Леденцы со вкусом крови - Дэниел Краус

Джеймса – по меркам города у Валов был настоящий особняк, – но все же гораздо просторнее и красивее, чем у Реджи. И все же Джеймс чувствовал в этом месте какую-то фальшь, будто это не дом, а каркас, заготовка. Снаружи было навешано множество «модных» украшений, которые при ближайшем рассмотрении оказывались простыми безделушками. Внутри стояли резкий химический запах и жара. Джеймс и Реджи поспешили в комнату Вилли, чтобы открыть там окно и не умереть от удушья.

Дружить с одноруким было странно. После наезда их две недели не подпускали к Вилли. Реджи, как обычно, строил из себя всезнайку и больше недели твердил:

– Он может умереть в любой момент.

А когда это не подтвердилось, заладил:

– Он мог получить необратимое повреждение мозга. И утратить дар речи. А при любой попытке заговорить теперь будет только пускать слюни.

Но когда Вилли вернулся домой из больницы, он выглядел вполне нормально. Бледный, лохматый, но с широченной ухмылкой и новехонькой бейсболкой. Разве что теперь на месте его левой руки осталась культя, бугорок в свернутом и заколотом булавками рукаве. Джеймс и Реджи до сих пор ни разу не видели его.

В первый раз им разрешили остаться всего на несколько минут – миссис Ван Аллен спровадила их со смехом и бурно жестикулируя. В отличие от мужа, она только повеселела после наезда на сына, и это тревожило Джеймса. Почему она так старалась показать, что все распрекрасно, если доказательства обратного торчали у Вилли из плеча?

А уже пару недель спустя Вилли, почти как раньше, носился по окрестностям вместе с Джеймсом и Реджи. Правда, теперь из-за утраченной руки он то и дело терял равновесие и с криками падал ничком. Он больше не мог играть в мусорбол, но это было даже к лучшему: мальчики всегда хотели иметь судью, а Вилли играл хуже всех.

Это была не его вина, просто он был ниже всех и почти самым тощим в своей параллели, да к тому же лопоухим. Но это еще цветочки. У него были длинный нос и кривые зубы – металлические брекеты ему полагалось снять только через три года. Вилли говорил, что брекеты помогут «уложить» зубы. Джеймс находил это разумным: зубы Вилли стояли чуть ли не в километре друг от друга, и иногда в промежутках застревала еда, пока это не замечал Реджи и, охая от отвращения, не требовал от Вилли прополоскать рот.

Когда они поднялись по лестнице, Вилли велел рассказать ему о похоронах. Он слушал, вытаращив глаза и безотчетно почесывая шрам на шее, который уже давно засох, но всегда выглядел свежим и влажным.

– Что будет с рисунками Грега? – спросил Вилли.

– С чем? – переспросил Джеймс.

– С рисунками. На стенах у кабинета ИЗО, где висят все остальные. Их просто выкинут, что ли?

– Да забей ты на рисунки, – сказал Реджи. – Я хочу его ботинки. Его офигенные ботинки. Думаете, родня отдаст нам его вещи? Или устроит распродажу?

– Я пытаюсь вспомнить, где он стоял в шеренге на физре, – пробормотал Вилли. И кивнул, как бы хваля себя за то, что правильно запомнил.

– А шкафчик? – спросил Джеймс. – У него там стопудово куча всего.

– Точно. – У Реджи загорелись глаза. – Елки-палки, там могут лежать бейсбольные карточки.

– Грег Джонсон ходил на физре в синих шортах, – сказал Вилли. Джеймс не обратил на это внимания. Он привык к фантазиям друга и даже втайне задавался вопросом: сбили ли его, если по правде? Возможно, Вилли, как обычно, витал в облаках и вышел на проезжую часть?

– Он был как лох на физре, – сказал Реджи. – Простейший мяч не мог поймать. Вы хоть раз видели, чтобы он пытался ловить мяч? Позорище.

На мгновение все замолчали. На душе у ребят скребли кошки. Наконец Реджи выдохнул:

– Я должен вам кое-что сказать.

Джеймс и Вилли уставились на него.

Реджи выдержал театральную паузу и сказал:

– Возможно, это наше последнее лето.

Джеймс глянул на Вилли и тут же пожалел. Друг покраснел, выглядел потерянным и беззащитным, культя свисла безвольным ошметком. В желудке у Джеймса нарастал ком, и он понял, о чем говорит Реджи. Может быть, они следующие.

– Но комендантский час же, – все-таки возразил он.

– Но комендантский час же, – передразнил Реджи. – И что нам этот дурацкий час? Мы что, будем все лето напролет запираться по вечерам в четырех стенах?

Это прозвучало как вызов или даже угроза. Джеймс повернулся к Вилли, Вилли повернулся к Реджи.

– Нет? – осторожно уточнил Вилли.

– Вот именно, – сказал Реджи. – Я-то уж точно нет.

– Да, но у тебя мама работает вечерами. Тебе улизнуть проще, – сказал Джеймс. – А у меня полная семья, да еще и Луизу ко мне приставили.

Реджи был неумолим.

– Слушай. На Вилли наехали днем.

– Вообще-то, на закате, – вставил Вилли. И поежился, когда Реджи пробуравил его взглядом.

– Допустим, – продолжил Реджи. – Но было еще засветло. А Грега Джонсона сбили вечером. Поэтому, даже если приходить домой в восемь, это не поможет: ведь нас могут сбить в любое время, и мы ничего не сможем с этим поделать, кроме как бежать со всех ног при виде любого серебристого грузовика. Вы хотите просто сидеть дома и просирать юность? Я – нет. Летом надо гулять, а тем более этим летом. Потому что – я сейчас не пугаю – оно может стать для нас последним.

В словах Реджи была капля правды, но было и много наивного пафоса. Однако Джеймс не удержался и закивал.

– Надо сделать все, что давно хотели, – сказал Реджи. – Плевать на все эти дурацкие правила. Мы должны…

– Рисковать, – закончил за него Вилли. Джеймс с тревогой посмотрел на него.

Реджи кивнул и позволил себе улыбочку.

– Итак, – сказал он. – Помнится, мы говорили о некоторых вещах в духе «и хочется, и колется». Я над этим подумал. Весь день думал. Джеймс, ты предлагал перелезть через тот забор и залезть в старый бассейн.

– Да, но это было…

– А Вилли говорил, что хочет забраться на крышу дома Мак-Артуров и посмотреть, как далеко оттуда видно. Помнишь? Ты без умолку об этом трещал.

Вилли задумчиво кивнул.

Реджи ухмыльнулся так широко, что Джеймс поневоле ухмыльнулся в ответ. И возненавидел себя за это: Реджи ведь на то и надеялся. Такие разговоры напоминали бесконтактные драки, и Джеймс не знал, как отбиваться. Да и было уже поздно: Вилли тоже ухмыльнулся и кивнул, культя задергалась, как новорожденный зверек.

– А ты? – Джеймс не удержался, ему надо было это знать. – Ты что сделаешь?

– Школа, дурик, – рассмеялся Реджи. – Я спрячусь и проведу в школе целую ночь.