Истории сказочной страны Мо и её волшебного короля - Лаймен Фрэнк Баум

А неделю спустя в долине Мо начался великий пир, и всё королевство очень веселилось, потому что это был день свадьбы Тимтома и принцессы Ладушки.

Сюрприз 8-й. Храбрость принца Джолликина

Нет ни одной прекрасной страны, которой не причиняли бы какой-нибудь ущерб, и долина Мо не была исключением. Иногда её жителям приходилось бросать игры и развлечения, чтобы защититься от врага или какого-нибудь несчастья. Но была одна опасность, о которой они никогда не подозревали и которая обрушилась на них внезапно.

Далеко в восточной части долины простиралась грубая равнина, состоящая целиком из сахара-рафинада и заваленная валунами из каменных леденцов. Большие кучи таких леденцов тянулись почти до подножия гор, и в этих кучах было много пещер и ям.

Люди редко заходили в эти края, потому что там не было ничего интересного, а по очень твёрдым каменным леденцам было трудно ходить.

В одной из таких больших ложбин между глыбами каменных леденцов жил чудовищный гигажуть, запертый стенами своей пещеры. Он рос и рос так много лет, пока не достиг огромных размеров.

Опасаясь, что вы можете не знать, как выглядят гигажути, я опишу вам этого. Тело у него было округлое, как у черепахи, с толстым панцирем на спине. Из центра тела тянулась длинная шея наподобие гусиной, увенчанная жуткой на вид головой. Голова эта была круглая, как мяч, с четырьмя ртами по бокам и семью глазами по окружности, причём глаза эти располагались на стебельках длиной несколько дюймов. Ходил гигажуть на десяти коротких, но толстых ногах, а впереди у него было две руки с клешнями, как у лобстера. И клешни эти были настолько острыми и сильными, что гигажуть мог запросто перекусить ими дерево пополам. Глаза у него были поразительно яркими и блестящими: один — красный, другой — зелёный, а остальные — жёлтый, синий, чёрный, фиолетовый и алый.

Словом, на вид это был страшный монстр, но только никто его пока не видел, потому что он вырос в пещере, из которой никогда не выходил.

Но однажды гигажуть стал таким большим и сильным, что, поворачиваясь в пещере, сломал её стены. А оказавшись на свободе, монстр направился в прекрасную долину Мо, решив посмотреть, сколько зла он там сможет натворить.

Первым делом гигажуть пришёл в рощу консервированных абрикосов. Там он сперва сожрал много абрикосов, а потом срезал все деревья клешнями, полностью погубив рощу. Почему гигажуть так поступил, я вам сказать не могу, но учёные говорят, что эти существа разрушительны по своей природе и любят портить всё, до чего могут дотянуться.

Кто-то из жителей долины, оказавшись по соседству, наткнулся на монстра и стал свидетелем его ужасных деяний, после чего, преисполнившись страха, побежал сообщить королю, что на них напала жуткая гигантская тварь, готовая уничтожить всю долину.

Хотя никто до сих пор не только не видел гигажуть, но даже не слышал о них, новость оказалась настолько серьёзной, что вскоре король и многие его подданные примчались на место, где находился монстр, торопливо вооружившись мечами и копьями.

Но, увидев чудовище наяву, они испугались, да так и остались стоять, с тревогой глядя на эту образину, не зная, что им делать или как на него напасть.

— Кто из нас считает, что смог бы одолеть этого огромного зверя? — в смятении вопросил король. — Никто? Н-ну… Но что-то всё же нужно сделать, иначе вскоре в долине Мо не останется ни единого стоящего дерева.

Люди испуганно переглянулись, но никто добровольно не вызвался на бой с чудовищем и не предложил королю совет, как следует поступить.

Наконец принц Джолликин, пристально наблюдавший за монстром, выступил вперёд и предложил сразиться с гигажутью в одиночку.

— В таких делах, — сказал он, — один человек столь же хорош, как и дюжина. Поэтому вы все отойдите, а я пока взгляну, откуда лучше всего атаковать зверя.

— Остёр ли твой меч? — с тревогой спросил король.

— Он был самым острым на дереве, — ответил принц. — Если я не смогу убить монстра, то и он не сможет убить меня, хотя он и способен причинить мне некоторые неудобства. В любом случае, наши деревья надо спасать, поэтому я сделаю всё, что в моих силах.

Сейчас вы должны вспомнить, когда будете читать о дальнейшем, что ни один житель долины Мо не может быть убит чем угодно. Даже если его порезать на кусочки, то каждый кусочек останется живым. И хотя это кажется странным, вы сами сможете в этом убедиться, если когда-нибудь попадёте в эту удивительную долину. Возможно, именно знание этого факта и сделало принца Джолликина таким отважным.

Поэтому принц бросился вперёд и мощно рубанул по шее чудовища, но промахнулся и отрубил вместо головы одну из десяти ног гигажути. С быстротой молнии чудище вытянуло клешню и отрезало руку принца вместе с мечом. Когда меч упал, принц схватил его другой рукой и нанёс ещё один удар. Но он угодил в панцирь зверя и не причинил ему вреда.

Гигажуть, теперь уже очень злой, немедленно отрезал левую руку принца одной клешнёй, а голову — второй. Рука упала на землю, а голова скатилась по склону и оказалась за леденцовыми кустами. Принц, утратив обе руки и голову, прекратил бой и побежал, зная, что продолжать его станет глупостью. Но гигажуть бросился в погоню, и оставшиеся девять ног несли его так быстро, что он вскоре догнал принца и отрезал ему обе ноги.

Затем, яростно сверкая всеми семью глазами, гигажуть повернулся к оставшимся, словно решив напасть на нового врага. Но отважные мужчины Мо, увидев печальную участь принца и страшно испугавшись жутких клешней чудовища, решили убежать, что они и сделали, громко вопя при этом от страха.

Если бы они оглянулись, то могли бы не убегать так быстро или так далеко, потому что когда гигажуть услышал их крики, то и сам испугался — ведь он привык всю жизнь жить в тишине. Поэтому он помчался обратно к своей пещере из каменных леденцов и спрятался в ней среди валунов.

Когда голова принца перестала катиться, он открыл глаза и осмотрелся, но никого не увидел, потому что и люди,