Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья. Том 2 - Ринга Ли

представление, а от запаха гари стало трудно дышать, Лю Синь решил пройтись вдоль озера в одиночестве. Он отошел подальше, встал у воды и прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Но не успел он вдоволь надышаться свежим зимним воздухом, как почуял приторный цветочный запах. Позади послышались шаги. Лю Синь медленно открыл глаза, обернулся – и встретился взглядом с Сюн Чанъи.

– Госпожа Сюн, – поклонился Лю Синь.

– К чему быть таким вежливым? – Сюн Чанъи обмахивалась веером. Ее щеки раскраснелись, почти в тон яшмовой помаде на губах, а голос стал тягучим и более высоким, чем вчера, будто она намеренно пыталась изменить тональность, чтобы казаться более утонченной. Она выглядела так, словно выпила слишком много вина на пиру.

Лю Синь огляделся, подмечая тут и там всполохи золотых одеяний глав гильдии, которые обступали его со всех сторон. Эти люди были лощеными и надменными и выглядели так, словно привыкли получать что угодно по щелчку пальцев. Здесь были все главы, кроме Дун Чжунши, и их сопровождали юные девушки. Лю Синь уже встречал гильдию в этом составе, поэтому не особенно впечатлился.

– Давайте прогуляемся? Ночь сегодня такая чудесная, – улыбнулась Сюн Чанъи. Не дожидаясь ответа, она потянула его в сторону яблоневых садов, которые раскинулись дальше на берегу, окружая небольшой пруд.

«Женщина, ты…»

Попытка мягко высвободить руку не увенчалась успехом – Сюн Чанъи вцепилась в нее мертвой хваткой, оглядывая всех глав и их младших родственниц, идущих стайкой позади.

– Тупые курицы, – фыркнула Сюн Чанъи.

– Что? – не расслышал Лю Синь.

Сюн Чанъи тут же прикрылась веером и хихикнула, придвигаясь к нему:

– Яблони в этом году цветут особенно пышно. Завораживающий вид!

Ветер слабо покачивал ветви деревьев, которые благодаря магии сохраняли весенний вид, роняя лепестки. «То ли дело дикие яблони в снежных горах…» – подумал Лю Синь, краем уха слыша беседы мужчин, которые они то и дело начинали, пытаясь вовлечь его в разговор.

– Что вы думаете о Востоке, господин Лю? – поинтересовался пожилой мужчина, поглаживая седую бороду и внимательно глядя на юношу с выжидающей улыбкой.

Лю Синь замешкался на пару мгновений и ответил:

– Ну… там жарко, наверное?

Раздались смешки, но отнюдь не презрительные. Все вежливо покачивали головами на его слова. Единственное, чего Лю Синю хотелось в этот момент, – это фыркать и плеваться в них.

«Лизоблюды проклятые».

– Все верно. Жарче некуда. – Выдохнув дым, другой глава вновь поднес длинную трубку к губам. – Мальчишка Гу до такой степени не справляется с обязанностями, что того и гляди потеряет свои земли.

– Не то чтобы его дядя был хорошим правителем, – ответил полный высокий мужчина, кривя губы. – Тот и вовсе оставил дела на пятнадцатилетнего юнца, скрываясь не пойми где все эти годы. И не сказать, что хуже, – разграбленные земли или же тренировочный лагерь для псов его величества.

Отовсюду послышались едкие смешки.

– Господин Лю прав, на Востоке слишком жарко, а здесь слишком холодно, не так ли? – вновь потянув на себя руку Лю Синя, заметила Сюн Чанъи, льстиво улыбаясь накрашенными губами. Передергивая плечами и глядя на него, она явно на что-то намекала, но на что – Лю Синь не понял. Кивнув, он пошел вперед, тихо стуча по светлым камням мостовой своей тростью. В окружении золотого вихря он добрел до пруда, где его и взяли в плотное золотое кольцо.

– Господин Лю, говорят, вы организовали сбор средств для нуждающихся?

– Нет, я просто вытрясал деньги из своих богатых друзей.

– А я слышал, что господин Лю ежедневно обходит весь город, помогая страждущим, а также посещает монашеские песнопения.

«Я что, Гуань Инь?»[23]

– Нет, я слишком ленив для этого.

С каждым новым вопросом и предположением Лю Синь хотел обратиться в призрака и унестись подальше от этого места. Он готов был поспорить, что цвет его лица действительно стал прозрачным, а душа уже собиралась воспарить. Но неожиданно град вопросов прервал все тот же мужчина с трубкой, делая шаг к Лю Синю.

– Ладно, довольно праздных разговоров. – Он был единственным, кто не смотрел на юношу заискивающим взглядом. В его глазах было ясное намерение, о котором он и сообщил: – Мы хотим, чтобы вы стали новым судьей нашей гильдии. Полагаю, с законами сложностей у вас не возникнет, раз за столь короткий срок вы, чужеземец, проведший в Яотине лишь несколько месяцев, смогли свергнуть предыдущую судью.

Лицо мужчины было прохладным и отчужденным. Он смотрел на Лю Синя, словно змея на мышь. Когда молчание затянулось, Лю Синь ответил ничего не выражающим голосом:

– Слышал, глава города Тяньби славится своей прямолинейностью. Как жаль, что эти таланты не распространяются на поддержание порядка в ваших землях.

На какое-то мгновение глава Тяньби лишился дара речи. Быстро придя в себя, он выпустил струю горького дыма:

– Приятно знать, что будущий судья столь высокого мнения обо мне.

Лю Синь вскинул бровь. Вопреки сказанному, именно глава города Тяньби присылал к порогу Лю Синя едва ли не больше подарков, чем остальные главы, вместе взятые. К тому же это были не надоевшие шелка и золото, а редкие книги и музыкальные инструменты от лучших мастеров вольных городов. Чего стоил один только гуцинь из белой ивы с золотыми струнами! Но даже несмотря на то, что из всех даров он один заинтересовал Лю Синя, юноша без промедления передал его приюту. Что гадать – глава Тяньби явно изучал его все эти дни. С недавнего времени Лю Синь стал замечать, что в городе на него пристально поглядывают незнакомые люди. Пару раз он даже развлекался тем, что засматривался на магических хрустальных цыплят, которые особенно нравились детям в приютах, а наутро обнаруживал их в огромном количестве у себя на пороге. Таким образом он раздобыл много полезных вещей, вытрясая золото из чужих кошельков.

Вскинув уголки губ, Лю Синь прохладно спросил:

– Будущий судья? Отчего же вы так уверены в исходе нашей беседы?

Глава Тяньби чувствовал себя так, словно оседлал тигра: он не мог ни слезть с него, ни нестись дальше – и то и другое было чревато для него, и отнюдь не только словами. Видя этого кроткого юношу в городе, он полагал, что тот стушуется под давлением всех глав – обычно так и выбирался судья. Но этот парень разительно отличался от тех надломленных людей, у которых ничего не было. Можно ли приручить парящую птицу, уже познавшую ветер под крыльями и способную выклевать глаза своим врагам?

– Давайте не будем ходить вокруг да около, господин Лю. Наше пребывание в Яотине затянулось. Нам нужен