Королевский тур - Эми Маккаллох

– Не думаю, что они захотят, – Кирсти опять пожала плечами. – Мы ищем одного определённого кентавра по имени Като. Насколько мне известно, он один остался в живых со времён встречи с Клео. Он вожак табуна. Скорее всего, нас погонят прочь, не дав и рта открыть.

Замечательно. Я устало откинулась на сиденье.

– Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаваться, – сказал Зейн. Хотелось расцеловать его за оптимизм, но ограничилась простой улыбкой.

Это были дела давно минувших дней, но, как верно заметила Кирсти, кентавры отличались злопамятностью. Я лишь старалась не потерять тоненькую ниточку надежды. Других вариантов не нашлось. Полный ноль.

Так мы ехали несколько часов, когда на приборной доске что-то запищало, привлекая внимание Кирсти. Она подняла крышку в центре панели: там находился старомодный радар, похожий на тот, который я видела в военном музее, куда папа затащил меня смотреть на старые подводные лодки. На самом краю экрана мелькнула зелёная точка – и тут же пропала. Атмосфера в салоне тут же сгустилась от напряжения, но больше сигналов не поступало.

– Что это было? – спросила я.

– Глянь на небо: ничего не видно?

Я посмотрела в окно. Небо оставалось пронзительно-синим, безоблачным, а зелень под ним простиралась на многие мили. Так дети рисуют мир: зелёное и синее встречаются на линии горизонта. И всё это пространство оставалось пустым – я не замечала ничего угрожающего.

– Это мой драконометр, – сообщила Кирсти.

Зубы дракона – используются в зельях для преодоления разногласий. Также укрепляют веру в себя (в разумных дозах).

– Драконы? – я с отвисшей челюстью снова прилипла к окну. – То есть прямо настоящие драконы?

– Ага. Их редко встретишь, но в таких местах осторожность лишней не бывает.

– Ты шутишь?

– Если бы. Однако сигнал совсем слабенький. Будем надеяться, он не приблизится.

Я постаралась расслабиться, разминая шею. Мне казалось, что опасности в Дикой Охоте закалили меня достаточно, но ошиблась. До сих пор меня спасала только невероятная удача. И немного – знания. В этот раз я надеялась быть настолько подготовленной, насколько возможно.

– Долго нам ещё ехать? – спросила я у Кирсти.

– Ну, ещё несколько часов.

Значит, очень долго. Я достала из рюкзака толстый том, перетянутый алым кожаным ремешком. Углы страниц давно обтрепались, а на обложке размашисто и витиевато тянулся заголовок: «Животные Великой Степи». Я обнаружила эту книгу в библиотеке королевского Дворца – то, что нужно для моего поиска.

Я положила справочник на колени, но открыла не сразу: задумалась, о ком прочесть сначала – о кентаврах или о драконах?

– А ты, как всегда, путешествуешь с личной библиотекой? – рассмеялась Кирсти. – Давно бы купила на призовые деньги какую-нибудь крутую электронную книгу.

Том казался тяжеловатым. Вообще-то, идея Кирсти не лишена смысла.

Я открыла было статью о кентаврах, но что-то подтолкнуло меня прочесть всё, что найдётся о драконах.

Так, на всякий случай.

Глава 22

www.WildeHuntTheories.com/forums/THEKEMIFAMILY

Добро пожаловать на наш форум Теории Дикой Охоты – страничку для всех, кто желает обсудить Дикую Охоту во Всемирной паутине. Правила простые: не размещать анонимных постов, любой личной информации и непроверенных ссылок. Решение модераторов окончательное. С благодарностью, модераторы ТДО.

**Учитывая огромное количество запросов, мы решили открыть страницу субфорума, посвящённого исключительно ПРИНЦЕССЕ ЭВЕЛИН НОВСКОЙ. Просим всех соблюдать наши правила и не выходить в дискуссиях за рамки приличий. Удачной Охоты!**

104 783 подписчика, 910 в сети, 14013 постов, 1803 новых с последнего визита.

[закреплённый пост] NovaBlast, вопрос: ЗА КОГО ВЫЙДЕТ ПРИНЦЕССА ЭВЕЛИН??? Приглашаем в нашу мегатему: список кандидатов в женихи. Если вы новичок, но хотите предложить свой вариант, сперва пройдитесь поиском по нашему списку, чтобы не повторяться. А мы пока остановимся на наиболее вероятных вариантах с указанием их рейтинга по вашим постам.

ДЭМЬЕН, 7/2, *ПОСЛЕДНИЙ ФАВОРИТ*. Возраст – 24. Род занятий: поп-звезда. Был замечен во Дворце неоднократно после окончания Дикой Охоты и приглашён на бал в Лавилле. *НОВОСТЬ* Его последний сингл – «Корона зовёт».

ПРИНЦ СТЕФАН ДЖЕРГОНСКИЙ, 7/1. Возраст – 22. Род занятий: второй в линии наследников трона в Джергоне. Считался фаворитом до Дикой Охоты, но потерял свой рейтинг. Разумный политический выбор. Его ставки вырастут, если он окажется в Королевском туре.

*Загадочный незнакомец*, 7/1. Возраст неизвестен. Род занятий – неизвестен. *ПОДРОБНОСТИ ЖЕЛАТЕЛЬНЫ, НО ТОЛЬКО ИЗ ПРОВЕРЕННЫХ ИСТОЧНИКОВ* Зачем такая тайна? Если это хороший выбор, его бы уже нам представили. Следует за ним присмотреть.

Зейн Астер, 20/1. Возраст – 18. Род занятий: студент. Уже не одинокий, однако остаётся одним из кандидатов. Старинный друг принцессы.

1304 ответа

Глава 23

Саманта

Мы ехали так долго, что даже неповторимые красоты Ранастана перестали радовать глаз: всюду, куда ни глянь, трава, синяя глубина над горизонтом – как прилипчивая мелодия, повторяющаяся без конца, пока не взмолишься о том, чтобы она замолчала. Я закрыла глаза и постаралась заснуть, пока мы в пути.

Когда Кирсти меня разбудила, мы оказались в очень странном месте. Бросалось в глаза огромное озеро впереди, сверкавшее под полуденным солнцем. Прямо как оазис, только не посреди пустыни, а посреди степи.

На берегу нам впервые попались следы пребывания людей: кольцо из округлых шатров – которые, по словам Кирсти, называют юртами, вперемешку с несколькими кирпичными домиками, обычными на вид.

– Это озеро Провал, – сообщила Кирсти. – Деревню тоже так называют. Туристы сюда не попадают, а местные отдыхают на выходных. Мы остановимся здесь, чтобы пообщаться с моим контактом и запастись бензином и провизией для поисков табуна. Вдруг нам повезёт и они окажутся поблизости?

По пути мы слопали все купленные в аэропорту закуски, и от запаха жаркого у меня заурчало в желудке.

– Нужен привал. Я такая голодная – хоть лошадь съем!

– Значит, тебе повезло, – расхохоталась Кирсти, – здесь часто угощают кониной, – и она добавила при виде моей брезгливой гримасы: – Эй, никто ведь не воротит нос от той синтетической бурды, которую подают вместо кофе в твоей любимой кофейне. Здесь, по крайней мере, всё натуральное.

– Знаю, прости, – сказала я. Если для соблюдения приличий придётся есть конину, я смогу это сделать. Или просто скажу, что я вегетарианка.

Кирсти первой выскочила из машины и тут же поздоровалась с девушкой, выбежавшей из юрты. Она была одета в длинное платье из кремового полотна, подпоясанное широким кожаным ремнём. Оригинальным цветным пятном смотрелась намотанная на голову шаль с искусной вышивкой.

– Надя! – Кирсти тепло обняла девушку.

Мы с Зейном переглянулись.

– Она что, знает всех и повсюду? – поинтересовался он, пока мы стояли у машины и ждали, когда нас познакомят. Он поднял солнцезащитные очки на лоб, и я улыбнулась при виде того, как смешно задрались его непослушные волосы.

– Видимо, – ответила я, безуспешно пытаясь укротить свою растрёпанную шевелюру. – Наверное, это и есть её контакт в Ранастане.

Я раскинула руки и полной грудью вдохнула прохладный свежий воздух. Юрты были расставлены входом к озеру. Вода в нём была настолько чиста, что казалась прозрачной, как алмаз. Ребята, чуть младше нас, играли на узкой полоске песка в волейбол, и тут же, поодаль, располагался маленький причал, где сдавали в аренду водные велосипеды, байки и иные приспособления для сердечного приступа.

– Не хочешь сыграть? – поинтересовался Зейн, и я уныло покачала головой. Из-за врождённой неуклюжести я не годилась для подвижных игр.

– Да ладно, ты же высокая, как раз для волейбола.

– Это ошибочный стереотип, и ты знаешь, что…

Кирсти наконец вспомнила о нас:

– Надя, познакомься с двумя моими спутниками, Сэм Кеми и Зейном Астером.

– Сэм Кеми? Та девчонка, что победила в Дикой Охоте? – Надя уставилась на меня, не скрывая удивления. – И тебя я тоже знаю, – обратилась она к Зейну. – Принцессин… лучший друг?

– Вы тут всё про всех знаете? – я невольно покраснела.

– Пусть мы кочевники, но новости до нас доходят! А вы не можете хотя бы намекнуть, за кого собралась принцесса? – тут же спросила девушка, лукаво сверкнув глазами.

– Я знаю не больше твоего! – честно призналась я.

– Разве вас