Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

«хлоп!» превратилась в бурого сокола и летела то рядом с ними, то выше, то ниже. Ледяной ветер трепал Седрику волосы. Мальчик быстро привык сохранять равновесие, и они пролетели вслед за Эмили над старыми крышами, над крепостной стеной и дальше в горы.

Брат с сестрой прилетели на небольшой холм. Эмили снова приняла свой обычный облик, и они стояли втроём в снегу перед большим одиноким дубом.

– И что теперь? – поинтересовалась Эмили.

Седрик повернулся к друзьям:

– Обещайте, что не будете надо мной смеяться.

Эллиот усмехнулся.

Эмили кивнула, подбадривая Седрика:

– Делай то, что тебе нужно, – мы уже привыкли ко всяким сумасшедшим вещам.

Седрик нервно облизнул губы:

– Вы лучше немного отойдите. Я и сам точно не знаю, что… – Он помолчал. – И как…

– Не проблема, Седрик, – улыбнулась Эмили. – Мы займёмся своими делами.

– И твоими тоже, – добавил, подмигнув, Эллиот.

Седрик выбрал место, где ветер сдул снег с каменной площадки, сел на корточки и положил руки на землю. Потом закрыл глаза и прислушался.

Он услышал тихие шорохи в голых ветвях дуба, потрескивание ледяных кристаллов в струях ветра и дыхание друзей. Спокойное и размеренное. Это хорошо. Всё в порядке.

Но потом к этим звукам добавился новый. Седрик вслушался. И вдруг они снова вернулись – те голоса. Сотни тысяч голосов, молодые и старые, шёпот, пение, смех и рыдания. Перед его мысленным взором появилось золотое подобие окружающего мира. Седрик почувствовал силу, потоки тепла наполнили его тело. И среди этого света возникло дерево, мерцающее и пульсирующее. Седрик мысленно дотронулся до золотого дуба. Очень осторожно. Теперь он точно знал, что надо делать.

Может, она появится. Может, ему удастся её вызвать.

– Крррракк! Я говорю с тобой!

Седрик вздрогнул. Он уже не понимал, где находился, потому что перед ним, да ещё так близко, были не его друзья и не дерево, а тёмное, изборождённое морщинами злое Нечто, и оно сердито смотрело на него. Седрик судорожно сглотнул.

– Ты кто? – нетерпеливо спросило Нечто. Перед Седриком стоял камень. Оживший камень. Скала, покрытая мхом. – Зачем ты это делаешь? – Слова звучали как удары кремня, высекающие огонь, левый глаз существа нервно дёргался.

Седрик оглянулся в поисках поддержки. За его спиной Эмили и Эллиот озадаченно смотрели на каменного человека и на дерево, уже не голое, а пустившее молодые зелёные побеги.

– Кррраккк! Кррраккк!!!

Каменный человек шагнул к Седрику, всё ещё сидящему на корточках:

– Ты заставил дуб зазеленеть. Среди зимы. На моём холме. Никто не сможет этого сделать. – Короткая каменная рука вытянулась вперёд, с поразительной силой ткнув указательным пальцем в лоб Седрику. – Никто!

Седрик потерял равновесие и упал навзничь на снег. Эмили и Эллиот бросились его поднимать.

– О, кажется, кто-то тут ужасно разозлился, – заметил Эллиот.

– Ребята, их становится всё больше! – воскликнула Эмили.

И действительно – снег вокруг них вспучивался, и из него вылезали маленькие каменные мужчины и женщины. Они угрожающе ворчали, стукались друг о друга и со стуком укладывались в каменную кучу. Каменный человек, стоящий перед Седриком, тоже упал на другие камни.

– Надо смываться. Мне это не нравится! – воскликнула Эмили и снова со звуком «хлоп!» превратилась в бурого сокола.

– Что это? – в панике спросил Седрик.

Каменные существа всё прибывали и, карабкаясь друг на друга, постепенно сливались в огромную фигуру. Вот уже образовались мощные ноги, а из верхней части каменной груды выросла могучая рука.

Эллиот схватил метлу:

– Скорей, Седрик! Прыгай!

Седрик одним прыжком уселся позади Эллиота, они оттолкнулись, и метла рванулась вверх. Задержись они ещё на секунду – их схватили бы толстые каменные пальцы. Каменный великан был уже ростом с половину дуба и рос дальше.

– Что это такое, чёрт побери?! – воскликнул Седрик.

– Слушай, зачем ты его разбудил? – взволнованно спросил Эллиот.

– Я?! Я ведь ничего об этом не знал…

– Это скальники, сейчас они превращаются в скаловеликана. Если бы мы знали, что они устроили под деревом свой лагерь, мы бы ни за что сюда не прилетели. Дикие, бешеные типы! – Он взлетел высоко над дубом и обогнул холм на безопасном расстоянии. Скаловеликан перестал расти; теперь он стоял, высотой с дерево, и смотрел им вслед.

– Скальники обычно выглядят как маленькие карлики, но быстро превращаются в скаловеликана. Тогда это уже двуногая лавина. И они неуязвимы почти перед любой магией. Ведь они каменные!

Седрик молча держался за метлу. От испуга у него бешено стучало сердце. Когда на них напал скаловеликан, он на мгновение ощутил его мощную необузданную силу.

Возле них взволнованно кружил маленький сокол.

– Чего она хочет? – спросил Седрик.

– Наверное, чтобы мы летели домой. Да и я, честно признаться, не против.

Эллиот повернул направо, совершил плавный вираж, пригнулся, и они стремительно понеслись назад, в Край Омел, навстречу заходящему солнцу. Прочь от зелёного дуба, прочь от каменного великана.

– А что это там? – спросил Седрик и показал на мерцающее пятно, которое поднялось в небо далеко впереди и, странно покачиваясь, летело им навстречу.

Глава 14. Новость из совета

Мерцающее пятно стало уже величиной с белку и превратилось в непонятное существо из красновато-жёлтого металла, позеленевшего в некоторых местах, с колючим хвостом, острыми ушами и крысиной мордой. Оно летело навстречу ребятам в вечернем свете, взмахивая перепончатыми, как у летучей мыши, крыльями. При виде двух друзей оно завихляло ещё сильнее и показало когтистой лапкой на Седрика:

– Совет хотеть тебя видеть, чужеземец. – Голос этого существа напоминал скрип ржавых железных шарниров.

Эллиот завис перед ним в воздухе.

– Это оно про меня? – спросил Седрик и невольно спрятался за спину Эллиота.

Эмили, волнуясь, летала вокруг них.

Существо оскалилось, обнажив ровный ряд тонких, как иголки, металлических зубов:

– Совет требовать тебя позвать! Немедленно!

– Это гаргулья, – вполголоса пояснил Эллиот. – Тупая и довольно неприятная. Дай ей понять, что ты не собираешься уклониться. Совет всегда посылает её с поручениями.

– Зачем мне являться в Совет? – испуганно прошептал Седрик.

Гаргулья махнула в воздухе лапой:

– Совет хотеть тебя видеть. Разве этого не достаточно? Он не хотеть идти? Разве Совет не ждать?

– Уф, вот привязалась. – Эллиот выпрямился и рявкнул в ответ: – Спокойно, консервная банка, мы уже летим! – И вполголоса обратился к Седрику. – Знаешь, что странно? Что Совет захотел увидеть тебя именно теперь, когда наша мать в Лондоне.

– А если я просто не пойду? – спросил Седрик. В нём зашевелился страх.

Гаргулья вертикально повисла в воздухе и замахала крыльями:

– Он не приходить, он не приходить? – Капли водянистой слизи полетели во все стороны.

– Но зачем меня вызывают