Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Сидя на траве, я смотрел то на Басю, то на цветочное поле, и думал, думал, думал. Она и ее соплеменники появились в Мидкоре совсем недавно, а уже столько всего успели. Перевоспитывают зверолюдей, противостоят тинароллам, пытаются спасти мир и его жителей, зная при этом, что сами погибнут. Люди боятся и преследуют их, они прячутся в лесах, маскируются, но все равно умудряются делать добрые дела. Не отступают от своей цели, после достижения которой их ждет смерть. Мирные, безобидные, но такие сильные духом.

Мне вдруг стало стыдно. За себя, за своих приятелей в реале, за Стаса, ради бутылки виски застрелившего ни в чем не повинную продавщицу. За каждый бездарно прожитый день моей жизни. За тон, который я позволял себе в общении с менее обеспеченными людьми, и не только с ними — с тем же Арсением. За вызывающую агрессию, за бесполезную трату отцовских денег. А ведь сколько добра они могли бы принести!

Сзади послышались шаги, и раздался голос Осфена:

— Басхиора, все в порядке?

Похоже, он пока не научился мне верить. Неудивительно, еще полчаса назад я готов был кинуться на Басю с ножом. Впрочем, это можно объяснить воздействием… как там она ее назвала… Другой стороны.

Принцесса обернулась.

— Конечно. Не волнуйся.

Старик удовлетворенно кивнул и отошел, а Бася вернулась к созерцанию поля. Причем в глазах ее читалось неподдельное восхищение. Я понимаю, когда люди восторгаются чему-то, увидев это в первый раз. Но она-то здесь проводит много времени. Вот что значит истинная любовь — родные образы никогда не приедаются, не становятся обыденностью.

Пока Бася любовалась цветами, я любовался ею, искоса поглядывая на точенный профиль. В ярких лучах солнца он был особенно прекрасен. И даже ее слегка вытянутое лицо только подчеркивало благородство черт. Как жаль, что такая девушка не встретилась мне в реале!

Придвинувшись к ней, я как бы случайно положил свою ладонь на ее. Она слегка вздрогнула, но руку не убрала. А я вдруг почувствовал что-то непривычное. На душе стало необыкновенно хорошо. Благостно и спокойно, словно в детстве, когда мама читала мне на ночь сказки. Как и в них, вдруг стало совершенно ясно, что хорошо, а что плохо, где добро, а где зло.

Я сидел, боясь шевельнуться, и наслаждался этим новым для себя чувством. Не хотелось, чтобы оно проходило, чтобы Баська убирала руку. Пусть это длится как можно дольше — час, день, вечность…

Мой романтический настрой напрочь сбила внезапная дрожь земли. Опять Защитник притопал? Чтоб тебя, как невовремя!

Но я ошибся — это был вовсе не мегапод.

Почва под нами дважды дрогнула, где-то в глубине раздался гул. Цветочное море заколыхалось, и земля треснула сразу в нескольких местах. Часть желтого поля рухнула в образовавшийся провал. Мне хватило секунды, чтобы сообразить, что происходит.

— Тинароллы! — заорал я.

Мы с Басей разом вскочили, она кинулась было к полю, потом к селению, снова к полю, заметалась в растерянности. Я схватил ее за локоть.

— Стой! Туда нельзя!

— Но там Солнцедар!

Земля опять вздрогнула, на этот раз по-другому, и я узнал мерные шаги мегапода. Он стремительно приближался со стороны водопада. Принцесса остановилась, перевела дыхание.

— Защитник! Лишь бы не опоздал!

Из долины к месту атаки уже неслись мириды, на ходу доставая дикмусы. Среди них я увидел и Элхо с Кларой. По их наполненным праведным гневом взглядам было понятно, что они тоже готовы защищать дома-колокольчики от непрошенных гостей со всей присущей им зверинной экспрессией.

Из провала начали показываться большие лохматые головы. Красные глаза горели жаждой битвы, оскал пожелтевших зубов делал серые иссушенные лица еще более враждебными. Один, другой, третий, пятый, десятый… Мля, лезут и лезут! Сочатся из образовавшейся в земле трещины и заполняют собой цветочную поляну.

Я пихнул Баську за свою спину и вытащил кинжал. Ребенку понятно, что без инвиза мне не выстоять, но время хоть чуть-чуть протянуть смогу.

Однако в этот раз геройствовать мне не пришлось. Мегапод очень быстро достиг края поляны, и мириды расступились, пропуская его. С грозным рыком он шагнул на поле, безжалостно давя цветы. Хрупкие стебли сотнями переламывались под ним, а сияющие солнечным цветом лепестки блекли, превращаясь в безрадостную серую массу.

Принцесса молитвенно сложила руки, на ее лице зажглась облегченная улыбка.

— Успел…

Земля дрожала, шум стоял до небес. Сколь ни сильны были тинароллы, шансов против Кинг Конга у них не было. Ни малейших. Он топтал их, рвал, поднимал на высоту своего роста и бросал вниз. Как ни пытались Красноглазые подобраться к нему, размахивая палицами и топорами, но мегапод успевал на каждого нападающего опустить свою огромную ступню.

Один тинаролл, видимо, особо отчаянный, полез вверх по ноге Кинг Конга, хватаясь за шерсть. И добрался уже до бедра, когда тот, наконец, обратил на него внимание. Схватил, словно надоедливого котенка, и отшвырнул в сторону. Причем в нашу. Описав в воздухе дугу, тин грохнулся на краю поля, в пяти метрах от нас с Басей.

Вот спасибо тебе за такой подарок, Защитник!

Огромный тинаролл с мощной, словно надутой мускулатурой как ни в чем не бывало вскочил, почесал ушибленное место и двинулся на нас с топором наперевес. Моментально уйдя в инвиз, я бросился навстречу и вонзил кинжал в бок вражине. Но мой удар был для него, походу, не болезненнее укола зубочисткой.

Невидимость, естесственно, сп а ла. Красные глаза тинаролла блеснули, а на его изъеденной оспой физиономии появилась плотоядная ухмылка. Он с силой опустил свой пудовый кулак на мою макушку, словно хотел вбить меня в землю по самые уши. Устоять я не смог и как подкошенный рухнул на землю. В глазах помутилось, в голове мелькнула мысль: надеюсь, Баська успела свинтить.

Сквозь пелену я видел, как блеснул солнечный луч на занесенном надо мной топоре. И почему-то подумал: где респанусь? В Мергусе, на Каменистом плато или где-то еще? В любом случае, второй раз сюда пробраться не смогу, это точно.

В этот момент силуэт Красноглазого дернулся, руки безвольно опустились, и мой противник медленно, словно неохотно, повалился на землю, едва не пришибив меня выпавшим топором. Я катнулся в сторону и бросил взгляд назад: там стояла Бася с дикмусом в руке.

— Спасибо!

Она не ответила, напряженно следя за боем мегапода. Чувствуя себя несколько уязвленным ее равнодушием, я поднялся и встал рядом с ней.

Тем временем вслед за первой волной пехоты в дело вступили тиновские маги — шаманы, очень похожие на того, что носил на поясе голову Става. Они кастовали огненные шары и бросали их в Защитника, пытались ставить стены пламени между ним и своими милишниками. Над полем поплыл запах горелого волоса. Конг яростно стукнул себя по колену, пытаясь потушить подпаленную шерсть, и заревел еще громче. Шаг, другой, третий — и с полдюжины тинароллов разом оказались затоптанными.

Вдруг среди схожих между собой врагов мелькнул один, совсем по-другому выглядевший. Это был элгион, невысокий, сутулый, неприметный. Он показался мне знакомым. Но сколько я ни напрягал зрение, рассмотреть его ник не смог. Пришлось подойти поближе.

— Куда ты? — крикнула Бася. — Осторожно!

— Сейчас!

Еще несколько шагов — и я увидел имя парня.

Упрехт, торговец

Твою дивизию… Тот самый предатель из банды Андреса, который похитил у него свиток с заклинанием для создания жемчужных ферм! Значит, он теперь с тинами, иуда. Походу, неплохо ему заплатили, раз он не только переметнулся на их сторону, но и кинул Мастера воров.

Я неотрывно смотрел на Упрехта и вдруг сообразил, что он направляется прямо к Солнцедару. Собственно, он уже рядом с ним! А мегапод, напротив, далеко.

— Стой! — заорал я и кинулся к предателю.

Но не успел пробежать и двадцати метров, как он протянул руку и сорвал светящийся красный цветок. Поле накрыл порыв холодного ветра. Кинг Конг на миг замер, потом заревел еще яростнее и, забив на тинов, попер к Упрехту.

Тот, держа в руке небольшую серебристую коробочку, поспешно спрятал в нее Солнцедар. Мегапод остановился, растерянно повел здоровенной башкой. И вдруг зарычал так, что у меня заложило уши. Наклонился, схватил двух тинароллов, развернулся в обратную сторону… Шаг, другой, третий — и он уже