Самая большая кошка на свете - Сара Бет Дерст

дней. – Она надеялась, у тёти найдётся полезный совет. – Надо только, чтобы ты никому на глаза не попалась, пока она не напишет.

Поскольку все домашние Зои работали, задача казалась вполне выполнимой, но вот через неделю, когда в дом придут рабочие, чтобы начать перестройку под новую прачечную, станет куда сложнее. Зои надеялась, тётя напишет поскорей. Всего неделя – и весь дом наводнят чужие люди!

Бусинка встала и выглянула в окно, дёргая хвостом взад-вперёд.

– Пойдём к собачьему мальчику?

Зои сомневалась, что ей удастся провести в дом Харрисона кошку размером со льва так, чтобы его семья ничего не заметила. А у его пса не случится сердечный приступ.

– Наверное, нам лучше не выходить из комнаты.

– А если я и дальше буду расти и перерасту эту комнату? Или весь дом? – Бусинка дрожала. Усы у неё вибрировали, шерсть встопорщилась. – Я же только нашла себе дом! Не хочу его терять! И тебя терять не хочу!

Зои забралась на кровать к Бусинке и обняла её за шею. Она не знала, что и сказать, – не могла же она пообещать, что кошка перестанет расти. Зои выглянула в окно поверх мохнатой головы Бусинки. На заднем дворе виднелась решётка для барбекю, качели, на которых уже много лет никто не качался, и сарай.

Сарай притулился в углу двора, и им почти никогда не пользовались. Алекс прозвал его Сарай Возможностей. Когда папа увлекался гончарным делом, он хотел устроить там мастерскую. Когда мама проходила эпоху «сделай сам», это был починяй-сарай. Когда Алекс учился играть на саксофоне и оглашал окрестности звуками, похожими на мычание издыхающей коровы, это был музыкальный сарай. Потом – садоводческий. А теперь – сарай для хранения всякой всячины.

Может, подумала Зои, он может стать домом для гигантской кошки.

– Как насчёт того, чтобы сделать для тебя твою собственную комнату? – спросила она.

Можно было бы перетащить туда кошачий корм, ведро с водой и побольше одеял. Двор был бы Бусинке вместо лотка, а когда начнут приходить рабочие, Бусинка сможет отсиживаться в сарае, пока они дома.

– Снаружи? Без тебя? – спросила Бусинка.

– Снаружи, где птички.

Чудесная же идея! Так Бусинка не попадётся на глаза никому из домашних, но при этом будет всегда рядом, да и простора на вырост ей с запасом хватит. Потолок в сарае высокий, а дверь – широкая, двустворчатая. Папа хотел побольше места под полки, на которые так ничего и не ставил.

– Птички? Правда? Ты лучший человек в мире.

Они вместе вышли во двор.

Пока Бусинка нюхала траву, Зои открыла двери сарая. Изнутри вырвались клубы пыли. Закашлявшись, девочка помахала руками, разгоняя пыль, и заглянула внутрь. Через высокое окно попадали лучи солнца, в которых искрились пляшущие пылинки. В сарае стояла старая газонокосилка, сломанный гончарный круг и куча коробок – некоторые со всяким старым хламом, но большинство совершенно пустые.

«Идеально», – обрадовалась Зои.

И приступила к работе. Старую газонокосилку задвинула в один угол, сломанный гончарный круг в другой. А пустые коробки вытащила во двор, чтобы потом добавить к перерабатываемому мусору. Три коробки оказались битком набиты книгами – старые учебники родителей и куча тетрадок. Их Зои оставила в сарае – но аккуратно поставила на верхние полки.

Расчистив сарай, она совершила набег на прачечную в подвале в поисках старых простынок и полотенец, из которых устроила в сарае уютное гнездо.

– Бусинка? – позвала она.

Однако вместо кошки голову в сарай просунул Харрисон.

– Привет. Пришёл предупредить, что Бусинку пора прятать, но, вижу, ты уже над этим работаешь.

– Прошлой ночью она отняла у меня кровать. Так что я делаю ей новую. – Зои постелила ещё одну простынку. На вид получилось вполне уютно. Бусинке понравится. – Постой, то есть как это – пришёл меня предупредить? Мы же решили, что не будем её никому показывать.

– Ага, но это было до того, как в округе снова видели летающего пуделя. Его называют НЛП – неопознанный летающий пудель.

Он сунул под нос Зои свой телефон, в котором были фотографии центра Истбери, наводнённого толпами туристов с мобильниками.

– Думаешь, это и правда была летающая собака? – Неделю назад Зои ни за что бы в такое не поверила, но Бусинка стала живым доказательством: на свете бывают самые невероятные существа.

– Неважно. Все люди верят в это. И будут счастливы сделать селфи с гигантской говорящей кошкой, а потом выложить фотографии онлайн на всеобщее обозрение.

Это звучало не так уж страшно.

– Ну, фотографии – это ничего.

– Ага. Пока на них не слетелись учёные, военные и все остальные, кого Сурита велела остерегаться. Не говоря уже о репортёрах, ветслужбах и просто любопытных, которые станут ломиться к вам в дверь.

Маме это не понравится! Она же хочет, чтобы внимание общественности было устремлено на её инициативы по охране окружающей среды, а не на её семью. Если для неё даже чудаковатая сестра представляет собой проблему, то дочка с говорящей кошкой-переростком – в тысячу раз хуже.

– Нельзя попадаться на глаза туристам! – сказала Зои.

– Ну, с сараем – блестящая идея.

Зои польщённо улыбнулась. Она тоже так считала.

– Ну что, Бусинка, хочешь испытать кроватку?

Бусинка не ответила.

– Подозреваю, коробки ей больше по вкусу, – заметил Харрисон.

Зои выглянула из сарая. Ну точно! Бусинка заползла на груду пустых коробок и задремала. Зои засмеялась, вспоминая тысячи фотографий кошек в коробках.

– Ну ладно. Сейчас переделаем!

Согнав Бусинку с коробок, Зои швырнула одну из них Харрисону. Тот поймал её и забросил в сарай. Зои кинула следующую коробку. И следующую.

– Быстрее! – скомандовал Харрисон.

Она швыряла коробку за коробкой, пока не завалила Харрисона с головой. Оба хохотали. Вдвоём они построили в сарае крепость из коробок – сложили из них иглу, куда вполне помещалась кошка размером с льва. Пол внутри выстелили полотенцами и простынками, так что получилась уютная постель.

Закончив, Зои позвала Бусинку:

– Иди сюда, попробуй, как тебе!

Бусинка деловито протрусила в сарай, обнюхала коробки и забралась в логово.

– А вдруг ей не понравится? – прошептала Зои Харрисону, внезапно снова разнервничавшись. Никаких запасных планов, куда селить Бусинку, у неё не было. Если с сараем ничего не получится…

Кошка высунула нос из домика.

– Лучше не придумаешь! – громко промурлыкала она.

Зои возликовала. Она справилась! Несмотря на зевак и туристов, она способна позаботиться о Бусинке, сделать так, чтобы она была счастлива и довольна, уберечь её от опасностей. Никогда ещё Зои так собой не гордилась. Приятное было чувство. «Я смогла, я справилась!»

– Зои! – позвала мама из дома.

– Ой-ой. Жди тут! – велела Зои Бусинке. Она-то надеялась, мама задержится у мэра подольше. Сурита была восхитительно ненавязчивой нянькой.

Зои с Харрисоном выскользнули из сарая.

Мама стояла, уперев руки в боки, в дверях кухни и глядела на разбросанные по двору садовые и гончарные инструменты, которые Зои вытащила из сарая.

– Чем это ты занимаешься?

– Мы с Харрисоном строим крепость из коробок! – ответила