Александр Зорич - Денис Котик и царица крылатых лошадей

— Я хочу… я хочу… — вначале Денис думал сказать, что "хочет просить о помощи". Но затем, вспомнив неудачи на дороге, выпалил:

— Я хочу поговорить с ним о наших общих знакомых!

— Это еще о ком? — подозрительно поинтересовался хруль.

Если бы Денис был повнимательнее, он бы заметил, что при упоминании о "знакомых" его собеседник весь напрягся, а ушки у него стали торчком.

— О старшем лейтенанте Царапсе, например.

— О Царапсе? Неужели господин Брех-Ло должен ему денег? — скрывая волнение, спросил седой хруль.

Денис растерялся. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что любое общение с хрулями с удивительной быстротой превращается в разговор о финансах.

— Не знаю… По-моему, вовсе даже нет, — сказал Денис. — По крайней мере, мне старший лейтенант Царапс ничего такого не говорил. Напротив, он отзывался о господине Брех-Ло как о "порядочнейшем" и "добрейшем"! Между прочим, если учитывать нравы в Гильдии Вольных Мореплавателей, вряд ли Царапс отозвался бы так лестно о хруле, который ему должен!

— Слава Большой Деньге! — эти слова сопровождались шумным вздохом облегчения. — Тогда в чем же дело?

— Речь шла об одной услуге, — уклончиво сказал Денис.

— О какой еще услуге?

— Понимаете, это очень важное дело. И говорить о нем я могу только с господином Брех-Ло. Кстати, вы кто такой будете?

— Я? — хруль суетливо переступил с ноги на ногу. — Я слуга господина Брех-Ло. Присматриваю за домом когда его нет. Хозяйством распоряжаюсь… А зовут меня… А зовут меня… Курлы-Мурлы!

— Приятно познакомиться, господин Курлы-Мурлы, — вежливо сказал Денис и тоже представился.

— Так о какой же услуге речь?

Денис снова замолчал, соображая, можно ли доверять этому хрулю или нет.

— Не то чтобы я был таким любопытным, — не дождавшись ответа, сказал хруль и располагающе улыбнулся. — Но ведь господин Брех-Ло, может, и до завтра не вернется! Мне же нужно будет рассказать ему кто приходил, по какому вопросу, что передавал… Такая у меня, старого Курлы-Мурлы, работа!

— Я понимаю… Такая работа… — повторил Денис.

Он все еще не мог решить, как действовать. Конечно, Курлы-Мурлы представлялся ему не таким противным и не таким алчным, как все другие хрули, встреченные на Копейкином острове. Но все-таки, рассказывать каждому встречному-поперечному зачем пожаловал — тоже как-то глупо…

"А, терять мне все равно нечего! " — вдруг подумал Денис и решительно сказал:

— Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, старший лейтенант Царапс, у которого мы гостили на корабле "Калиф Грошыкы-Мои", сказал, что на господина Брех-Ло можно положиться…

— Насколько я понимаю, гостить у старшего лейтенанта Царапса — то же самое, что ехать зайцем в трюме? — седой хруль по-свойски подмигнул Денису.

Денис покраснел. Какой все-таки догадливый этот Курлы-Мурлы!

— В общем-то, так оно и было. Но поверьте, мы делали это не из жадности! А потому, что нам очень нужно было узнать одну очень важную вещь!

— И что же это за вещь?

После минутных колебаний Денис все-таки пошел на откровенность:

— Мы следили за камнем из Алого Медальона, который кое-кто украл из Лицея Волшбы и Чародейства. А еще мы кое-кого искали.

— Похвально! Очень похвально! — хруль даже захлопал лапками от радости. Чувствовалось, что разговор с Денисом ему становится все более интересен. — И что, нашли камень? Или хотя бы "кое-кого"?

— Да. Мы не только увидели Алый Медальон весь целиком, но и нашли Снежную!

— Царицу Снежную? — переспросил до крайности удивленный хруль.

— Да! И, при помощи старшего лейтенанта Царапса, мы с друзьями выяснили, что Князь Нелюда, который долгое время прятал ее в Бухте Брошенных Кораблей, теперь увозит ее на остров Стогон! На Жар-гору!

— Вот это да! Вот это новость! И кто только не искал ее — и знаменитый Берендей, и чаровник высшей категории Длинноус, и наш, хрульский сыщик Шукай-Находи… И даже лошади под водительством Быстрого, самого целеустремленного коня в мире! Да-да… Мне тоже довелось участвовать в одной из экспедиций. Поиски Снежной привели меня не куда-нибудь, а прямо в Черный Город! Я лично перерыл всю темницу в поисках пропавшей царицы!

Денис засиял — не каждый день встретишь хруля с таким широким кругом интересов и столь славным прошлым!

А хруль не унимался.

— Вот так-то… Искали мы с лошадями, искали. Отбивались от нечисти всякой. Полстраны вверх дном поставили! А нашли-то Снежную дети! А ведь все уже думали, что она того… Утонула! И даже я грешным делом так думал! Что ж, поздравляю, молодой человек! Искренне поздравляю! — хруль энергично зажал ладонь Дениса в своей волосатой ладошке и в бешенном темпе затряс ее. — Теперь Советник Игогоний пожалует вам и вашим друзьям ведро алмазов!

— В том-то и дело, что поздравлять нас пока не с чем, — горько усмехнулся Денис.

— Как это?

— Хоть мы и нашли Снежную и Алый Медальон, но ведь и царица, и драгоценный амулет по-прежнему в лапах у Нелюды!

— Да… Это, конечно минус, — седой хруль недовольно наморщил нос. — Но и это уже немало… Теперь хотя бы волшебники и лошади будут знать, где ее искать… И все-таки, не могу взять в толк, при чем тут почтенный Брех-Ло!

— Да при том, что если бы Брех-Ло помог нам, мы бы могли попытаться освободить Снежную самостоятельно!

— Почтенный Брех-Ло всегда готов помочь молодым талантам своим добрым советом, — елейным голоском сказал Курлы-Мурлы.

— Но нам не нужен совет! — брякнул Денис и только потом осознал, что прозвучало это довольно грубо. — То есть, от совета мы тоже не откажемся. Но на самом деле нам нужен ковролет!

— Зачем детям ковролеты?

— На нем мы могли бы полететь на остров Стогон и проследить за Снежной дальше! Или, по крайней мере, быстро вернуться в Лицей и сообщить своим, что же произошло! А там уж пусть Берендей сам решает…

— А знаете ли вы, сколько стоит прокат ковролета у почтенного Брех-Ло? — вкрадчиво спросил седой хруль.

— Ну… золотых десять… — наобум предположил Денис.

— Ха-ха-ха! Десять! Да таких цен нет уже со времен калифа Скупоя Великого!

— Ну… двадцать…

— Сто! Сто квадратных золотых в час! Вот, сколько это стоит!

— Ничего себе! — Денис схватился за голову. — Это же чистая обдираловка!

— Так всегда говорят люди, которые никогда не сдавали в прокат ковролеты, — наставительно сказал Курлы-Мурлы. — А между тем это — большой риск. За ковролетом нужно ухаживать. Чистить его. Чинить. Вот, месяц-другой назад брали в аренду ковролет песьеголовцы, будь им неладно, хоть они и постоянные клиенты… Так когда они вернули его, он весь кровью был залит! Вот разбойники-то! Настоящей кровью! Еле-еле отстирал! Почтенный Брех-Ло ведь такими вещами не занимается! Все приходится делать бедному Курлы-Мурлы!

"Не иначе как песьеголовцы этот ковер брали для ночного нападения на левиафан-каравеллу", — блеснула догадка в голове у Дениса. Но делиться ею он не спешил.

— …вот потому-то так дорого это удовольствие и стоит.

— Но мы же не песьеголовцы! Мы ковер пачкать не будем! — горячо заверил хруля Денис. — Мы аккуратненько…

— Это хорошо, что не будете. В этом случае почтенный Брех-Ло наверняка сделает вам скидку! Я почти уверен, что почтенный Брех-Ло сдаст вам ковролет всего за пятьдесят квадратных золотых в час. Ну так что, берете?

Денис потупился. Переговоры с Курлы-Мурлы вплотную подошли к самому скользкому вопросу. А именно, к оплате услуг.

— Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, — осторожно начал Денис, — старший лейтенант Царапс говорил мне, что почтенный Брех-Ло такой благородный и такой добрый, что он может даже дать нам ковролет в долг. То есть мы сначала слетаем на нем на Стогон, а потом уже расплатимся. Правда ли, что Брех-Ло способен на такое славное деяние?

На умной мордочке хруля отчетливо проявилось недовольство.

— Не знаю что там вам говорил этот разбойник Царапс, — прошамкал Курлы-Мурлы. — Но на мой взгляд, почтенный Брех-Ло хотя и благородный хруль, а все-таки, не такой простофиля, чтобы давать в долг столь ценную вещь…

— А как же Снежная? С ней же может случиться ужасное! Вы бы видели ее! Она была так напугана! А может, она вообще не здорова! Заболела! — взволнованно сказал Денис и посмотрел на хруля в упор.

— Снежная-Снежная… — пробурчал хруль, отводя глаза. — Мало ли что Снежная… Боюсь, господина Брех-Ло это не разжалобит. Он ведь настоящий бизнесмен. Он совсем не такой сентиментальный, как, например, я…

— Ну так скажите ему! Вы же сами сказали, что искали Снежную вместе с Быстрым! Разве вам безразлична ее судьба?

— Конечно, искал. Конечно, мне судьба царицы небезразлична! И коней мне ужасно жаль. Такие большие, а такие глупые…