Королевский тур - Эми Маккаллох

одну из палаток и что-то сунула внутрь. Кажется, фейерверк. Ищейка нацелила ракету в сторону от машины, подожгла фитиль и отбежала. Я повернула так, чтобы пересечься с ней. Ракета грохнула ровно в ту секунду, когда я затормозила, чтобы подобрать Кирсти.

Машина встала, и Ищейка прыгнула внутрь. Маневр сработал: драконы кинулись вдогонку за ярко пылавшей палаткой, вознёсшейся в небо, а когда она взорвалась множеством огней, драконица выстрелила в неё струёй огня. В сером предутреннем свете вспышка была настолько яркой, что у меня ещё долго плясали «зайчики» перед глазами.

– Туда! – Кирсти показала в противоположном направлении. – У нас не больше пяти минут, пока они копят огонь. Чем дальше мы уедем – тем лучше!

Я вдавила педаль газа в пол и помчалась прочь, пытаясь сохранить хотя бы малую толику контроля над управлением.

Спустя полчаса бешеной езды на грани аварии Кирсти хлопнула меня по плечу и сказала, что мы достаточно далеко. Я остановила машину, вывалилась наружу и скорчилась от сухих позывов рвоты. Пустой желудок пытался вывернуться наизнанку, конечности дрожали. Обливаясь слезами, я упала на колени.

– Ты молодец! – Зейн был тут как тут. – Ты всех нас спасла!

– Он прав, – Кирсти погладила меня по спине. – Если бы ты не увлекла эту мамашу с собой на прогулку, я бы не успела добежать до палатки с фейерверком.

– Так это был твой план с самого начала? – я прищурилась, не веря своим глазам.

– Стандартная процедура сбора драконьего огня, – пожала плечами Кирсти.

Я вскипела было от гнева, но тут же угасла: так устала, что даже злиться не осталось энергии.

– Ты хоть огонь этот собрала?

– А то, – она безмятежно улыбнулась. – Чтобы я тащилась в такую даль за красивые, пусть и голубые, глазки? – увидев мою реакцию на свои слова, она тут же пошла на попятный. – Прости, Сэм, но это правда. С такими подсказками тебе никогда не найти книгу зелий твоей прабабушки.

В глубине души я понимала, что она права, и это причиняло ужасную боль – словно кентавры добрались до нас и копытами прошлись по моему сердцу.

Глава 27

Саманта

– Удачно? – Эвелин достаточно было одного взгляда, чтобы угадать ответ.

Я скрючилась в кресле самолёта: глаза покраснели и ввалились от недосыпа. Стоило опустить веки, и я видела драконье пламя. А когда не спала, я не могла думать ни о чём, кроме загадки кентавра.

Я повторила его слова Эви: «В этом месте звёзды зажигаются по команде, но днём всегда царит ночь».

Она подумала и покачала головой:

– Прости. Бессмыслица какая-то.

– Для меня тоже, – согласилась я.

Все так думали. Надя понятия не имела, о чём речь. Поиск в Сети тоже ничего не дал. Была идея выложить загадку на форум «Теории Дикой Охоты» – вот уж у кого имелось мнение обо всём на свете, – но мне хватило ума не делать этого. Эвелин обещала, что достанет пропуск в дворцовую библиотеку в Лавилле. Впрочем, вместо предвкушения меня охватила апатия. Я не могу спасти дедушку, никак не могу помешать Эмилии захватить власть. Ничего не могу.

– Мы не сдадимся, Сэм, – сказал Зейн с соседнего сиденья. – Мы всегда можем…

– Что? Что мы можем?! – взорвалась я. – Прочесть все книги во всех библиотеках в поисках упоминания о звёздах, которые зажигаются по команде? Кентавры были нашей лучшей зацепкой! И они точно что-то знают, иначе не играли бы в свои глупые загадки!

– Тогда вернёмся и спросим их снова. Я привезу в десять раз больше виски. Мы будем их умолять!

– Вернуться? – от одной мысли руки дрожали, но я кивнула. Возможно, иного способа нет.

Зейн обнял меня за плечи и привлёк к себе. В бок больно воткнулся подлокотник, но я не пошевелилась.

– Сегодня мы уже ничего не сможем сделать, – сказал Зейн.

– Верно, – Эвелин всегда была самой большой оптимисткой среди нас. Она подбоченилась и окинула меня оценивающим взглядом. – Сегодня бал в Лавилле, и ты должна пойти туда и сфотографироваться хотя бы один раз, чтобы оправдать прикрытие.

– Значит, сразу после этого мы с Зейном сможем добавить калотропис в твоё зелье, – я немного ободрилась. – И я продолжу поиск более действенного средства.

– Нет, – возразила Эвелин. – Ты не должна заниматься ещё и этим.

– Должна. Твоё здоровье – ключ к благополучию всей Новы.

– Нет, – Эвелин упрямо сжала губы. – Моя проблема имеет простое решение, которое работало для всех поколений моих предков. Я просто не хочу мириться с неизбежным. Спасибо тебе за помощь, правда, но от фактов никуда не деться. Надо учитывать, что Эмилия по-прежнему где-то рядом и строит козни. Тебе нельзя прекращать поиск, Сэм. Она похитила память у твоего деда. И снова на шаг впереди.

– Знаю, – меня передёрнуло. – Но если ты будешь в полной силе, то поможешь мне совладать с Эмилией. После бала мы с Зейном приготовим тебе новое, более сильное зелье, и тогда можно будет отправляться в Джергон.

– Джергон? – встрепенулась Эмилия. – Что мы забыли в Джергоне?

– Разве ты не слышала про Школу Визиря? – слабо улыбнулась я.

– Старинная академия алхимиков? – Зейн вопросительно поднял бровь. Я ещё не нашла подходящего случая поделиться с ним моими последними находками.

– Да, точно. Это долгая история, но когда я увидела у вас в библиотеке фреску Да Луны, то вспомнила кое-что из давно прочитанной книги. Судя по всему, алхимики уже пробовали создать способ собирать волшебную силу. Началось с того, что они хотели пользоваться магией у себя в школе, но без участия Таланта… Вы в курсе, как простецы алхимики относятся к Талантам, – добавила я виновато. И обрадовалась: никто на меня не обиделся. Продолжила: – Там может найтись что-то полезное, может быть, в развалинах…

Эви выглядела оживлённой и виноватой одновременно.

– У тебя есть какая-то новая догадка о моём зелье? Ты потрясающая! Но для путешествия в Джергон нужна специальная грамота от Его Величества. А от него не было ни слуху ни духу уже несколько месяцев, – она помрачнела, но тут же улыбнулась: – Зато принц Стефан в списке приглашённых. Если ты поговоришь с ним на балу, может быть, он даст тебе пропуск.

– Было бы прекрасно! – сказала я.

– Договорились. Как только приземлимся, начнётся новый виток суматохи, – сказала Эвелин. – Нас с тобой доставят во дворец, чтобы приготовиться к балу.

Прям сразу во дворец? Разочарование скрыть не получилось: прежде всего, я хотела хотя бы одним глазком взглянуть на знаменитое Древо Света – главную достопримечательность Лавилля. И собиралась воспользоваться предложением Эвелин порыться в дворцовой библиотеке…

– Прямо во дворец, – строго повторила Эвелин.

– Сэм, не расстраивайся, – Зейн взял меня за руку, – я успею сунуть нос в библиотеку и поищу наводки. А потом к шести буду на месте, чтобы сопроводить вас на бал, мадемуазель!

У меня сладко заныло сердце от перспективы отправиться на бал с ним.

– Ладно, – согласилась я, – но ты расскажешь мне всё. Даже самую мелкую мелочь.

– Бусделано, босс, – он чмокнул меня в щёку.

– Значит, договорились, – подытожила Эвелин.

Как только мы приземлились, началась та самая суматоха, о которой она предупреждала. Меня унесло от Зейна волной придворного этикета, гласящего, что дамы должны ехать порознь от кавалеров. У вокзала ждал наготове лимузин, в котором нас повезли по широким проспектам Лавилля, мимо чудесных каменных особняков с кружевными чугунными решётками на балконах. Перед домами, подобно почётной страже, стояли зелёные деревья в полном цвету. Наверное, улицы мне понравились бы ещё больше без запрудившей их толпы, где каждый рвался поглазеть на принцессу. Она прикоснулась к оконному стеклу, и оно превратилось из матового в прозрачное. Каждое мановение её руки вызывало новый всплеск восторженных криков, накрывавших нас, как цунами.

Ничто не могло подготовить меня к виду дворца: он словно был построен из литого золота. Считалось, что в летний полдень отблеск солнечных лучей от стен этого великолепного здания можно увидеть на всей территории государства Пэйс. Отличная демонстрация богатства и процветания. Порой меня посещала мысль о том, что замок в Кингстауне немного разочаровывает: хоть он и занимает господствующую позицию на вершине вулкана, вид у него скучноватый.