Кролы и Цаки - Алексей Александрович Олейников

Хвостик понял, что не дождётся еды, и задремал. Юм облокотился на него и взялся за плетение какой-то сложной конструкции, которую мастерил уже второй день. На все вопросы он только загадочно улыбался.

– Вроде бы оторвались, – сказал Тим. – Давайте искать ночлег.

– Не хочу никуда идти. – Санья надвинула кепку на глаза. – Буду спать тут.

– А если ночью цак придёт? – воскликнул Юм. – Или кротокот?

– Только если ты его подманишь своей кривой долей, – сказал Тим, но задумался.

Разумеется, он не верил, что на них ночью нападёт кротокот, его надёжно засыпало обломками. И цаки по ночам спят. Но в этом сезоне местность изменилась сильнее, чем раньше. Тим никогда не слышал, чтобы кротокоты подбирались так близко к поверхности. Этот монстр грелся в лучах солнца! Разве такое возможно? Это же зверь из самых глубин, призрачный охотник, похищающий спящих. По всем учебникам логова кротокотов должны располагаться ниже самых глубоких шахт кролов. Впрочем, никто никогда не проникал в логово кротокота, чтобы рассказать о том, как там всё устроено. А если и проникал, то живым не возвращался. Так что учёным очень мало известно о повадках этих чудовищ. Может, изредка некоторые кротокоты выходят на поверхность? Разведчики. Первооткрыватели. Может быть, это был кротокот-учёный и гуманист, который питался только растениями? А они с ним так гадко поступили? Положа лапу на сердце, проверять эту мысль не хотелось.

Тиму подумалось, что учёные, похоже, вообще не очень много знают. Всё, с чем они столкнулись в этой экспедиции, в книгах не описывалось. И гнездо цака, и птенец, которого приручил Юм, и Призрачная река с упырь-угрями оказались вовсе не такими, как о них писали в книгах. Корешков опасался, что сюрпризы не закончились, поэтому о безопасном ночлеге стоило позаботиться.

– Подъём, – скомандовал он.

Санья недовольно села, растирая мордочку. Кажется, она успела задремать.

– Идём вон к тому дереву жожо, – указал он на пузатое дерево вдалеке, похожее на бочку с ветками. – Там и остановимся на ночлег.

– О, воздушный лагерь? – оживилась Санья. – Наконец-то настало время для моего гамака!

Новый гамак из разноцветного шёлка Пушинкова упрямо потащила в экспедицию, хотя Тим убеждал её, что они будут спать на земле. И что же? Санья оказалась права.

Тим почесал в затылке. Воздушный лагерь – самый безопасный тип ночлега, который описан в Кратком гиде кролов-сеятелей, и, конечно, вероятность, что гамак пригодится, была. Но чтобы так угадать… может, Санья использовала свою долю? Да нет, отмахнулся Тим, стала бы она так беспечно тратить свою удачу.

– А как же Хвостик? – Юм нежно погладил чудовищный клюв, который легко мог откусить ему голову. – Как он залезет на жожобаб?

– Никак. – Тим ждал этого вопроса. Честно говоря, прожорливый Хвостик его уже достал. Ещё несколько дней, и он обязательно нападёт на Тима или Санью, Тим был в этом уверен. Юму пора было прекращать эту игру в дрессировщика и отпустить юного цака. Видел он, как Хвостик стрекозий на лету ловит, и был убеждён, что тот не пропадёт. Начало зимы, всё цветёт и распускается, еда сама в клюв залетает и лапки складывает. Выкрутится Хвостик, Корешков был уверен. И сейчас был самый подходящий момент, чтобы объяснить всё это Юму.

– Юм, может быть, с родителем ему будет лучше? – спросила Санья, угадав мысли Тима. – Его место здесь, в Великой стени.

– Много вы понимаете! – вспыхнул Юм. – Ему со мной намного лучше!

– Да с чего ты взял?

– Он меня узнаёт! Курлычет, когда я рядом! Он меня щекочет!

– Юм, погоди…

– А знаете, что, когда он спит, у него левая лапа дёргается? – продолжал Юм. – И ещё он горячий, как печка. И сердце у него так и бахает – бах, бах, бах! Вы мне завидуете! У вас просто своего цака не было!

– Юм…

– Он мой друг!

– А мы кто?! – взорвался Тим. – Корм для твоего цака?

– Да я не об этом… – опешил Юм.

– А я – да! – отрубил Тим. – Хвостик опасен. Из-за него мы сорвём всю экспедицию и наш сектор не будет засеян.

– Мы из-за тебя сорвём экспедицию, – тихо сказал Юм.

– Что?! – Тим не поверил ушам. Это Юм сказал ему? После того как он вытаскивал их из ловушек и решал все проблемы?

Юм смотрел на него со злобой и обидой. Тим повернулся к Санье – ну она-то так не думает, ведь она на его стороне, но та молча опустила взгляд. Она тоже не с ним?

– Санья, ты тоже думаешь, что я… что из-за меня… – От волнения у Тима перехватило голос.

Пушинкова покачала головой, не поднимая глаз.

– Ты прав, – тихо сказала она, и у Тима отлегло от сердца, но потом добавила: – И Юм тоже прав.

– Да как это может быть! – разъярился Тим.

Он в сердцах подпрыгнул, перевернулся в воздухе и пробежался по полянке, чтобы хоть немного остыть. Хвостик с интересом следил за его манёврами, и взгляд его оранжевых глаз бесил ещё больше.

Командир гильдии остановился и привёл себя в порядок. Пригладил взбившуюся шёрстку на груди, поправил поясной ремень и сурово взглянул на Юма.

– Хвостик должен уйти, – жёстко сказал он.

– Нет, – твёрдо ответил Юм. – Я его не брошу.

Тим потерял дар речи.

Что же дальше?

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами: Тим с одной стороны, Юм и Хвостик – с другой. Пока решение не предложила Санья.

– Голосуем, – сказала она. – Кто за то, чтобы выгнать Хвостика?

Тим поднял лапу.

– Один голос, – спокойно сказала Санья. – А кто за то, чтобы оставить его?

Юм поднял лапу, Санья подняла лапу, и даже Хвостик задрал свою нелепую кочергу с когтями.

– Так вот, значит, – сказал Тим. Он искал слова и не мог их найти. Страшная обида терзала Тима Корешкова. Он злился на Юма, на Хвостика, на Санью, на эту нелепую сухую стень, на это идиотское задание, да на всё сразу. Он сжал кулаки и посмотрел на ошеломительно красивый закат: бледная ночная синева над головой, которая переходила через нежное розовое подбрюшье в алые угли заката, и принял решение.

– Тогда вы сами по себе.

– Что это значит? – не поняла Санья.

– Нам надо найти и засеять поле, – сказал Тим. – Это должна сделать вся гильдия. Но всё остальное будем делать отдельно. Ночёвка, еда, охрана лагеря – вы сами по себе, я сам по себе. Так что пока, завтра встречаемся у того дерева.

Он повернулся и решительно зашагал в заросли, держа направление на дерево жожо.

Да, Тим Корешков был настоящим командиром и не менял своих решений, даже если