Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— У–трес–Крех! У–трес–Крех!

По улицам метались обеспокоенные жители, сбивались в группы, переговаривались, перешептывались, время от времени переходя на крик. То с одной стороны, то с другой доносилось:

— Нет! Не дадимся в лапы Утресу!

— Не хочешь жить — бейся с Крехом. А я сюда не подыхать приехала!

— Надо организовать сопротивление!

— Ага, воевать с богом?

Пройдя немного дальше, я увидел целый митинг. Высокий, сухощавый мужик, забравшись на телегу, заделался оратором. Народу было гораздо больше, чем ночью на проповеди бродяги, и никаких стражников.

— Перейти на сторону Утреса не зазорно, — вещал он. — В конце концов, бог никому ничего плохого не сделал. Однако мы…

— Не сделал? — выкрикнул женский голос из окружавшей его толпы. — Да Крехова нежить убила мужа моего в Степном!

На нее сразу зашикали, а худощавый продолжил:

— Нам следует выторговать более выгодные условия перехода! Предлагаю…

Слушать эту чушь я не стал, но в душе поселилась тревога. Если так пойдет, через день–другой весь город будет поклоняться проклятому Утресу. Похоже, жителям сегодня и в самом деле снилось что–то весьма угрожающее, раз началось такое брожение.

Пискнул бипер, и я опустил глаза. Элмер.

Рокот, ты мне нужен! Жду в ратуше!

Что еще стряслось, блин? На ближайшем перекрестке я свернул и направился к центру города. Топать пришлось не меньше получаса, и всю дорогу мне встречались толпы странников и неписей. Возбужденные, всклокоченные жители спорили, кричали, кое–где даже доходило до стычек. Сжав зубы, я шел дальше, надеясь лишь на одно: Шериус не ошибается, и сегодня ночью Нариэль, наконец, пробудится.

Элмер встретил меня в общем зале, где сновала куча народу, и потащил, как и в прошлый раз, в архив. Здесь было пусто и тихо. Опустившись в просторное кресло, староста потер усталые глаза и спросил:

— Видел, что в городе творится?

Я кивнул.

— Да уж, впечатляет. Похоже, народ во сне и в самом деле увидел что–то жуткое.

— Верно. Всем снилось одно и то же. Должен сказать, что даже меня пробрало, такая это была кошмарная тварь.

Он помедлил, потом опустил голову и исподлобья посмотрел на меня.

— Это правда, что ты нашел Книгу Призыва и теперь проводишь ритуалы?

— Правда. Но, похоже, они не очень–то помогают.

Староста тяжело поднялся и, заложив руки за спину, прошел из угла в угол. Я с удивлением понял, что выглядит он намного старше, чем несколько дней назад.

— Шериус говорит, что все идет как надо. Тьма чувствует, что Нариэль просыпается, и изо всех сил старается запугать нас. И этому есть подтверждение.

— Какое?

— Марселя видели в городе! И это не маскировка!

— В курсе.

— Ты понимаешь, что он пытается противостоять тебе? В Гиблом квартале есть гробница, которая славится тем, что возле нее проводятся темные обряды. Шериус даже накладывал магический запрет на ее посещение, но Макс, похоже, сумел его снять.

— Выходит, морок гораздо сильнее люмена, — невесело усмехнулся я.

Задумчиво глядя на меня, Элмер почесал кончик носа и предпочел сменить тему.

— Мэр Стефаний сейчас собирает самых верных людей. Нужно сохранить порядок в городе. Ты встанешь во главе тех, кто пришел из Черного Камня.

— Говорил же, не хочу. Пусть Верховой руководит.

Староста неопределенно махнул рукой.

— Он будет тебе помогать. Завтра в полдень собираемся на площади перед ратушей. За ночь мы все продумаем, Стефаний распишет обязанности и утром распределит их между отрядами.

Я молча кивнул и направился к двери. Планируйте, что хотите, но нынешней ночью Нариэль проснется, и все ваши проекты окажутся не нужны.

Глава 23. Прорыв

Когда я покинул ратушу, уже стемнело. Отбив сообщение Серому — надо же узнать, как у них дела — и получив ответ, что все нормально, решил заскочить домой.

Избушка стояла как–то наискось, скособоченно, и ежеминутно вздыхала.

— Соль кончилась, — пожаловалась она. — Ходила на рынок. Купить–то я ее, конечно, купила, но чуть не дошло до драки.

Я представил, как несчастные жители пытаются воевать с Василисой, и громко фыркнул. Шансов, по моему мнению, у них было немного.

Вскоре подошли Серега, Володька и Катюша, наперебой расхваливая Диогена.

— Реально, Димон, без него нам бы хана.

— Блин, Рокот, как я тебе завидую, такого хилера отхватил!

— Ой, Дим, такая прекрасная птичка.

Филин взлетел на буфет, словно его обсуждаемое не касалось. Сидел там и раздувался от гордости. Перья вокруг глаз порозовели, уши счастливо подрагивали. Я потрепал его по загривку и угостил пирожком.

Но тут вмешалась Фрося.

— Та–ак, — зловеще пропела она. — А я, значит, не помогала?

Серега с Верховым недоуменно переглянулись и воззрились на нее. Через пару секунд Володька рискнул спросить:

— Это чем же?

Зря он это сделал. Девчонка подняла такой крик, что хоть из дома беги. И заткнулась лишь после того, как я пригрозил поставить избу в другое место, чтобы Фрося снова сидела в одиночестве в своих драгоценных кустах.

Ребята похвастались небогатым дропом, а потом набросились на Василисины щи. Мы договорились встретиться в полдень перед ратушей, и я направился в Гильдию магов.

Я пробирался через беснующиеся толпы, напряженно поглядывая по сторонам. И вдруг возле людей, собравшихся у небольшой лавки, мелькнуло лицо Макса. Он шел, не обращая внимания на орущих горожан, и явно торопился.

Не задумываясь, я ринулся наперерез. До Марселя оставалось метров двадцать, когда он поднял голову и заметил меня. И тут же, резко сменив направление, свернул на ближайшую улочку.

Я поспешил следом. Достигнув перекрестка, выхватил Кладенец и внимательно огляделся. Это был извилистый, узкий переулок, все двери которого оказались наглухо закрыты. Впереди маячила спина Макса, он быстро удалялся, то и дело оборачиваясь. Увидел меня и перешел на бег.

Поняв, что засады нет, я бросился за ним. Мои доспехи были проще и легче, поэтому двигался я быстрее. И через пару минут я почти нагнал его. В очередной раз оглянувшись и увидев меня за спиной, Марсель вдруг резко притормозил и сделал пасс рукой. Я пошел в подсечку, надеясь покрыть разделявшее нас расстояние. И тут же подался назад, опаленный жаром: на месте, где секунду назад стоял Макс, появилась огромная, в ширину переулка, огненная