Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф

Глава 1 Улика - след крови

- Дело раскрыто! — Юпитер Джонс довольно улыбнулся.

- Какое дело? - Мистер Монро, молодой бизнесмен с чёрными волосами, скептически посмотрел на Юпитера. Вместе с пятью другими сотрудниками мистер Монро сидел в богато обставленной переговорной комнате архитектурного бюро Уэстон и Уэстон в Роки-Бич — напротив них сидели Юпитер Джонс и Боб Эндрюс.

- Ну, — Юпитер достал из кармана футляр, — Я все расскажу, но для начала я вручу присутствующим свою визитку.

Он передал визитку женщине слева от него. Её звали Дебора Кэссиди, она была секретаршей в бюро «Уэстон и Уэстон». Светловолосая женщина коротко взглянула на своих двух руководителей. Молодой мистер Уэстон ободряюще кивнул ей. Затем она прочитала вслух:

- Детективы? Я думал, вы с друзьями подрабатываете в офисе! - Мистер Монро с недоверием посмотрел сначала на Юпитера, затем на обоих Уэстонов. - Это что, шутка?

Младший мистер Уэстон робко подал голос:

- Я нанял этих трёх юношей, потому что опасался, что кто-то из моего окружения сливает информацию конкурентам.

По кабинету пронёсся тихий шепот.

- И я был прав! Сегодня между 12:45 и 13:45 были украдены чертежи нашего крупного строительного проекта в Лос-Анджелесе! - Шепот усилился.

-Но вы же не подозреваете кого-то из нас, сэр?

Этот вопрос задал Рональд Берк, управляющий. В отличие от других аккуратно одетых господ, он несколько выбивался из общей картины. Хотя бы уже потому, что он до сих пор не снял свои рабочие перчатки.

- В том-то и дело! - Юпитер потёр руки. - Вор, похитивший чертежи, находится здесь, в этой комнате.

- Это довольно наглое утверждение! — возмутился мистер Монро.

- Пожалуйста, позвольте ему договорить! — сказал молодой мистер Уэстон. — Юпитер Джонс сейчас расскажет вам, как он пришёл к такому выводу.

- Это я и сделаю. Но позвольте мне сначала объяснить, что произошло, — сказал Юпитер.

- Опять нескончаемый монолог о деталях раскрытия дела! — проворчал Боб Эндрюс своему другу. — Пожалуйста, будь краток!

- Мастер-детектив всегда должен открыто излагать ход своего расследования! — пояснил наставительно Юпитер.

- Вот именно этого никто от вас и не просит! — процедила мисс Тримбл, очаровательная невеста мистера Уэстона.

Как и Боб, она была явно не заинтересована в подробных объяснениях. Мистер Монро тем временем изучал их визитку.

- А где, собственно, ваш второй детектив? - Он усмехнулся презрительно. - Он обыскивает мусорные баки в поисках важных улик? Или ему ещё нужно закончить школьные уроки?

- У нас каникулы, — вмешался сухо Боб.

- Всему своё время! - Юпитер не дал себя сбить с толку. - Если вы мне теперь позволите приступить к реконструкции событий.

Он сделал небольшую паузу и по очереди посмотрел каждому из подозреваемых в глаза: сначала бизнесмену мистеру Монро, затем управляющему мистеру Берку, невесте Уэстона мисс Тримбл и, наконец, секретарше мисс Кэссиди.

Затем он начал:

- Примерно в 12:45 мистер Уэстон-младший, его отец и я вошли в эту переговорную комнату, чтобы обсудить текущий статус моего расследования. В это время чертежи всё ещё лежали в верхнем ящике стола мистера Уэстона в его кабинете.

- Совершенно верно. Я только что перед этим самолично запер их там, — сказал мистер Уэстон.

- Итак, мы знаем, где находились чертежи в 12:45, — продолжил Юпитер. — Однако, когда мы час спустя — а именно в 13:45 — закончили совещание, мы вернулись в кабинет и я обнаружил царапины на замке ящика. Чертежи были украдены.

- Значит, в этот час кто-то посторонний проник в офис! — резко сказала мисс Тримбл. Она энергично провела рукой по своим коротким каштановым локонам. - Милый, ты же не думаешь, что кто-то из нас взял чертежи! - Она с возмущением повернулась к своему жениху. Младший совладелец смущённо опустил глаза. – Я уверена, что именно так все и произошло!

- Окна офиса были закрыты, и не было никаких признаков насильственного проникновения! — объяснил Юпитер. — Кроме того, управляющий, мистер Берк, всё это время находился в саду, где подстригал кусты. Он обязательно заметил бы грабителя.

- Если только он сам не грабитель, — добавил надменно мистер Монро.

Юпитер продолжил рассказ, словно бизнесмен ничего не говорил.

- Так как я ожидал сегодня кражи или попытки скопировать планы, я поручил своему коллеге Второму детективу Питеру тщательно пропылесосить ковёр в офисе. Как некоторые из вас знают, это довольно чувствительное напольное покрытие, на котором можно увидеть чёткие следы. Когда мы вернулись с собрания, недавно очищенный ковёр уже был снова грязным. На нём появилась россыпь комков земли в большом количестве, а также красное пятно возле стола. - Он достал из кармана прозрачный полиэтиленовый пакет и поднял его. Все могли видеть комки земли, которые собрал первый детектив. - След от земли идёт через всю комнату к передней двери, а затем к задней.

- Ну, тогда мы все можем идти! - Мистер Монро встал. - Совершенно ясно, что может быть только один подозреваемый. Я сам ношу дорогие итальянские туфли с гладкой подошвой. Как и туфли обеих дам, мисс Кэссиди носит туфли на каблуках, а мисс Тримбл — плоские сандалии. К ним не пристанут большие комья земли.

- Все кристально ясно! Это был управляющий! — подтвердила мисс Тримбл. — Посмотрите на его ботинки! С такой подошвой он половину клумбы с собой носит!

- Но я же всё время был снаружи! - Мистер Берк явно занервничал. — Я… это был не я!

- Совершенно очевидно, что это был ты, Берк! - Мистер Монро самодовольно улыбнулся. — Так что просто признайся. Тогда мы все сможем идти домой.

Юпитер положил пластиковый пакет перед собой на стол.

- Нет ничего более обманчивее, чем очевидный факт, мистер Монро! – Он с сарказмом улыбнулся бизнесмену. — Рассматривая ход событий, я, например, задаюсь вопросом, почему секретарь мистера Уэстона, мисс Кэссиди, которая сидела в приёмной, не видела мистера Берка. Если он вошёл в кабинет мистера Уэстона через заднюю дверь, он обязательно должен был пройти мимо её стола.

- Это правда, — подтвердил старший мистер Уэстон. — Она обязательно должна была