Королевский тур - Эми Маккаллох

class="p1">В крошечную сумку, приготовленную Эвелин, не влезало ничего, кроме тюбика губной помады. Да и тот с трудом. Моя старая проверенная сумка с ремнём через плечо лежала на столе. Туда прекрасно помещалась помада, пара мелочей, телефон и моя книга зелий. Вряд ли она сочетается с платьем, но, когда Эвелин это увидит, будет поздно что-то менять. Я приняла самоубийственное решение взять с собой эту сумку.

На столе рядом с ней оказалась пурпурная коробочка, привлёкшая моё внимание. На золотой фольге было выгравировано моё имя. Я вскрыла упаковку и заглянула внутрь. Там лежал серебряный браслет, идеально подходивший к платью. Я присмотрелась: он был инкрустирован мелкими надкрыльями драгоценных жуков-сердечек. Они переливались разными оттенками синего и фиолетового, превращая украшение из обычного в нечто совершенно прекрасное. Я поднесла к глазам белую карточку.

Хоть ты и отказалась от моего живого жука, красоты много не бывает.

Удачи на балу!

Кирсти.

Я улыбнулась и накинула браслет на запястье. Пришлось повозиться, но, когда удалось побороть застёжку, выглядел он превосходно. Написать Кирсти благодарности не успела: судя по часам, Зейн явится с минуты на минуту.

Последним советом Эвелин было поесть, но я понятия не имела, как тут раздобыть еды. В углу на столе я заметила тарелку с остатками – наверное, оставили стилисты. Там же оказался поднос с маленькими сэндвичами и пирожными. Наверное, здесь даже стилисты трясутся над лишним весом. Я такими страхами не страдала, поэтому, окинув взглядом сэндвичи с полезной начинкой, засунула в рот чудесное, жирное пирожное. Не зря Пэйс зовут страной масла и пекарен. Пирожные были безумно вкусными.

Точно вовремя в дверь постучали. У меня полегчало на сердце, и я подумала: «Спасибо, что Зейн здесь». Иначе я бы слопала столько круассанов, сколько вешу сама.

Я подскочила к двери и неловко дёрнула резную ручку. Распахнула её с глупой улыбкой, но человеком, на которого я едва не ринулась с объятиями, оказался не Зейн.

Это был принц Стефан. Младший принц Джергона.

Глава 28

Саманта

Улыбка тотчас сменилась на смущённую гримасу. О господи, я же строю рожи наследному принцу! Я потупилась в надежде скрыть горящие щёки и украдкой стереть с губ крошки от пирожных. Хорошо, что Стефан оказался довольно высоким – почти на голову выше меня, – так что уловка сработала.

Я слегка попятилась, позволяя ему войти в комнату, прежде чем снова подняла голову. Как там полагается обращаться к принцам Джергонским? Понятия не имею. Наверное, достаточно реверанса и невнятного:

– Ваше высочество…

Кажется, сработало – судя по его улыбке. Он поклонился в ответ.

– Ах, так вы знаете, кто я?

– Принц… Стефан? – нерешительно произнесла я, хотя всё ещё не была уверена, что это он. Прежде я видела его только на фотографиях и не очень доверяла личным впечатлениям. Он гораздо привлекательнее в жизни, чем на тех парадных постановочных картинках.

– Очаровательно, мисс Кеми, это так приятно. Вы позволите мне войти?

– Конечно, – я поспешила отступить. – Но, хм, принцессы Эвелин здесь нет. Она где-то в других покоях, – я махнула в сторону коридора.

– Я здесь не ради принцессы Эвелин, – он выразительно поднял брови. – Я здесь ради мисс Саманты Кеми.

– О, – выдала я. И тут меня осенило. Это же могла устроить Эвелин, когда я спросила о допуске в Джергон. Ей присущи чудеса ловкости временами.

– Вам ведь нужен кавалер на бал, да? – он лукаво улыбнулся уголком рта. Похоже, он был смущен так же, как и я.

– Да, конечно, но… В общем, я ждала моего пар… Зейна Астера. Он собирался быть моим кавалером.

Принц слегка нахмурился, однако тут же вернул себе невозмутимый вид.

– Нет-нет, это я был принят вашим кавалером, как только услышал, что вы приглашены на бал. Я действительно хотел бы познакомиться с вами, Сэм Кеми.

– Вот как?

Он шагнул мимо меня с таким видом, будто был здесь хозяином. В этом он напомнил мне Эвелин, однако я нарочно повторила про себя, что он всего лишь второй в очереди претендентов на трон. А значит, не обладает той полнотой власти, которая предполагается для первых претендентов.

Я уже несколько секунд разглядывала его спину, затянутую в алый полувоенный китель. Такой наряд наверняка должен был напомнить всем странам о военной мощи Джергона, хотя вот уже почти полвека царил мир. К тому же постоянно множились слухи о том, что Джергон стремительно теряет былую мощь. Но яркие золотые эполеты так сочетались с вьющимися золотистыми волосами, что я не могла оторвать глаз. Он развернулся и жестом пригласил меня сесть рядом на небольшом диванчике.

– А как иначе? Ведь вы прославившаяся на весь мир победительница в Дикой Охоте! Вы вернули славу алхимикам Новы. Я должен был с вами встретиться.

Я неловко присела на диван: оказалось, что там только одна подушка.

– Что ж, вот вы и познакомились, полагаю.

Я старалась разглядеть следы наложенных чар. Эвелин утверждала, что этим вечером все будут украшать себя самым экстравагантным образом, и я покажусь белой вороной, если от них откажусь. Наши взгляды снова встретились, и я тут же поняла: это его глаза. Они тоже были золотыми и горели совсем по-кошачьи. Как у огромного кота. Но зрачки имели необычную форму. Они походили на драгоценные камни: мерцающие топазы или тигровые глаза.

Тигровый глаз – особый драгоценный камень с шелковистым блеском, лучшее средство для отвода любопытных взглядов и сокрытия мыслей.

– У вас очень красивые зрачки, – невольно выдала я.

– Вы так очаровательны, мисс Кеми, – рассмеялся он.

Я заставила себя отвести взгляд и снова покраснела. Куда запропастился Зейн? Беспомощно покосилась на дверь. Часы на стене так громко тикали, что их хотелось прихлопнуть. Я ничего не знала об этом принце или его родне, кроме широко доступных сплетен и домыслов. Не могла ни о чём судить, но чувствовала, что выдержка вот-вот мне изменит. И… заставила себя расслабиться. Разве не эта возможность так была нам нужна?

– Вообще-то, у меня к вам есть просьба…

– Да?

– В ходе исследований мне попались упоминания о старой Школе Визиря, и я очень хотела бы там побывать – если это возможно, конечно.

Он подался вперёд, так что смотрел теперь прямо на меня. Как большой кот, готовый броситься на жертву. Я не упоминала о том, что тигры – мои любимые животные? Мои щёки залил непрошеный румянец, а ладони взмокли от пота.

– Вы такая необычная, мисс Кеми! Вы едва познакомились со мной, принцем Джергонским, и уже о чём-то просите, даже не предложив напитка?

При мысли о таком просчёте у меня отвисла челюсть. Я вскочила с места:

– Ох, драконья кровь, вы не хотите чего-нибудь выпить?

– Нет-нет, – рассмеялся он, – нам уже пора выходить, и на балу будет достаточно выпивки.

– Ну да… может, перекусить?

– Мисс Кеми, я был… мой нованский не так хорош. Я дразнил вас. Вы просто очень практичны.

Я готова была провалиться сквозь землю.

– Мне часто это говорят, – я беспомощно пожала плечами.

– Наверняка мы сможем устроить ваше посещение Школы Визиря.

– А когда?

– Да хоть завтра! Но объясните мне, к чему такая спешка? Школу закрыли больше века назад… и я уверен, что ещё пару месяцев она никуда не денется. А в Джергоне найдётся немало более интересных мест.

Я совершенно не хотела делиться своими тайнами с этим чужаком – будь он хоть трижды принц. До сих пор двору удавалось надёжно пресекать утечку информации о нестабильном состоянии Эвелин – даже стилистов заставляли подписывать обязательства о неразглашении сведений, – и я не собиралась подливать масла в огонь.

– Просто я давно об этом мечтала…

– А я до сих пор считал алхимиков терпеливым племенем. Но теперь вижу, что вы другая.

Зейн, думай о Зейне.

Так странно. Принц Стефан излучал совершенно другую энергию по сравнению с Зейном. Может, дело в его тигриных глазах, из-за которых он полон