Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

Ответ пришел довольно скоро — на Серегу. Вывалившись из «трубы», я кулем свалился на него. Нас тут же окружили десятки маленьких человечков и куда-то потащили. Едва место освободилось, из тоннеля вылетела Маруся и упала на землю. Следом ей на живот плюхнулся Диоген.

Пока я смотрел на них, меня и Серого приволокли в какую-то клетку. Положили, распутали веревки, а через несколько минут к нам присоединились и Маруся с филином. Причем его развязывать не стали, видимо, понимая, что птица легко протиснется сквозь решетку.

Получено достижение: Опытный арестант. Вероятность счастливого события: -0.2 %.

Вскоре эффект парализации стал проходить, и я смог, наконец, оглядеться. Мы находились в огромной круглой пещере, стены которой явно были обработаны вручную. На уровне человеческого роста, даже чуть выше, висели держатели для факелов. Нормального размера, как наши, что совершенно не подходит столь маленьким существам. Над держателями виднелись какие-то рисунки. Высокий, метров десять, потолок, тоже искусственно выровненный, с малопонятными изображениями, позволял предположить, что когда-то это помещение служило совсем другим жителям, рослым и творческим. Очень возможно, тем, которых имел в виду Карачун, когда рассказывал о руинах некой цивилизации.

Пол пещеры был усеян постройками, похожими на нечто среднее между зиккуратами и термитниками. Покрытые в несколько ярусов дырками-окнами, из которых пробивался свет, они напоминали многоквартирные дома. Между ними сновали сотни, если не тысячи зеленых человечков. Некоторые подходили к клетке (которая, кстати, оказалась небольшим гротом, отделенным от основного пространства металлическими прутьями) и с интересом нас разглядывали.

Под сводом подземного городка стоял непрерывный гул, свидетельствующий о том, что существа все же не безголосые. Очень скоро этому нашлось доказательство, когда один из них, стоявший возле нашей тюрьмы, склонив голову на бок, сказал:

— Кадис будет рад таким жертвам.

— Конечно, — согласилась лилипутка, топтавшаяся рядом с ним. — Они очень большие, особенно этот, — она ткнула пальцем в Серого.

Глава 10

Подземный народец

Поглазев еще немного, зеваки ушли. Судя по тому, как мало на нас обращали внимания, держать в клетке странников им не впервой.

— Что ж такое?! — процедил Серега. — То анлоры в плен взяли, хотели Хаггену скормить, теперь эти… недоделанные.

— Нужно бежать, — встревожено подхватила Маруся. — Про жертву они явно не шутили.

Я подошел к решетке, чтобы получше рассмотреть пещеру, в которой мы оказались. Вокруг стоял полумрак, десятки маленьких факелов, воткнутые вдоль стен, не могли осветить такое огромное пространство. Воздух был влажным и слегка отдавал плесенью.

Дома-термитники располагались кольцами вокруг центральной площадки, посреди которой возвышалась грубо вытесанная статуя. Она изображала грозного воина с решительным взглядом. В глаза сразу бросились его необычные руки: длинные, толстые, как бревна и, кажется, покрытые древесной корой. В голове зашевелилось смутное воспоминание. Руки-деревья… Где же я о таком слышал?

Точно, это Кадис Древорукий, первый шаман! О нем рассказывал Элмер. И, между прочим, они оба на одно лицо. А значит, эти существа — как их… флогероны. Только почему такие маленькие? Странно. Староста говорил, что его народ почти полностью вымер, но этих зеленых человечков здесь пруд пруди. Что-то не сходится. С другой стороны, то, что лилипуты очень похожи на Элмера и его собратьев, не вызывает сомнений. Немного светлее кожа, более выпуклые глаза, маленький рост — вот, пожалуй, и все отличия. Может, они все раньше такими были, а, попав на другие острова, заметно подросли? Пойди разберись.

Знание мира: +1. Текущее значение: 86.

Получено задание: Выбраться из плена.

Маруся уселась на небольшой камень, выступающий из стены в глубине нашей темницы, и принялась развязывать Диогена. Сбоку тут же шагнул воинственный лилипут с трубкой в руке и предупредил:

— Не летать! Иначе плюну вольрувой!

Честно говоря, я уже притомился жить по чужой указке. И в том, что мы попробуем сбежать, не сомневался. Другой вопрос — куда? Эти существа хотя бы не пытаются нас немедленно сожрать. А там, наверху, поджидают Живые. Прав был Серый — стоило сразу же идти вдоль кромки воды на другую сторону острова. Глядишь, наткнулись бы на Вернувшихся.

— Привет, — послышалось сбоку.

Осмотрелся — никого. Народ у клетки уже не толпился.

— Я тут, внизу.

На земле, у самой решетки, на корточках сидел орчонок (пока я не убедился, что малявки и Элмер одного племени, флогеронами их называть не с руки). Причем, судя по виду, ребенок. Красные глазки пристально изучали меня, даже рот приоткрылся от любопытства. На нем было странное одеяние из кусочков замши и кожи.

— Ты кто? — спросил я.

— Лугдес, — представился мальчик.

— А я Рокот.

— Это твой меч?

Он кивнул на небольшую приступку вдоль стены, где лежали наши сумки и оружие. С моего места это подобие лавки видно не было, мне пришлось встать в самый край клетки, чтобы его разглядеть. Так, прекрасно, значит, до шмота совсем недалеко. Если резво разломать прутья и выскочить, до него несложно добраться. Только не сейчас, а когда эти любители вольрувы — видимо, так они называют парализующие шипы — заснут.

— Мой. Нравится?

— Ага. Только он больно тяжелый. Взрослые еле дотащили. Ты как его носишь?

— Для меня он легкий.

Видимо, мальчик понял ответ в том смысле, что у меня недюжинная сила, потому что уважительно посмотрел на мои руки и покивал.

— А что это на тебе? — поинтересовался я, ткнув пальцем в его странную одежду.

— Мама сшила. От других жертв осталось.

Упс. Лучше бы не спрашивал.

Серега, видя, что я завожу знакомство с аборигеном, придвинулся ко мне и подмигнул пацану.

— Здорово, я Серый.

— Тебя, наверное, первым принесут в жертву, — задумчиво взглянув на него, выдал Лугдес. — Или вон ее, — он ткнул пальцем в Марусю.

Мне захотелось прибить маленькую сволочь, но Серега и ухом не повел. Сев на корточки перед орчонком, он поинтересовался:

— А зачем?

— Чтобы Кадис Древорукий защищал. Иначе нас сожрут Живые.

— А может, наоборот? — раздался Марусин голос. — Они вас едят в отместку за то, что вы приносите в жертву странников?

Она стояла за моей спиной и насмешливо смотрела на мальчика. Тот даже рот приоткрыл от удивления — такая мысль явно не приходила ему в голову. Он замер, обдумывая услышанное, и в этот момент к клетке подошла пара зеленых человечков. Каждый из них держал в руке по маленькой плошке, казавшейся им, наверное, здоровенной бадьей.

— Еда, — сказал один, ставя миски на пол и с опаской просовывая их между прутьев.

О, здесь еще и кормят? Ну здорово, олл инклюзив, блин. Но пожрать и в