Изамбард Кингдом Брюнель - L. T. C. Rolt

в преобразовании старого извилистого русла приливной реки Эйвон через город в длинный мокрый док, который стал известен как плавучая гавань или просто "поплавок", а река была отведена в новый приливной разрез. В верхней части этого разреза была построена плотина Нитхэм, с помощью которой сухопутные воды Эйвона могли быть направлены в поплавок. В нижней части поплавок соединялся с рекой через полуприливной Камберлендский бассейн и два ряда шлюзов. Чуть выше разводного моста Принс-стрит, который делил Поплавок на две части, находился второй шлюз, отводящий воду в новый пролив через Батерстский бассейн, а чуть ниже этого моста река Фрум обеспечивала Поплавок дополнительным запасом воды.

К сожалению, вскоре в Поплавке образовались отмели, так как поток через него был недостаточен для размыва ила, который несли в него две реки. В устье моста Принс-стрит были установлены запорные ворота, чтобы сначала одну, а затем другую половину поплавка можно было изолировать для промывки и очистки, но оказалось, что это трудно сделать эффективно. Пользователи порта категорически возражали против задержек, вызванных этим, и поэтому от очистки отказались, грязь накапливалась, а тяжело нагруженные торговые суда часто садились на мель в середине канала, откуда их приходилось с большим трудом подтаскивать к причалам. В начале 1832 года инженер по имени Майерс проконсультировался по поводу улучшения доков, но его предложения были отклонены Компанией доков по причине нецелесообразности и дороговизны. В августе друг Брюнеля Роч, который был членом Комитета по докам, рассказал ему об этой проблеме. В результате Брюнель встретился с членами комитета и согласился провести инспекцию и составить отчет. Увиденное его не впечатлило. Дамба Нитхэм была неэффективной и плохо отремонтированной, и даже в сухую августовскую погоду пропускала много воды из Эйвона в новую выемку. Что касается Фрума, то это, очевидно, была открытая канализация, поскольку он описал ее как "достаточно чудовищную, чтобы породить мор".

В своем отчете Брюнель предложил ряд усовершенствований. Плотину Нитхэм следует перестроить и поднять, чтобы она не только отводила в случае необходимости все сухопутные воды Эйвона в поплавок, но и во время весенних приливов задерживала приливные воды, которые могли бы пройти по поплавку. Он рекомендовал построить большой шлюз у ворот у моста Принс-стрит, с помощью которого можно было бы отмывать одну половину Поплавка от другой. Для очистки мелей он предложил использовать не обычную землечерпалку, а специальный "драг-бот". Оно должно было быть оснащено лебедкой с паровым двигателем и тремя стволами: два - для того, чтобы лодка могла перемещаться по Поплавку, а третий - для работы скребка, который перетаскивал бы ил к точке у входа в Камберлендский бассейн.4 Здесь была построена деревянная водопропускная труба, через которую грязь могла вымываться в реку во время отлива под действием шлюзов.

Как и Клифтонский мост, этот план по улучшению доков затмили бристольские беспорядки, и отчет Брюнеля так и остался лежать в голубятне в Управлении доков. В конце января 1833 года, когда Брюнель так мрачно оценивал свои перспективы, его судьба, должно быть, казалась ему самой низкой. На самом же деле ситуация вот-вот должна была измениться в его пользу. С возвращением первого реформированного парламента по стране начало распространяться чувство обновленной уверенности, и уже через несколько дней он находился в Бристоле на конференции с Комитетом по докам. Комитет принял решение действовать в соответствии с его рекомендациями, и работа была начата под его активным руководством.

Работа в доках свела Брюнеля с недавно назначенным начальником причала Бристоля, морским офицером в отставке на половинном жаловании по имени капитан Кристофер Клакстон. Хотя Клэкстон был старше его на шестнадцать лет, между ними быстро завязалась тесная дружба, которая продлилась до самой смерти, а в каждом деле, где его знания и опыт могли пригодиться Брюнелю, капитан оказывался на высоте. Строительство доков было завершено чуть более чем за год, но к тому времени мысли Брюнеля были заняты гораздо более важным проектом.

Осенью 1832 года, когда его будущее казалось таким мрачным и бесперспективным, четверо бристольских купцов собрались в маленьком офисе в Темпл-Бэкс. Их звали Джордж Джонс, Джон Харфорд, Уильям Тотилл и Томас Ричард Гуппи, и они собрались, чтобы обсудить возможность строительства железной дороги из Бристоля в Лондон. Их лидер, Гуппи, был весьма примечательным человеком. Как и Клэкстон, он вскоре стал закадычным другом Брюнеля, хотя точный повод их первой встречи не зафиксирован. Будучи на девять лет старше Брюнеля, Гуппи сам был инженером по образованию, пройдя пятилетнюю стажировку в компании Maudslay, Sons & Field. Затем он путешествовал по Америке, изучал рисование в Германии и провел год в Академии изящных искусств в Париже, после чего обосновался в Бристоле, чтобы управлять сахарным заводом Friars в партнерстве со своим братом Сэмюэлем. Таким образом, у Гуппи и Брюнеля была очень широкая сфера интересов. Гуппи был человеком с немалым состоянием и, по слухам, вложил в проект железной дороги не менее 14 300 фунтов стерлингов. Любопытно, однако, что, несмотря на столь серьезные обязательства и тот факт, что он был практически основателем железной дороги, сам он не был первоначальным членом Комитета, созданного в результате первой встречи, хотя и вошел в него позднее. Он также не был, как иногда полагают, ответственным за привлечение Брунеля к участию в проекте. Эту функцию снова выполнял Николас Роч.

Именно 21 февраля 1833 года маргинальный заголовок "B.R.", означающий Бристольскую железную дорогу, становится первым из многих появлений в дневнике Брюнеля. Утром он выехал из Клифтона, чтобы проконтролировать работы по протаскиванию грунта в Камберлендском бассейне, и, обнаружив, что работа идет хорошо, отправился на поиски Роха и нашел его в офисе адвоката Осборна. В присутствии Осборна Роч рассказал ему о комитете, который был создан для рассмотрения возможности строительства железной дороги из Бристоля в Лондон и который провел свое первое заседание ровно месяц назад. В него входили представители Бристольской корпорации, Общества торговых агентов, Бристольской доковой компании, Бристольской торговой палаты и Бристольской и Глостерширской железной дороги. Эти организации согласились оплатить расходы на предварительное обследование, и он, Роч, был назначен в подкомитет, который был создан для того, чтобы проследить за выполнением этой работы. Кто должен был провести обследование? Уже были названы имена Брантона, Прайса и Таунсенда, и было предложено, чтобы каждый из них провел обследование, а затем комитет определился бы с тем, кто представит самую низкую смету на строительство линии. Затем Роч предложил выдвинуть и имя Брюнеля.

Была ли это долгожданная возможность для Брюнеля? Чем все это закончится?" - записал он в