Одинокий король - Остин Бейли

пять окон маленькой церкви взорвались. Стёкла посыпались на пол, как острые снежинки, и десятки огненных стрел вонзились в камень, дерево и ткань. Послышался шум, похожий на свист ветра, и огонь быстро распространился по церкви.

– Пора уходить, – сказала Тайк и оторвала рукав, с которого капала смертоносная огненная слизь.

– Согласен, – прорычал Хоук.

– У нас есть план? – Монтрот протянул руку к Тайк и выжидающе пошевелил пальцами.

Она закатила глаза, вытащила из ножен меч и швырнула ему.

Хоук шагнул на скамью, ловко избежав золотистой лужицы.

– Вперёд, ребята. Кестра их отвлечёт, Тесса откроет церковь, а я буду защищать вас на пути в Стоунхендж. Мне придётся открыть портал прямо сейчас, а отдохнуть как-нибудь в другой раз. Если нам удастся держаться подальше от тролля, я смогу создать оборонительный щит.

– Правда? – удивился Монтрот. – Впечатляет…

– Всегда готов вас удивить.

Скамья Тессы зашипела и затрещала, и она перескочила на другую скамью, едва не упав в растёкшуюся лужу пламени.

– Мы можем отправиться прямо сейчас?

– Да. Кестра их отвлечёт. – Лицо Хоука стало отстранённым, как будто он видел то, чего не видели остальные. – Ещё немного…

– Что там делает Кестра? – спросила Тайк.

– Я увеличил её, и сейчас она как раз должна есть людей…

Снаружи послышались крики.

– Ага, вот и звуки удачи! Давай, Тесса!

Тесса прыгнула к противоположной стене церкви и ударила по ней дубинкой. От удара стена разлетелась на части, и Тесса выкатилась на траву. Монтрот и Тайк оказались рядом, прежде чем она успела подняться. Тайк метнула свой последний длинный нож, и маг в тёмном одеянии рухнул на землю, продолжая сжимать в руках связку золотых огненных стрел.

Второй маг атаковал их слева, высоко подняв руки и вызвав тридцатифутовый меч. Он был чёрным как уголь, сочился влагой и дымился, словно его сделали из сухого льда. Маг с криком опустил меч вниз, но Монтроту удалось перехватить клинок своим мечом. Его лезвие засверкало, а потом посередине побежала трещина. Хоук выбежал из церкви, положил руку ему на плечо, и молния прошла через руку Монтрота прямо в лезвие.

Потом Хоук выхватил свой меч, обвитый жёлтым пламенем. Он двигался с такой молниеносной скоростью, что его спутникам казалось, будто они оказались внутри сферы из мерцающего света и золотых вспышек. Сверкнуло золото, и чёрный меч вылетел из сферы. Клинок Монтрота треснул пополам, и он опустил его, вцепившись в рукоятку с оставшимся куском лезвия.

После очередной вспышки сразу три стрелы отскочили от защитного шара, созданного Хоуком. Раздался громкий рёв и хруст черепицы: огненный тролль спрыгнул с крыши у них за спиной. Тесса впервые увидела его – он был вдвое выше обычного человека, с рубиново-красной кожей, угловатым лицом и пригоршней огня в руке, которую он тут же метнул в них. Потом он завёл руку за спину и извлёк очередную порцию огня, ухмыляясь и глядя на них широко раскрытыми безумными глазами.

– БЕЖИМ! – приказал Хоук, и сфера запрыгала по травянистому склону. Тесса старалась держаться внутри, потому что первые лоскуты огня уже упали на землю. Они ударились о щит Хоука, как пушечные ядра (или бейсбольные мячи, поскольку Хоук отбивал их своим мечом), и рикошетом отскочили[104] в сторону, осыпая всех кусками горящей слизи.

– Ай! – вскрикнул Монтрот, на бегу смахивая с руки пламя.

– Простите! – крикнул Хоук. – Это всё тролль виноват!

Тесса почувствовала жжение на плече и смахнула огонь.

– Фу! Воняет!

– Тролличий помёт обычно воняет, – крикнула Тайк, тяжело дыша.

– Что?!

– Ха! А ты думала, из чего эти огненные шары? – спросил Монтрот. – Конечно, это не твоя вина. В моё время огненных троллей никто не видел. Только подумать! Я бегу внутри сферы под градом огненного помёта!

– Просто замечательно, – простонала Тесса и отёрла ладонь о ногу. – Конечно же, это огненный помёт! Что ещё могут швырять враги Саймона Фейтера?[105] – Она споткнулась о надгробие на окраине церковного кладбища, но Тайк удержала её от падения. Они бежали плечом к плечу, не глядя под ноги надеясь, что Хоук приведёт их в нужное место. Мимо пролетел ствол плодового дерева, задев Тессу и Монтрота по плечу.

– Берегитесь деревьев! – предупредил Хоук.

– Большое спасибо! – отозвалась Тесса.

– Не стоит благодарности, – хмыкнул Хоук. Его жёлтый огненный меч метался, как луч лазера, потому что ещё четыре огненных тролля помчались к ним под градом золотых стрел.

Они пробежали мимо припаркованной на обочине машины, и Тайк под огненным дождём успела сорвать с колеса колпак. Хоук удачно отбил четыре огненных шара и поймал все стрелы, кроме одной. Она пронзила щит и попала бы в Тессу, если бы Тайк не бежала задом наперёд, удерживая в руке колпак. Огненная стрела ударила в него и отскочила прямо в мерцающее поле щита.

– АЙ! – крикнул Хоук. – На мгновение в мелькающей сфере появились две кружащиеся золотые стрелы. – Кажется, у меня опять зад горит!

А потом второе пламя погасло.

– Ладно, – сказал Хоук. – Мы приближаемся к парковке. Прыгайте по моей команде.

– Поняла! – крикнула Тесса.

Внезапно перед ними возник борт автобуса «фольксваген», и они на полной скорости врезались в него.

– ПРЫГАЙТЕ!

Тесса стонала, лёжа на земле. Монтрот лишился чувств. Тайк единственная стояла на ногах, но у неё был такой вид, словно она не могла вспомнить, где находится.

Рядом с ним возник Хоук, высоко держа золотой меч.

– Кажется, я неверно рассчитал… – Он помог Тессе подняться. Тайк потрясла головой и отвесила Монтроту оплеуху. – Очнись, а не то я оставлю тебя троллю.

– Прыгайте! – заорал Монтрот, внезапно приходя в себя и вскакивая. – Ой! – Он прислонился к автобусу и поморщился от боли.

Тайк улыбнулась.

– Отличная работа.

В ста футах от них тролль перепрыгнул через автомобиль. Трое магов бежали за ним по пятам.

– Мы почти на месте, – сказал Хоук, подгоняя их. – Сюда! – Они выбежали с маленькой парковки и помчались по частной дороге. Путь им освещали лишь магический огонь и тусклый свет звёзд. Вокруг летали золотые стрелы, и Хоук бежал последним, отражая огненный помёт.

А потом он возник прямо перед ними. Гигантские прямоугольные камни торчали из земли, словно сломанная корона древнего великана, и Тесса проскользнула между двух исполинских колонн. Мгновение спустя они все оказались внутри круга. Золотое пламя меча Хоука мерцало на причудливых каменных монолитах, а земля дрожала от рёва приближавшегося огненного тролля.

Хоук опустился на плоский камень в середине круга и вздохнул с облегчением. Одним быстрым движением он вонзил меч в камень, и золотое пламя вырвалось наружу по периметру круга, как будто его передавала и усиливала сама земля. Оно поднялось по камням, заполнило пространство между ними и накрыло их сверху светящимся золотым куполом.

Тесса услышала далёкий грохот и увидела, как огненный тролль молотит мясистыми кулаками по куполу. Маги стояли рядом с ним и безрезультатно пытались прорваться сквозь золотую стену.

Внутри сферы слышался лишь шум пламени.

– Как долго вы