Письма из Египта - Люси Дафф Гордон

посмотреть, что скажут соседи при виде моего лица и европейской шляпы. Она спрашивала о моих детях и много раз благословляла их, при этом очень нежно взяв меня за руку, боясь, что я подумаю, будто она завидует, и испугаюсь её взгляда — у неё его не было.

Вторник. — Почта отправляется завтра, а я так сильно простудилась, что должна оставаться в постели и не могу много писать. Я уезжаю в четверг и зайду в дом Бриггса. Пожалуйста, напишите мне в Каир. Мы с Салли обе плохо себя чувствуем и хотим подняться вверх по реке. Я больше не могу писать.

31 октября 1863 года: сэр Александр Дафф Гордон

Сэру Александру Даффу Гордону.

Кафр Зеят,

31 октября 1863 года.

Дорогой Алик,

Мы покинули Александрию в четверг около полудня и поплыли по каналу Махмудие при попутном ветре. Моя маленькая лодка летит, как птица, а мои люди — отличные ребята, смелые и осторожные моряки. Всего их семеро, но они хорошо работают, а в случае необходимости Омар оставляет кастрюли и сковородки и мужественно управляется с верёвкой или шестом. Мы плыли всю ночь и вчера в четыре часа прошли шлюзы в Атле и увидели, как старый Нил несётся, как поток. Река великолепна, «высотой в семь человеческих ростов», как говорит мой Рейс, выше обычного уровня; она опустилась на пять или шесть футов и оставила после себя печальную картину разрушений по обеим сторонам. Однако, как говорят, что Нил забирает, то он возвращает с тройным интересом. Женщины работают, восстанавливая свои глинобитные хижины, а мужчины чинят дамбы. Один француз рассказал мне, что он был на борту парохода паши под командованием месье де Лессепса, и они проплывали мимо затопленной деревни, где около двухсот человек стояли на крышах своих домов и кричали о помощи. Вы бы поверили, что они проплыли мимо и оставили их тонуть? Только очевидец мог бы заставить меня поверить в такое злодейство.

Весь сегодняшний день мы плыли в такую чудесную погоду — небо было прекраснее, чем когда-либо. На изгибе реки нам пришлось приложить немало усилий, чтобы обогнуть его, и мы зацепились за большую деревянную лодку. Моя команда так разволновалась, что мне пришлось обратиться ко всем с властной просьбой благословить Пророка. Затем лодка чуть не затянула людей в реку, и они тянули, толкали и барахтались по пояс в грязи и воде, а Омар размахивал шестом и кричал: «Ислам эль-Ислам!» Это придало беднягам сил, и мы быстро развернулись и снова поймали ветер. Теперь мы остановились на ночь и завтра пройдём железнодорожный мост. Железная дорога отсюда до Тантаха — восемь миль — вся под водой, а во многих местах и выше.

14 ноября 1863 года: сэр Александр Дафф Гордон

Сэру Александру Даффу Гордону.

Каир,

14 ноября 1863 года.

Наконец-то я в своей старой квартире в доме Тайера, после утомительных переговоров с вице-консулом, который завладел домом и выдумал историю о женщинах на первом этаже. Я провёл неделю в сыром доме Бриггса и был слишком болен, чтобы писать. В то утро, когда я прибыл в Каир, у меня началось кровотечение, которое продолжалось два дня; однако с тех пор мне стало лучше. Я был очень глуп, что провёл две недели в Александрии.

Проход под железнодорожным мостом в Тантахе (который открывают только раз в два дня) был очень захватывающим и красивым. Столько лодок, которые толкались и мчались мимо, — по меньшей мере две или три сотни. Старый Зедан, рулевой, проскользнул под носом у больших лодок с моей маленькой «Кангией» и прошёл в ворота, пока они были открыты, и мы с лёгкостью наблюдали за суматохой и неразберихой позади нас и возглавили весь флот на несколько миль. Потом мы застряли, и Зедан вышел из себя, но через час мы отчалили и снова обогнали всех. А потом мы увидели картину опустошения: целые деревни ушли под воду и растаяли, превратившись в грязь, а люди со своими животными разбили лагерь на песчаных отмелях или дамбах, выстроившись в длинные ряды из рваных самодельных палаток, пока мы проплывали мимо того места, где они жили. Хлопок гнил во всех направлениях, а сухие стебли трещали под носом лодки. Когда мы остановились, чтобы купить молока, бедная женщина воскликнула: «Молоко! Откуда? Вы хотите, чтобы я достала его из своей груди?» Однако она взяла нашу кастрюлю и пошла за молоком к другой семье. Никто не отказывается, если у них есть хоть капля, потому что все считают, что мурейн — это наказание за грубость по отношению к незнакомцам, но никто не может сказать, кто именно её совершил. Они не назначают цену и не берут больше, чем раньше. Но здесь всё подорожало вдвое.

Ни один подарок не доставлял мне такого удовольствия, как браслет мадам де Лео. Де Лео был переполнен благодарностью за то, что я вспомнила о такой мелочи, как его визиты ко мне по три раза в день! Он считает, что я выгляжу лучше, и советует мне оставаться здесь, пока я не почувствую себя лучше. Подчиненный мистера Тайера занимался левантийскими махинациями, продавая египетскому правительству права на собственность американского протеже, и я стала свидетельницей любопытной стороны восточной жизни. Омар, когда нашёл его в моём доме, пошёл и выгнал его. Я был болен и лежал в постели, ничего не зная, пока всё не было сделано, а когда я спросил Омара, как он это сделал, он сказал мне, чтобы я был с ним вежлив, если увижу его, потому что мне не нужно знать, кто он такой; это его (Омара) дело. В то же время слуга мистера Тайера отправил ему телеграмму, настолько дерзкую, что она была равносильна пинку под зад. Такова расплата за то, что ты здесь мошенник. Слуги знают тебя и дают тебе это почувствовать. Я был совершенно «ошеломлён» тем, что Омар, который так почтительно относится ко мне и к Россам и который, как мне казалось, трепетал перед каждым европейцем, позволил себе такой тон в разговоре с человеком, занимающим положение «джентльмена». Это ещё одно доказательство того, что чувство реального равенства между людьми лежит в основе такого большого неравенства в положении. Гекекян-бей видел, как турецкие паши получали пинки от собственных слуг, которые знали об их проступках. Наконец, в четверг мы получили ключи от дома, и Омар пришёл с двумя лопатами и вычистил левантийскую грязь, вымыл и