.
– Не понимаю, – развел руками Фрэд. – Зачем?
– Я не могу вернуться, – произнес Вит, глядя на Йолу и только на нее. – И тому есть одна, но очень веская причина.
– Извини, но в это трудно поверить, – не отступал Фрэд. – Откуда вдруг такие самоубийственные идеи? Ты же лучше всех нас должен понимать: выжить здесь попросту невозможно. То, что нам с Алиной удалось вырваться отсюда, – редкостное везение, один на миллион. А леопардовцам повезло еще больше, но любое везение рано или поздно обязательно заканчивается.
– Знаю. И тем не менее, должен. Могу лишь сказать, что в отличие от вас шансов на выживание у меня куда больше.
– Но почему? – вдруг спросила Йола, в отчаянии сплетая и расплетая пальцы. – Почему... после целого года поисков, когда я вновь обрела тебя... почему
