Королевский тур - Эми Маккаллох

class="p1">– Не очень, – я услышала какую-то возню: щелчок закрывшейся двери. – Я пока не говорила маме с папой, но Эвелин подарила мне потрясные перчатки. Я только прикоснулась ими к руке дедушки, и… – тут её голос опустился до едва слышного шёпота: – По-моему, я знаю, почему он заболел!

– То есть? – я старалась держать себя в руках, но сердце готово было выпрыгнуть из груди. Кто бы мог подумать, что волшебные силы моей сестры развились достаточно для того, чтобы поставить диагноз? Она считала, что дело в перчатках, но я-то знала правду. Никакой предмет не добавит силы, если Талант слабый. Это всё заслуга Молли.

– В общем, врачи ошибаются. Это можно описать и как потерю памяти, но больше похоже на то, что из его разума что-то изъяли.

Всё во мне кричало: расскажи ей, расскажи! – но я не могла. Пока не могла.

– От него словно оторвали кусок. Ты когда-нибудь слышала про такое?

Я покачала головой, забыв, что она меня не видит, и сдавленно пискнула:

– Нет.

– Как бы то ни было, ему становится хуже, и быстро, – судя по голосу, Молли держалась из последних сил. – Ты бы поняла, что я имею в виду, если бы оказалась здесь. Но тебя тут нет. Не скучай, оторвись по полной, – и она дала отбой.

Вина висела уже не камнем, а горой, и я ничего не могла с этим поделать. Я так и стояла, уткнувшись взглядом в телефон, пока меня не окликнула Кирсти.

Единственный способ избавиться от гнёта – приложить все силы, чтобы помочь дедушке. Я побежала к Зейну и Кирсти и торопливо спросила:

– Тебе удалось сузить зону поиска кентавров?

– Ох, да как тебе сказать, – театрально вздохнула она. – Разве что до нескольких тысяч акров, – она ухмыльнулась, увидев, как я спала с лица. – Поверь мне, при таких масштабах, как Дикие земли Ранастана, пара тысяч акров – уже хорошо, – и она пошла на стоянку к машине.

– Но в Диких землях нам же будет попроще их искать? – уточнил Зейн.

– Хитрость в том, что их нельзя просто выследить, как других созданий. Но когда мы встретимся с моей знакомой на границе Степи, она покажет, откуда лучше начать.

– Постой, – остановился Зейн. – Раз мы имеем дело с Эмилией, я сперва хочу проверить нашу машину на жучки – механические или волшебные. Осторожность не помешает.

– Да нет здесь ничего, – Кирсти сердито закатила глаза, но не стала мешать.

Зейн достал палочку и прошептал что-то так тихо, что я не разобрала слова. Облако голубого света окутало машину. Прошло несколько секунд, но цвет облака не менялся. Зейн опустил палочку и сказал:

– Можно ехать.

– Вот спасибо, – фыркнула Кирсти. Она уже успела пристегнуть ремень и теперь рассматривала карту. – Вообще-то, у простецов тоже есть свои способы проверки, о которых Таланты и не подозревают. И я к ним уже прибегла до вашего прибытия.

– Как минимум час назад.

– Ребята, – я подняла руки вверх в примирительном жесте, – давайте уже поедем, а?

– Точно, – и Кирсти поинтересовалась со вздохом: – Зейн, ты усидишь на месте несколько часов? А то поездка будет долгой. Знаю: Талантам до ужаса тоскливо, когда нельзя разбрасываться колдовством направо и налево, – в её голосе был шёлк, но в глазах крылся яд. Только этого не хватало.

– Он успел нарыть инфу о кентаврах в самолёте, да, Зейн? – напомнила я.

По счастью, Кирсти, сев за руль, снова стала вести себя как профессионал. Я устроилась рядом с ней, а Зейн – на заднем сиденье.

– Да, и сегодня нам повезёт увидеть вживую их сборище. Знаешь почему, Сэм?

Видимо, мне полагалось это знать.

– Нет, не знаю.

– Скажи, который час? – со значением поинтересовалась Кирсти.

Я опустила глаза на наручные часы, и только теперь вспомнила, что у нас поменялся часовой пояс.

– Ой, мне, наверное, стоило исправить время на местное?

– В любой другой стране стоило бы, но не здесь. Знаю, в Нове вас учат, будто там центр пространства и времени, но это не так. Ранастан – это место, где время начинает свой бег. Неуправляемое волшебство вмешивается в работу всех здешних часов. И твои сейчас показывают самое точное время.

– Ничего себе, – я уставилась на них как на нечто незнакомое.

– Народ Рана испокон веков предпочитал селиться в Диких землях, даже их Таланты. А потому и волшебство у них намного более дикое – их предметы покажутся вам примитивными, но они намного сильнее. Их племена когда-то владели большей частью континента, но, когда Таланты стали перенаправлять потоки волшебства в города, это уничтожило исконный образ жизни Рана. Ты сама увидишь, как сильно здесь отличаются жители городов и Диких земель.

Я выглянула в окно, взглянуть на Самар – столицу Рана, и он показался мне похожим на большинство других городов: прямые широкие улицы, внушительные небоскрёбы, памятники выдающимся личностям. Мимо мелькнула статуя кентавра – я вскрикнула, но тотчас поняла, что это человек верхом на гигантском скакуне, выдыхающем пламя из ноздрей. На самом деле металлическую раму искусно обвивали гирлянды из жёлтых, рыжих и алых гвоздик.

– Сегодня – праздник Огненного Коня, – заметил Зейн. – Ты это имела в виду под сборищем?

– Точно, – кивнула Кирсти. – Значит, ты всё-таки сделал домашку. Для нас это хорошо, потому что облегчает поиски кентавров. Но в то же время обстоятельства могут повернуться к нам… интересной стороной.

Я ужасно не любила, когда Кирсти что-то называла интересным. В её мире это значило «опасным».

– Кирсти, у тебя есть план или мы полагаемся на удачу? – спросил Зейн. Я поймала его взгляд в зеркале заднего вида, и он выразительно поднял брови.

– По-твоему, я какой-то новичок? – и она кивнула в сторону багажника.

Зейн извернулся, чтобы заглянуть за спинку сиденья.

– Ого! – воскликнул он.

– Что там? – спросила я.

– Здоровенные бочонки… и что-то вроде упаковки фейерверков?

– Ээ… мы везём пиво для кентавров? – спросила я.

– Обижаешь! – фыркнула Кирсти. – Чистый виски.

– Ох, – вырвалось у меня, а Зейн одобрительно кивнул:

– И фейерверки?

– Это на случай, если нам понадобится эффектный выход.

Глава 21

Саманта

Главное шоссе пересекало город и вело прямо в Дикие земли – последний оплот природного волшебства, а также дом большинства растений и животных, составлявших основу наших зелий. Без Диких земель алхимикам негде было бы взять ингредиенты для работы, и отчасти рост популярности синтов объяснялся тем, что города уничтожали природу. Уверения ЗА в том, что они заботятся о сохранении Диких земель, напротив, подталкивали людей относиться к дарам матери земли с пренебрежением.

Благодаря связям принцессы мы с Зейном получили новые пропуска, так что на контрольном пункте не было никаких задержек.

– Вот мы и здесь, – сказала Кирсти. – Берегитесь, кентавры Ранастана!

– А вдруг мы не найдём этот табун? – чтобы не грызть ногти, мне пришлось сесть на руки. Я ужасно нервничала.

– Тогда – ещё пара тысяч миль до ближайшей точки обзора, – пожала плечами Кирсти.

– Проще простого.

– Точно! – она улыбнулась. – Поэтому не волнуйся.

– А ты уже встречалась с ними? – поинтересовался Зейн, выглядывая из-за спинки кресла.

– С кентаврами? Ни разу. Сейчас практически нет спроса на их ингредиенты, вдобавок очень уж они злопамятные. За пятьдесят лет так и не простили людей за тот случай с глазом на Дикой Охоте.

– Кто-то из участников тогда и правда убил кого-то? – с ужасом спросила я. Убийство живого существа ради частей его тела считалось противозаконным как в сообществе Ищеек, так и у алхимиков.

– Да, – Кирсти кивнула с мрачным видом, – мы так считаем. Конечно, никто не признался. Сообщество Ищеек провело расследование, к делу привлекли правительства нескольких стран, в том числе и Новы, но ничего не нашли. Сама знаешь, Дикая Охота живёт по своим правилам. Грубо говоря, даже то, что вытворяла Эмилия, не являлось противозаконным. Да и зелье пятьдесят лет назад в итоге приготовили…

– Синты, – закончила я, складывая в голове кусочки старой истории.

– Ага. Так что того несчастного кентавра принесли в жертву совершенно бессмысленно. За это кентавры возненавидели род человеческий ещё сильнее. Репутация как Ищеек, так и алхимиков была уничтожена одним махом.

– С чего бы кентаврам говорить