Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф
Прежде чем свернуть на свою улицу, ему нужно было проехать мимо уединенной сосновой рощи. Это был довольно тёмный участок дороги, где, случись что, ему никто бы не смог помочь. В детстве Питер ненавидел этот отрезок пути. На Хэллоуин старшие дети из соседних домов, переодетые привидениями, пугали каждого, кто шёл по дороге. Конечно, сегодня Питера уже нельзя было напугать простынёй и фонариком, но роща всё ещё казалась ему настораживающей и жуткой. Он снова поднажал, бешенно крутя педали. Машина позади него также ускорила ход. Питер переключился на следующую передачу. Теперь ему стало по-настоящему не по себе. Возможно, арест дяди Титуса был лишь первой частью предупреждения, и теперь Мориарти наносит новый удар! Питер посмотрел на свои руки.
- Было приятно жить с вами все шестнадцать лет! – сдавленно пробормотал он.
И вдруг он разозлился. Почему в это время никто не ходит по улице? И почему эту тёмную рощу ещё не вырубили и не переделали в парк? Второй детектив подумал, не будет ли безопаснее просто позвонить в дверь одного из соседних домов. Но идея осенила с опозданием, мимо последнего дома перед рощей он только что проехал. В любом случае, времени на принятие иного решения уже не оставалось. Машина приблизилась и плавно обогнала велосипед. Затем она резко повернула налево и перекрыла Второму детективу дорогу. Питеру пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться на полной скорости в бок «Понтиака». Полетели брызги гравия. Питер резко вывернул руль, но удержал равновесие.
Он спрыгнул с велосипеда, но тут задние двери машины распахнулись, и двое людей в чёрном с закрытыми балаклавами лицами бросились на него. Не колеблясь, Питер бросил велосипед и рванулся бежать через рощу. Если он будет бежать достаточно быстро, то сможет оторваться от преследователей в темноте.
В конце концов, он был спортивным и знал местность. Он несся между густо растущими соснами в сторону своего дома. Пока не было видно огней домов, но полная луна освещала Питеру путь. Но стоило ему почувствовать себя в относительной безопасности, как он услышал позади себя хруст веток. Затем и хриплое дыхание мужчин. Преследователи всё ещё бежали за ним, и неотвратимо нагоняли!
- Стой, не двигайся! Или я выстрелю! – крикнул один из них глубоким, хриплым голосом.
Питер резко обернулся и увидел, что у мужчины в руке пистолет. Холодный металл блеснул в лунном свете. Питер на мгновение замешкался, он думал, что делать, сдаться или все же попытаться спастись бегством. Вот именно останавливаться он не должен был, потому что второй мужчина уже догнал его и бросился на Второго детектива. Питер при падении больно ударился спиной о сосну. Он торопливо поднялся, отпрыгнув в сторону.
- Стой! – рявкнул мужчина с оружием.
- Что вам надо? – крикнул Питер, голос его дрожал не то от гнева, не то от страха. Он упрямо сжал кулаки.
- Заткнись! - Мужчина вытащил что-то из кармана. Питер судорожно отступил и снова врезался в сосну, на этот раз плечом.
- Стой! Или хочешь получить заряд свинца? - Мужчина с оружием снова направил ствол на Второго детектива. Он медленно приближался. - На землю, давай!
Питер упал на колени. Другого выхода у него не было.
- Закрой глаза!
- Но…
- Ты что, не слышишь? Я сказал: закрой глаза!
Второй детектив глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Но это не сработало. Что сейчас с ним будет? Если ему повезёт, люди Мориарти не убьют его сразу. Может быть, они просто возьмут его в плен и ограничатся тем, что пришлют Юпитеру палец. Питер в деталях представил, как Первый детектив открывает посылку... Перед его внутренним взором он увидел ужас на лице своего друга.
- Второй ведь меня предупреждал! – сказал Юпитер в мыслях Питера. - Как я мог проигнорировать его опасения!
- Мне долго ждать? – проворчал мужчина с пистолетом.
Питер неохотно закрыл глаза. Теперь он мог только слышать нападавших… и еще чувствовать запах! И то что он унюхал, его не на шутку встревожило. Потому что он чувствовал не пот или одеколон, а совсем иной запах. Этот сладковатый аромат, был пугающе хорошо ему знаком: хлороформ, наркотическое средство! Питер прекрасно помнил ситуацию, когда он впервые почувствовал этот запах: тогда его похитили! И теперь это произойдёт снова. Прежде чем Второй детектив смог среагировать, преследователи уже прижали к его лицу пропитанную хлороформом тряпку. Питер попытался сопротивляться, но химические пары уже вовсю действовали на его сознание и тело. Его руки и ноги стали тяжелыми, как свинец. Он попытался пошевелить пальцами. Но он их больше не чувствовал. Тело сковал ледяной холод, который медленно поднимался по позвоночнику, затуманивала его сознание. Наверное, это конец, подумал Питер, теряя сознание. Последних слов нападавших он уже не услышал.
Глава 6 Чарльз Огастус Милвертон
Боб прислонил свой велосипед к кустам за старой железнодорожной насыпью и выглянул сквозь засохшие листья на территорию за забором. «Кофейник» стоял заброшенный, старый, жалкий и ржавый, что было особенно заметно на утреннем солнце. Нигде никого заметно не было, тишина и запустение. Третий детектив был собой доволен. Он, выйдя из дома через заднюю дверь, сел на велосипед и, сделав несколько крюков через пешеходные зоны и боковые улицы, добрался до их бывшего тайного убежища. Никто его не преследовал.
После того, как он пристегнул велосипед к ограде за кустарником, Боб взвалил на плечи свой рюкзак и быстро преодолел расстояние между кустами и резервуаром. Он перепрыгнул через ржавые рельсы и через несколько шагов оказался у старой лестницы, ведущей в «Кофейник».
- Хорошо, что ты наконец-то здесь! - Юпитер выглянул из открытого люка. - Я уже двадцать минут жду вас.
- Питера ещё здесь нет? – спросил Боб, поднимаясь по лестнице.
- Нет, - Юпитер помог своему другу забраться внутрь старой штаб-квартиры. - Питер снова опаздывает.
- Он наверняка поехал в объезд, чтобы сбить с толку возможных преследователей, - Боб сел на старую ящик из-под апельсинов. - Я тоже так
