Операция «Рождество», или Невероятное ограбление - Арне Линдму

сожжёт! Каждое Рождество он делает огромные заказы по всему городу. Покупает не только игрушки, но и различные рождественские лакомства во всех пекарнях: миндальные торты крансекаке, марципан, булочки, имбирное печенье, всё подряд. Кто-то привозит всё это богатство на лодке к нему на остров и украшает самую большую комнату в доме.

Тут тебе и гирлянды, и звезда в окне, и сервировка еды, и огромные горы подарков вокруг высоченной ёлки. Сам Грегор палец о палец не ударит, и всё это стоит всю ночь до Сочельника, но в Сочельник….

– Он разводит костёр?

– Да, он выбрасывает всё во двор перед домом, поливает горючей жидкостью и поджигает! Даже ёлку он вытаскивает на улицу, чтобы предать её огню.

– С ума, что ли, спятил этот Твист?!

– Когда денег как грязи, то начинаешь вести себя эксцентрично, но всем плевать. Уж как есть. Каждое Рождество над его усадьбой поднимается столб дыма, и всем известно почему, ну… Всем, кроме тебя.

– Каждое Рождество, говоришь? А началось-то это когда?

– Думаю, где-то лет тридцать назад.

– Тридцать лет назад!

– И столько же он живёт на том острове в полном одиночестве.

– А что с семьёй?

– Вся семья в могиле, но хватит болтать! Закатывай рукава, парень, нам работать надо!

Пожилой выхватил бумагу из рук молодого.

– Поглядим… Десять мишек, да, и там было десять коробок с лучшими Барби. Да откуда мне знать, какие лучшие?

– Вон тех бери, – сказал молодой и показал пальцем. – Моя сестра балдеет от тех, что стоят возле домиков и коняшек.

– Да, да, – сказал пожилой и начал сгребать коробки, пока они не заполнили тележку. – Откати тележку к стойке упаковки и заверни их по высшему разряду, и чтоб никакой халтуры! Я пойду принесу коробки с лего.

– Какая разница, как упаковывать? Всё равно же всё сгорит.

– Сгорит или нет, для хороших клиентов мы стараемся изо всех сил!

Молодой с тяжким вздохом укатил тележку, в то время как его коллега направился в другую сторону.

Лукас грустно покачал головой. Подумать только, так много денег у человека. Так много, что можно накупить кучу подарков и угощений, только чтобы сжечь. Какая расточительность! От одной этой мысли Лукасу поплохело.

Наконец, он нашёл милую, маленькую куклу и быстро сунул её под куртку. Ладно, теперь тихо и спокойно… Никаких резких движений. Прикинься, будто ничего…

До этого Лукас никогда ничего не крал, хотя они голодали и бедствовали последний год. А что, если его схватят… и посадят в тюрьму?! Кто тогда позаботится об Эмме? Может, тогда ей придётся вернуться к приёмным родителям. К тем, которые только дрались и ругались…

Лукас вытащил куклу из-под куртки и грустно поглядел ей в глаза. Стоила ли эта пластмассовая ерундовина такого риска?

– Эй, – сурово гаркнул кто-то. – Платить за неё собираешься, парень?

Крупный, крепкий мужчина в фирменной футболке двигался по направлению к Лукасу.

– Где твои родители?

Лукас быстро вернул куклу на место и покачал головой.

– Наверное, вышли, – промямлил он и поспешил на улицу.

Он стоял по щиколотку в снегу, а сердце готово было выскочить из груди. Воровство было сумасбродством, его могли схватить. Но ведь не ради какой-то несчастной куклы!

Однако у него возникла идея и теперь крутилась в голове снова и снова…

Вся эта еда и все эти подарки, которые отправятся на остров во фьорде. Сотни подарков, может быть, тысячи! Их купили только затем, чтобы сжечь! Для чего? Это же бессмыслица какая-то!

Хотя… ну и что с того? В мире полно странных людей… Никого не обрадует эта еда и подарки, если всё просто уничтожить. Но Эмма была бы в полном восторге всего лишь от одного крошечного подарка.

А что, если ей достанется не один? Что, если он спасёт несколько этих подарков – сколько сможет унести? Тогда он мог бы раздать их и другим бедным детям в городе, почти как настоящий ниссе!

Лукас усмехнулся самому себе. Нет уж, никакого больше тоскливого Рождества! В этот Сочельник глаза Эммы будут сиять, а не омрачатся грустью. Он заполучит куклу, какую она всегда хотела. Тогда они смогли бы отпраздновать Рождество как в старые времена: радостные, добрые и сытые.

Для начала нужно только составить план…

Глава 4

Каролине

– Ты о чём? – спросила Эмма.

– Мы поможем одному дедушке избавиться от нескольких подарков, которые ему на самом деле не нужны!

Эмма странно поглядела на брата.

– Никто не избавляется от подарков на Рождество. Какие подарки получаешь, таким и радуешься!

– Поверь мне, Эмма. Это старый, странный человек, который ненавидит Рождество. Настолько, что кидает все свои подарки в костёр. Мы ему только услугу окажем!

– Услугу? Это значит, что мы ему поможем?

– Да.

Эмма улыбнулась.

– Но если ты уверен, что подарки ему не нужны, можем же мы вежливо попросить о…

– Нет, нет, нет, – сказал Лукас и покачал головой. – Попросить тут не выйдет. Он ненавидит и Рождество, и людей, и скорее всё сожжёт, чем отдаст. Нет уж, тут придётся самим…

Эмма посмотрела на брата ещё более странным взглядом, хотя куда уж страннее.

– Лукас, если ты меня дуришь…

– Эмма… – Лукас выдал самую ободряющую улыбку, на какую был способен. – Положись на меня!

Эмма улыбнулась в ответ.

– Ладно! Я тебе верю! Как будем добывать подарки?

– Нам потребуется помощь. Подарки лежат на острове во фьорде.

– На острове! Но Лукас… я не умею плавать!

– Не страшно, я как раз знаю одного человека, у кого есть лодка. Её зовут Каролине. Кстати, у неё большая лодка, а не какая-нибудь шлюпка. Это такая лодка, на которой точно хватит места на сотни подарков!

– Каролине. Хорошее имя. Она добрая?

– Очень. Добрая, но слегка… чокнутая. Вообще ничего не боится. Мы раньше учились в одном классе, и во время экскурсии в зоопарк один мальчик упал в вольер к медведям!

– Мамочки! – у Эммы захватило дыхание.

– Он на перилах пытался балансировать, идиот! Конечно, испугался, заорал и расплакался, а мы стали звать на помощь. Что ещё мы могли сделать? Но Каролине…

– Что?

– Прыгнула за ним! Как раз когда появился первый медведь, она вскинула руки и как зарычит!

Медведь остановился и встал на задние лапы. Он зарычал в ответ, но приближаться не стал. Она выиграла время, как раз чтобы сотрудники зоопарка всё уладили.

– Ух ты, – воскликнула Эмма. – Так смело!

– Ага, то ли