"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Костан Алекс

— Понятно…

Тара сжала руку Карадора в ободряющем пожатии. Оказывается, он тоже сирота.

Ход, по которому они шли, нисколько не напоминал пещеру или подземелье. Это была просто узкая длинная щель в каменной стене. Под ногами был камень, с боков — камень, сверху — камень. Лишь кое-где его сменяли шпалеры — как любой порядочный тайный ход, он часто примыкал к чьим-либо покоям. Здесь, если поискать, можно было найти потайной рычаг, который приводил в действие скрытый механизм, открывавший глазок для наблюдения. В надежде, что один такой рычаг откроет не смотровой глазок, а целую дверь, Карадор то и дело принимался шарить руками по стенам.

Пару раз не нашлось ничего интересного — в смотровой глазок они увидели сначала ту же самую библиотеку, только с другого бока, а во второй раз наткнулись на супружескую спальню. Судя по тому, как резво отпрянул Карадор от глазка, хозяева замка были заняты кое-чем, не предназначенным для посторонних глаз. Зато с третьей попытки он прямо-таки прилип к глазку.

— Ну чего застыл? — Таре быстро надоело ждать.

— Вот жук! — прокомментировал Карадор. — А мне-то лапшу на уши вешал: «люблю», «страдаю»…

— Да чего там?

— Смотри сама.

Тара наклонилась к смотровому глазку. Очень близко от нее была постель, на которой, обнявшись, лежали двое мужчин. Один мирно спал, положив голову на плечо второго и улыбаясь во сне. Зато второй таращил красные глаза с вертикальными черточками зрачков во мрак. Это были Фрозинтар и Льор.

— Фу, — невольно скривилась девушка.

— Тихо!

Дернув за руку, Карадор увлек свою спутницу дальше по коридору.

— У Фроси знаешь какой чуткий слух, — заговорил он только за поворотом. — Учует и головы отвернет.

— Ну и что? Зато выбрались бы.

— Хорошая идея. Пошли назад!

Но сказать это было значительно легче, чем сделать. То ли они где-то пропустили поворот, то ли в этих коридорах была какая-то встроенная магия, только второй раз нужного смотрового глазка не нашли.

Устав бродить туда-сюда, Тара прислонилась к стене, случайно надавила на что-то локтем — и часть каменной кладки тотчас отъехала в сторону. Не ожидавшая этого девушка не удержалась на ногах и спиной вперед влетела в какую-то комнату, навзничь падая на ковер.

— Ура! — воскликнул Карадор, вываливаясь следом. Схватил Тару за руку и со всех ног бросился вперед, да с такой скоростью, что едва не разбил лбом двери.

Час спустя…

— Ну и где мы?

— Погоди-погоди, дай подумать. Значит, мы спустились по винтовой лестнице западного крыла и попали в круглый зал. Оттуда перешли в галерею и снова спустились на этаж. Потом мы прошли до конца коридора направо и должны были выйти на галерею первого этажа.

— Должны, — кивнула Тара. — Но это не она.

— Сам вижу, — вздохнул Карадор и зачем-то посмотрел по сторонам, хотя ничего интересного и нового тут не было.

Они стояли на пороге комнаты, к которой подходили уже дважды, с разных сторон. Один раз путешественники ввалились в нее из потайного хода, другой раз, сделав круг, вошли через правую дверь, а теперь — через левую.

— Одно хорошо, — философски заключил Карадор, — третьей двери тут нет, так что в третий раз мы сюда точно не попадем.

— А куда мы попадем?

— Ну… куда-нибудь. Пошли! Есть у меня одна идея.

— Опять?

Но Карадор уже бежал, волоча Тару за собой.

Они плутали в этом лабиринте уже второй час. Вроде и замок не производил впечатления громадного здания, а вот поди ж ты — заблудиться в нем оказалось проще простого. И ладно бы они бродили где-то по закоулкам — нет, всякий раз возвращались к одной и той же комнате! Таре она так надоела, что девушка для себя решила, что плюнет на все и останется там до утра, если еще раз переступит ее порог. И хоть трава не расти.

— Не понял!

Нос Карадора уперся в глухую стену.

— Что это?

— Тупик, — пожал плечами неугомонный эльф, но тут же с оптимизмом отмел эту идею: — Нет, это просто потайной ход. Нужно нажать на какой-то рычаг — и откроется дверь!

Он торопливо зашарил руками по стене. Тара присела на корточки рядом:

— Слушай, а все ваши замки такие запутанные?

— Не все. — Карадор исследовал всю стену и опустился на четвереньки, изучая плинтус. — Мой родной замок я знаю вдоль и поперек — я же там вырос. Хотя, надо признать, я и там пару раз ухитрился заблудиться. Задумался, понимаешь, и свернул не туда.

— В родном доме?

— А что? Со мной и не такое бывало!

Тара испустила вздох. Ей уже не так нужны были сокровища и новые впечатления — добраться бы до постели и уснуть. А еще ей очень хотелось в туалет, но даже намекнуть на это она стеснялась — с Карадора станет поднять ее на смех. Приходилось терпеть.

— Вставай-вставай! Живо! Раз-два!

Девушка встрепенулась и поняла, что все-таки задремала, сидя на полу. А сейчас ее пытаются привести в вертикальное положение.

— Ты нашел выход?

— Угу! Пошли скорее!

Все еще находясь в полудреме, «охотница» не сразу сориентировалась и опомнилась, только пробежав десяток шагов:

— Но мы бежим в обратную сторону!

— Ага! — Карадор перешел с трусцы на галоп. — Я понял, почему мы все время сворачиваем не туда. Мы ходим по кругу!

— И что?

— Надо просто никуда не сворачивать. Тогда мы…

— Опять врежемся в стену!

— Ничего подобного. — Карадор прибавил шагу, вылетев на крутую лестницу, и Тара, споткнувшись на ступеньках, приложилась к ним коленкой. — Прямой путь — самый верный. Давай-давай! Что ползешь как больная черепаха?

Тара стиснула зубы. Коленка болела немилосердно — наверное, она рассадила кожу, — но открыть рот девушка боялась, чтобы не закричать от боли. Пришлось представить, что они удирают от погони — если остановятся, их схватят и казнят. Надо спасать свою шкуру и…

Четыре лестничных пролета кончились так быстро, что она не успела додумать эту мысль. После темноты коридоров по глазам больно ударил свет, и она зажмурилась.

Молодой месяц светил в четыре высоких стрельчатых окна, забранных крупной решеткой, и освещал небольшую круглую комнатку с мозаичным полом.

— Пришли! Башенка!

Тара со стоном опустилась на крышку какого-то сундука, оставив своего спутника озираться по сторонам.

— Ну ты чего? — потормошили ее за плечо. — Мы в башне, как ты и хотела. Ты только посмотри, какой отсюда вид! Закачаешься!

— Да иди ты, — отмахнулась девушка, задирая штанину. Так и есть. Коленка содрана в кровь и распухла.

— Чего? Нога болит? Надо перевязать и чем-нибудь ранку промыть. Погоди, я скоренько сбегаю и…

— Не надо! — Тара еле успела поймать рванувшегося к дверям Карадора за пояс. — Не уходи!

— Ась? Но тебе же нужна медицинская помощь. Ты истекаешь кровью и можешь заработать заражение. А я быстро обернусь, пикнуть не успеешь!

— Я тут одна не останусь, — уперлась Тара, с трудом поднимаясь на ноги, вернее, на одну ногу. — Ты заблудишься.

— Не заблужусь! Я дорогу знаю.

— Ой, кто бы говорил! Мы два часа дорогу в эту башню искали, да еще неизвестно, та это башня или другая? — в доказательство девушка ткнула пальцем в окно, где на фоне ночного неба вырисовывался силуэт еще одной башни.

— Да? — Карадор с хрустом почесал в затылке. Подвижное лицо его слегка перекосилось от раздумий. — Тогда придется тебя нести!

Он подхватил свою спутницу на руки так легко, словно она ничего не весила. Девушка обвила руками шею эльфа, вся отдавшись новым ощущениям. Ее еще никто не носил на руках! Нет, бывало, что подвыпившие дружки таскали ее туда-сюда, но их жадные объятия не шли ни в какое сравнение с этими. Она даже прикрыла глаза, склонив голову своему спутнику на плечо. Что там говорила гадалка о них двоих? Что он на ней никогда не женится? Ну и пусть! Принцы берут в жены красивых простушек только в сказках. В жизни они всегда женятся на принцессах крови. А простушкам достается немного счастья… девять месяцев спустя. И она ни за что не бросит свою маленькую дочку на произвол судьбы. Будет голодать и мерзнуть, но не оставит свое дитя!