Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Те в недоумении смотрели на него, не понимая, зачем он несет им врагов. Но Защитник, издав грозный рык, опустил ногу прямо на миридов. Они бросились врассыпную, но уйти успели не все. Я замер, в ужасе глядя, как на месте, где они только что стояли, остались два раздавленных тела. Осфен, схватив Басю за локоть, пытался оттащить ее к священной роще, а она в исступлении кричала:

— Не-ет! Защитник! Защитник! Что ты делаешь⁈ Очнись!

К Осфену подбежал Армунель, и вдвоем они силой увлекли принцессу подальше от жуткого места. Мегапод, поводив головой и поняв, что рядом никого из миридов не осталось, вернулся к тинароллам и продолжил яростно топтать их.

Два и два сложились моментально: растущий на поле Солнцедар был гарантом верности Защитника миридам. Как только его сорвали, звериное нутро прорвалось наружу, и теперь Кинг Конгу все равно, кого крушить — для него все враги. Возможно, сорви цветок Бася или кто-то из ее соплеменников, такого не случилось бы. Но все пошло не так.

Я дернулся было к Упрехту, чтобы отнять у него Солнцедар, но туда уже направлялся мегапод. Пришлось бежать обратно, к селению. Там в растерянности топтались мириды, пытаясь понять, как им теперь жить — без главного ресурса и без Защитника.

На Баську было больно смотреть, столько боли отражалось в ее глазах.

— Они… похитили Солнцедар, — прошептала она, когда я подбежал.

— Да, — тяжело дыша, ответил я. — Поэтому он и взбесился.

— Тот, кто им владеет, может управлять Защитником. Но лишь после ритуала, который могут провести только мириды. Я не понимаю…

— Чего?

— Он направился к похитителю, но потом остановился. Хотя должен был сделать все, чтобы вернуть Солнцедар! Защитник его чувствует, понимаешь?

Мне припомнилась маленькая серебристая коробочка в руках Упрехта. Ровно в тот момент, как он положил в нее цветок, Кинг Конг и тормознул. Похоже, эта шкатулка обладает свойством, так сказать, экранировать магию цветка. Когда Солнцедар находится в ней, Конг его не ощущает.

Объяснять это не было времени, поэтому я просто сказал:

— Не переживай, как-нибу…

Меня прервал очередной рык, и мы увидели мегапода, шагающего к нам.

— Бежим! — я схватил Баську за руку.

— Нет! Нужно вернуть Солнцедар!

— С ума сошла⁈

— Басхиора права, — согласился Осфен. — Но сначала надо узнать, кто из Красноглазых его сорвал.

— Тины не при чем. Его зовут Упрехт, он элгион.

Осфен с недоумением посмотрел на меня, потом повернулся к соплеменникам.

— Друзья, все слышали? Нам надо прорваться к этому элгиону и забрать цветок. Постараемся держаться в стороне от Защитника. Готовим дикмусы — и вперед!

— Я с вами!

Старик бросил на меня беглый взгляд и кивнул.

— Хорошо.

— Я воевать! — Элхо стукнула себя в грудь.

— Гу! — повторила ее жест Клара.

В этот момент шум битвы вдруг стих. Я обернулся и понял, что тинароллы перестали атаковать Конга и попытались спрятаться в глубине провала. Не видя рядом с собой врагов, мегапод повернулся и снова зашагал к селению.

То ли не заметив нас, то ли проигнорировав, Защитник с рычанием направился к ближайшим домам-колокольчикам. Казалось, он совершенно потерял разум, и главной его целью стало разрушение всего, что попадалось на глаза. Он с ревом ломал стволы, некоторые выдергивая с корнем, разбрасывал ветки, топтал их, рвал зубами. Оставалось только надеяться, что в жилищах никого нет.

— Быстрее! — скомандовал Осфен, бывший, похоже, старшим в отсутствие Рональда. — Обходим его по дуге и бежим искать Солнцедар!

Всей толпой мы бросились на поле. Тины дураками не были и теперь вылезали с дальней стороны пролома, решив, как и мы, держаться подальше от мегапода. А тот по-прежнему бушевал за нашей спиной.

Баська вдруг схватила меня за руку, и я невольно остановился.

— Я возвращаюсь!

— Обалдела⁈

— Там Жемчужина! Нельзя позволить Защитнику добраться до Хранителя!

Только этого не хватало! Но она права, если этот взбесившаяся гора сломает дуб, мы потеряем Черную Жемчужину навсегда.

— Пошли! — Я решительно взял ее за руку.

— Нет. Ты можешь помешать.

— Но…

— Догоняй наших, помоги им с тинами! — прокричала она, уже убегая.

Дьявол! На пару секунд я замешкался, смотря то в одну сторону, то в другую, плюнул и помчался за миридами.

— Что ты все мечешься? — завопила из-под камзола Зараза. — Беги за стариком!

— Вот только тебя сейчас не хватало!

Те, кто пошел с Осфеном, уже достигли ближайших тинароллов и вступили с ними в схватку. На моих глазах один за другим падали бойцы с обеих сторон. Но если Красноглазые просто засыпали, то миридов они ранили или убивали.

С нашей стороны только Клара и Элхо бились не на жизнь, а на смерть. Тины были выше и сильнее их, но у зверодамочек существовала какая-то животная мощь. Действуя слаженно, они набрасывались на врагов и рвали их зубами и когтями.

До них оставалось не более двадцати метров, когда земля передо мной дрогнула. На то, чтобы оценить обстановку, понадобилось одно мгновение.

— Назад! — заорал я. — Отходите! Скорее!

Некоторые из Длинноликих попятились. Раздался грохот, и появился новый пролом. Поменьше, чем предыдущий, узкий, извилистый, но довольно длинный. Он отсек Осфена не только от меня, но и от остальных миридов, при этом двое из них полетели вниз.

Я заметался возле трещины, из которой полез очередной отряд тинароллов. Но не ко мне, а к старику. Он оказался отрезанным ею от всех сородичей, и теперь в одиночку стоял на узкой полоске земли, окруженный врагами. Дунул в одного противника, в другого, в третьего… Их осталось буквально с полдюжины, но сияние дикмуса угасало на глазах.

Под напором тинов Осфен вынужден был на шаг отступить и оказался у самого края пролома. Оттуда как раз лез очередной Красноглазый, он вцепился в щиколотку старика и потянул вниз. Еще мгновение — и мирид окажется под землей. Я судорожно пытался придумать, как ему помочь, но решения не было.

В этот момент над полем боя раздался вопль, и Клара с залихватским визгом сиганула через трещину. Приземлившись рядом с Осфеном, она рывком подняла его и, словно ребенка, бросила на другую сторону, к миридам. А сама тут же повернулась к врагам и прыгнула на ближайшего. Вонзилась в его незащищенную шею, но другой тинаролл, размахнувшись, воткнул ей в спину лезвие топора по самое основание. Предсмертный хрип дикарки слился с горестным воем Элхо.

Тело Клары соскользнуло вниз, она упала и затихла. Тинароллы двинулись к миридам, приблизившись к краю трещины. Это оказалось ошибкой: на таком небольшом расстоянии уже могли действовать дикмусы. Длинноликие дружно дунули, и бодрствующие тины распластались рядом.

Осфен и остальные мгновенно склонились, ища живых товарищей. Подбежав, я стал помогать им. Повсюду лежали тела — мертвые, спящие, без сознания.

Армунель и девушка по имени Тирра нашли двоих раненых и залили им в рот зелья здоровья. А вот воскресить еще четырех миридов и Клару шансов не было. Вместе с двумя Длинноликими я с трудом оттащил от ее трупа воющую Элхо.

— Держитесь, друзья, — проговорил Осфен. — И экономьте заряды.

Его слова заглушило гиканье и вопли, перекрывшие даже рычание мегапода. Я нервно повернулся и остолбенел: с другой стороны поля наступали толпы зверолюдей.

Глава 22

Грозные, лохматые, с серо-голубой шерстью, дикари бескрайней волной накатывались на дальнюю часть пролома. Оттуда уже вылезло множество тинароллов, и теперь они группировались, чтобы попытаться отразить атаку надвигающейся орды.

Зверолюдей было так много, что в их победе сомневаться не приходилось. Даже если мегапод одумается и встанет на защиту миридов, с таким количеством врагов ему придется несладко. Я обернулся к Осфену и, стараясь держать себя в руках, сказал:

— Умная обезьяна сидит на вершине холма и наблюдает, как дерутся два тигра. А когда битва заканчивается, спускается, чтобы снять с них шкуры.

Тот обвел поле боя внимательным, цепким взглядом.

— План разумный, но ничего не выйдет, — старик кивнул в сторону. — Умный тигр уже сам занял высоту.

Я посмотрел туда и увидел на соседнем холме нескольких дикарей. Бросая вниз камни и тыкая пальцами, они явно сообщали о местонахождении миридов. От зверолюдского войска тут же отделилась группа в полсотни особей и понеслась в нашу сторону. Твою дивизию…

— Уходите! — заорал я, срываясь с места. — Прячьтесь!

— Будь счастлив, Гермес, — меланхолично ответил Осфен. — Спасибо тебе за все.

Тьфу ты, блин! Хорошего он обо мне мнения.

— Отходим! — послышалась его команда. — Прикрываем подступы к Священной роще!

Объясняться времени не было. Я тут же ушел в инвиз и побежал туда, где приняли