Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Ваурсент забрал Изумрудное Яйцо и направился в земли элгионов. Удон, прикрывая его побег, устроил ритуал, в ходе которого покончил с собой. А сейчас он — святой, тело которого не исчезло. Не исчезло…

Наверняка все эти моменты много раз обдумывали другие игроки. Иные, может, и поумнее меня. И никто ничего не придумал. Но ведь не станут разрабы запихивать в игру шараду, не имеющую разгадки. Да и Изумрудное Яйцо не может быть фикцией, раз Черная Жемчужина существует.

Вывод: к этому ребусу нужно подойти нестандартно. Типа все не так, как кажется, истина где-то рядом и прочая ерунда.

А если предположить, что все это фикция? Запудривание мозгов. Ну, пусть не все, но часть? Тогда получается, что…

От волнения я вскочил и принялся мерить комнату шагами, снова и снова рассматривая свою идею с разных сторон. Если я прав, то все сходится. По крайней мере, эта версия вполне рабочая, и она должна быть проверена!

Бросив взгляд на часы, я тут же написал Руддеру сообщение с просьбой о встрече. Вскоре он ответил.

Через десять минут буду проходить мимо «Голубятни». С тебя пиво.

Да на здоровье, хоть три, лишь бы согласился.

Вскоре мы сидели за столом напротив друг друга и беседовали. Сизоносый Борзен поставил перед нами по кружке пива и плошку с вяленой рыбой.

Настроение у Стаса было откровенно поганое, он жаловался на провал операции по поиску миридов, проклиная и их, и фонари, и короля Грегора.

— Забей ты на этот квест, — я подался к нему, нависая над столом. — У меня есть другое предложение.

— Ну-ка?

— Помнишь, ты рассказывал, как ваши пробовали отбить замок у клана «Горный поток»? Предлагаю повторить попытку.

— Шутишь? — нахмурился Руддер.

— Вовсе нет. В прошлый раз вас остановил Мечеворот. Но теперь мы научились с ним справляться. Вспомни Неприступный. Почему бы не повторить этот фокус с Багряной Твердыней?

— Не-не, ты не путай теплое с мягким. Неприступный — нейтральный бастион, а Твердыня — клановый. Глянь один из своих навыков, «Составление схемы вражеского замка». В отличие от Неприступного, в этом случае тебе понадобится не только проскользнуть в замок, но и проникнуть в определенную комнату, чтобы скопировать там план ловушек. Без этого режим осады не активируется. Мало того, потом ты еще должен будешь вернуться и отключить для нас Мечеворот.

— Подожди, — нахмурился я. — Но ведь в прошлый раз вы как-то смогли атаковать?

— Да, тогда основной клан смог каким-то чудом доставить в замок своего плута, он-то все и сделал. Но сразу после неудавшегося штурма «Поток» выяснил, каким образом он туда проник, и перекрыл этот путь. Фактически, сейчас на их территорию можешь попасть только ты. Но у тебя слишком маленький левел, чтобы выучить скилл составления схемы, понимаешь?

— А какой нужен?

— Этот навык появляется на пятидесятом. А ты какого? Двадцать четвертого?

Я не стал его посвящать в нюансы, лишь махнул рукой. Не имеет значения, что у меня в запасе шесть уровней, все равно до полтинника как до луны.

Стас на минуту задумался.

— Вообще-то натянуть нос Горцам было бы здорово. Они в последнее время вконец оборзели. Тигров в грош не ставят, причем не только нас, академку, но и основной клан. Не так давно напали в данже, как крысы, и убили шестерых наших. А на днях шантажировать вздумали. Папа даже турнир им предложил — мол, встретимся в чистом поле и выясним, кто круче.

— Папа?

— Кланлидер «Боевых тигров», головастый мужик. В общем, нагни мы их — это была бы бомба. Я, признаться, и сам об этом думал после Неприступного. В принципе, план вполне реальный, ты парень ушлый, не сомневаюсь, что сможешь активировать режим осады. Но для этого тебе надо месяцок-другой подкачаться.

Взглянув на мою расстроенную морду, Руддер рассмеялся.

— Не кисни. Ты же наверняка планируешь продлевать контракт?

Я нахмурился, не понимая, о чем он говорит. Во взгляде Стаса мелькнуло удивление.

— Ну, договор с разработчиками Мидкора. Ты же здесь тестировщиком пашешь?

— А, ну да. Да, планирую.

— Ну вот, — улыбнулся он. — Значит, время есть. Но обещаю подумать, как тебя побыстрее качнуть. В конце концов, ребят из основы привлеку, дело-то общее.

Привычно хлопнув меня по плечу рукой в металлической перчатке, Руддер подмигнул и ретировался.

Возвращаться домой не хотелось, я вышел из таверны и побрел через пустеющую торговую площадь. Руддер ошибается, нет у меня месяца-двух. Равно как и у всех остальных. Неизвестно, сколько времени понадобится темной стороне Теодара, чтобы подчинить мир. А после того, как он это сделает, выбраться отсюда будет невозможно. По крайней мере, интуитивно кажется именно так. Значит, надо поторопиться.

Простая мысль пришла мне в голову неожиданно, и от удивления я на мгновение остановился. Странно, как раньше-то до этого не допер? Быстро обдумав детали, я двинулся в воровской квартал.

Похоже, Андрес сумел договориться даже со строками программного кода: несмотря на сорванный контракт и последующую потерю имущества, он сидел все в той же лавке, в которой я впервые его встретил. Увидев меня, он раскинул руки и поплыл навстречу.

— Дружище! Пойдем, пойдем!

Обхватив за плечи, Мастер потащил меня в заднюю комнату, которая оказалась небольшой, но очень уютной гостиной со столиком и парой кресел перед камином. Сейчас огонь не горел, однако все равно было тепло.

Андрес усадил меня, сам сел напротив и разлил из стоящего на столе графина бардовое, слегка искрящееся вино. Признаюсь, пробовал я его с некоторым опасением: хотя Мастер воров и называл себя моим другом, но прохвост он знатный, пойди угадай, что придет ему в голову. Вдруг это замаскированное зелье или что-нибудь в этом духе.

Но вино оказалось вином. Терпким, слегка сладковатым, с божественным послевкусием. Подозреваю, бутылка такого чуда стоит не меньше золотого. Мы выпили по бокалу, и Андрес, блаженно откинувшись на спинку кресла, спросил:

— Ну? Что у нас необычного?

Интересная постановка вопроса — то есть банальщина его не привлекает. Ну окей.

Я решил начать издалека.

— Кто-то грабанул одного моего приятеля, чародея Кафку.

— Ха! — хохотнул Андрес. — «Кто-то». Это был я. Прости, не знал, что он твой друг.

— Не друг, так. Но было бы здорово, если бы