Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья. Том 2 - Ринга Ли

таверн на берегу, чтобы пропустить по чарке вина и поесть цзунцзы[46], обсуждая праздник? От этих мыслей Сяо Вэнь пришел в уныние, глядя на вспененные волны. Он не очень любил водные прогулки. Его то и дело укачивало, когда он долгое время проводил на беспокойных волнах, поэтому для путешествий он всегда предпочитал полеты на мече или заклинания перемещений. Пусть последние и отнимали много духовной энергии и сил, это было лучше, чем переплывать моря в приступах тошноты и паники от сотен ли под ногами. Чоу Лицзы подошел ближе, протягивая ему чашу лимонного отвара чуть мимо от его плеча:

– Выпей.

Сяо Вэнь тут же расплылся в благодарной улыбке и сделал глоток, который вмиг прогнал дурноту, уже скапливающуюся в горле.

– Если тебе становится плохо, зачем ты предложил пойти? – спросил Чоу Лицзы.

– Праздник же! Я думал, тебе будет интересно. Подойди поближе, я расскажу тебе, кто выигрывает в гонке. Можем даже сделать ставки.

– Зачем делать ставки?

– Это весело! Если ты выиграешь, то угостишь меня на сегодняшнем вечере! – перекрикивал Сяо Вэнь шум веселящейся толпы, которая взорвалась аплодисментами с очередным вышедшим вперед лунчуанем. Чоу Лицзы непонимающе нахмурился:

– Какой же это выигрыш, если мне придется платить?

– Обычно так поступают победители – платят за дальнейшую пирушку, – рассмеялся Сяо Вэнь.

– Разве это не ему должны оказывать почести, если он выиграет?

– Почести ему оказывают пожеланиями дальнейшей удачи, а также восхвалениями его щедрости.

– Глупости, – фыркнул Чоу Лицзы. – Я не щедрый, и если я выиграю, то платишь ты.

– Айщ… – хохотнул Сяо Вэнь и уже было потянулся к его лицу, чтобы ущипнуть за щеку и мягко пожурить, как всегда делал Лю Синь с Тан Цзэмином, но внезапно замер, не донеся руку. Опустив голову и уставившись на свои сапоги, он тяжело вздохнул. Чоу Лицзы помрачнел, уловив замешательство притихшего лекаря, и повернул голову к главному кораблю. В следующий момент, поддавшись очередному сильному качку, он налетел на ладонь Сяо Вэня.

Лекарь тут же очнулся и поднял голову. Губы растянулись в лучезарную улыбку, коснувшуюся лучащихся на солнце глаз. Тряхнув головой, Чоу Лицзы залпом допил остатки крепкого чая и отвернулся в сторону гонки.

Тан Цзэмин пробрался через толпу гостей на палубе и нашел глазами Лю Синя, стоящего на носу корабля, где было не так людно. С самого утра он предвкушал предстоящий праздник на воде. Тан Цзэмин не любил пышные празднества, но отчего-то испытывал радостное ожидание целого дня прогулки по реке. Одно дело – наблюдать за волнами с берега, и совсем другое – быть среди них. Тан Цзэмин глядел на большие волны, разбивающиеся о корабли, иногда ловя сверкающие брызги пальцами.

Было бы здорово оказаться в бескрайнем океане, там, где даже земли не видно. Ему казалось, что он в состоянии переплыть все большие воды этого мира, и то было бы мало, чтобы насытиться родной стихией. Вода всегда была для Тан Цзэмина чем-то особенным. Еще до того, как он узнал про свои силы, когда гадкая старуха не гоняла его с поручениями, он любил сидеть на берегу на окраине поселения, наслаждаясь спокойной гладью реки. Смотря на нее, Тан Цзэмин ощущал, будто все беды и горести остаются позади. В то время небольшая река была для него единственной отрадой, радующей глаз в том убогом городке, – до прихода Лю Синя, с появлением которого даже то гиблое место преобразилось. А после Тан Цзэмин стал замечать многое: и раскидистый зеленый лес, и светлое небо над головой, и даже дикую сливу, до которой никому не было дела. Все это не могло сравниться с Лю Синем, но именно он был тем, кто показал ему всю красоту даже той местности. С этими мыслями Тан Цзэмин стал чувствовать себя лучше. Ему изо дня в день вбивали в голову, что он презренный и никчемный, и только Лю Синь разглядел в нем нечто особенное, позволяя и самому Тан Цзэмину это рассмотреть. С тех пор горькие думы постепенно оставили его, а серая грязь и пыль сменилась яркими красками.

– Ифу. – Тан Цзэмин поднялся по лестнице и подошел к парню. Лю Синь улыбнулся, поворачивая голову. Тан Цзэмин глубоко вдохнул, облокачиваясь на борт рядом с ним, и взглянул в синеву вод.

– Река не такая страшная, как ты думал, да?

Лю Синь неопределенно кивнул, тоже глядя вниз. Понаблюдав некоторое время за волнами, Тан Цзэмин спросил:

– Почему вода синяя?

– Из-за солнечных лучей, которые преломляет толща воды. – Лю Синь поднял голову на небесную гладь, на которой сейчас не было ни единого облака. – Ночью вода черная, днем синяя, а в дождь серая. Так же, как и небо. Смотри. – Он протянул руку, указывая вперед, где по разным берегам росли два огромных дерева, нагнувшись друг к другу над водой и образуя проход. За ними река уходила вдаль, исчезая за небольшим склоном и открывая вид на небо, сливаясь с ним и образуя ровное полотно. – Они как одно целое.

– Они связаны?

– Да, в некотором роде. Две глади, живущие рядом друг с другом.

– Но на дне река темная.

– Потому что она уходит вглубь, туда, куда не проникает свет. За небесным куполом тоже тьма, где вечно сияют звезды.

– Это… что-то вроде глубокого неба?

– Мм, – задумчиво кивнул Лю Синь.

Тан Цзэмин повернулся к нему, опираясь локтями о борт:

– Ты говорил, что боишься большой воды, потому что там могут скрываться опасные существа. Но как же тогда глубокое небо? Ведь там тоже могут скрываться иные создания.

– Возможно. Но между глубоким небом и нашим миром располагается царство Девяти Небес – обитель небожителей и Богов. Если и есть там что-то, они не пропустят это в наш мир. Они оставили землю, чтобы защитить нас.

Тан Цзэмин некоторое время всматривался в его лицо, прежде чем спросить:

– Демоническое царство, Призрачное царство и Девять Небес скрыты от глаз, тогда как наше царство подобно полю боя, открытому для каждой твари. Разве Боги не должны были оставить кого-то для его защиты?

Лю Синь не нашелся с ответом. Глубоко втянув прохладный воздух, он посмотрел на небо, щурясь от яркого солнца. Тан Цзэмин продолжил, вставая с ним плечом к плечу:

– Тринадцать лет назад Север не смог отразить вторжение демонов Призрачного царства. Всего за несколько дней весь край был уничтожен и подвергся проклятию. Что, если те твари нападут на все земли? Кто сможет защитить этот мир и сдержать такую атаку?

– Я не знаю, А’Мин… –