Послание смерти - Лесли Вульф

убивает под воздействием гнева и воспроизводит то, чего не хочет забыть, в точности как сказал Билл. Это связано с травмирующим событием, в котором была задействована женщина с определенной внешностью. Я полагаю, что убийца диктует, как должны выглядеть жертвы, а насильник отправляется на поиски и подбирает кандидатуру. Потом убийца преследует ее и демонстрирует ей свое послание смерти. Эти преступники действуют в полном симбиозе. Их фантазии переплетаются и дополняют друг друга.

Кто-то из участников совещания присвистнул, но Тесс не поняла, кто именно.

— И когда ты до всего этого додумалась? — поинтересовался Мичовски.

— Времени у меня было предостаточно, — сухо заметила она. — Знаете, почему я предположила, что эти женщины встречались с насильником? Наверное, он подкатывал к ним, но безуспешно. У меня нет прямых подтверждений, но чутье подсказывает мне, что все именно так и происходит.

— Да, но Стейси гомосексуальна, — сказал Фраделла. — Ты говоришь, что эти преступники высоко организованы. Как же они упустили бы такое из виду?

— Ты прав. Стейси со своей гомосексуальностью выпадает из нашей таблицы, и мы пока не понимаем, как возникло это исключение. Ясно, что, если насильник к ней клеился, у него заведомо не было шансов. Повторяю, поговорите еще раз со всеми подружками. Может, жертвы рассказывали им о недавних знакомствах. О мужчинах, пытавшихся завязать с ними отношения, но получавших отказы, потому что были странными, или чересчур робкими, или просто… не того типа. Вдруг нам повезет и кто-нибудь из подруг жертв даже видел его.

41. Душ

Мелисса вошла в палату агента Уиннет. Рука, сжимавшая конверт со снимками, слегка дрожала. В последние дни молодая женщина держалась на кофе и адреналине, но они только усиливали усталость и нервозность. Всю ночь она не спала, мерила шагами гостиную. Она надела носки, чтобы не потревожить Дерека и не столкнуться с ним.

В голове у Мелиссы роились ужасные подозрения, и она была не в состоянии смотреть мужу в глаза. Она боялась, что он тут же раскусит ее и начнет задавать вопросы, на которые ей не захочется отвечать. Весь вечер она пролежала, свернувшись под одеялом на диване, сославшись на мнимый предменструальный синдром и мнимые спазмы в животе. После того как Дерек ушел спать, она принялась ходить взад-вперед по комнате, не в силах ни заснуть, ни успокоиться.

Однако полная тревог ночь не принесла ответов, только прибавила вопросов и страхов. И все же после всех этих бдений и бесконечного обдумывания гипотез Мелисса решила еще раз взглянуть на снимки, чтобы не совершить ошибки. Для этого ей нужно было сравнить их: те, что сделала она сама, и те, что хранились в папке Тесс. Может, это все-таки две разные, просто очень похожие, женщины? Вдруг ее утомленный мозг сыграл с ней злую шутку?

Конверт в ее руке стал влажным и покрылся пятнами. Мелисса крепко держала его, с ужасом думая, что произойдет, если снимки выпадут на пол прямо перед грозной Тесс Уиннет. Войдя в палату, она попыталась притворить дверь, но конверт мешал ей. Наконец Мелиссе все же удалось благополучно добраться до шкафчика. Там она смогла выдохнуть впервые за несколько секунд, показавшихся ей долгими минутами.

Она бросила быстрый взгляд на Тесс, что-то читавшую в своем ноутбуке. Та подняла руку, как бы прося дать ей еще немного времени.

— Секундочку, — сказала она, — я сейчас закончу.

Мелисса промолчала. Она приблизилась к кровати Тесс и стала ждать.

— Вот и все, — произнесла спецагент Уиннет и захлопнула ноутбук. — Доброе утро, — добавила она бодрым голосом.

Ее медсестра выдавила улыбку и поспешно отвела взгляд.

— Доброе утро. Как ваше самочувствие?

— Великолепно, я ведь скоро уеду отсюда, — ответила Тесс и замолчала, внимательно присматриваясь к Мелиссе. — У вас все в порядке?

— Да, я же вам говорила, — отмахнулась та. — Ерунда, все нормально.

Ей показалось, что Тесс на какое-то мгновение нахмурилась.

— Тогда ладно… Послушайте, я наехала на вас вчера, хочу извиниться.

Брови у Мелиссы взлетели вверх, и она замахала рукой:

— Да нет, это все…

— Прошу вас, дайте мне договорить, — перебила ее Тесс. — Все это время вы так обо мне заботились, вы просто замечательная. Вы мирились со всей этой суетой, бургерами и тому подобным. А я из-за пустяка отнеслась к вам как к подозреваемой. У меня это в крови, хотя это, конечно, не оправдание. Я хотела принести извинения… надеюсь, вы меня простите.

Щеки у Мелиссы пылали, сердце в груди колотилось. Похоже, Тесс говорила искренне, хотя кто их знает, этих федералов. Она вроде была совсем не похожа на прочих, вызывала доверие и дружеские чувства. Мелисса робко улыбнулась:

— Все нормально. Я переживала, что вы не верите мне.

— Я вам верю, — ответила Тесс. — И хочу сохранить ваше расположение, когда через несколько дней вы будете снимать мне швы. Я не позволю никому другому дотронуться до себя, — немного театрально улыбнулась трудная пациентка, пытаясь рассмешить собеседницу. А потом опустила голову: — Я прощена?

— Да, — спешно подтвердила Мелисса, радуясь, что ее сняли с крючка.

Федералку выпишут еще до обеда, и после этого она тут долго не задержится. Но Мелиссе нужно было, чтобы Тесс и ее дружок покинули палату еще раньше.

— Послушайте, вы не хотите принять душ перед уходом? — предложила она. — Я знаю, что вы не поедете отсюда домой.

— Отличная идея! Жду не дождусь, когда смогу избавиться от больничного запаха. Кстати, заодно я бы переоделась и сняла наконец этот халат, в котором задница всегда торчит на всеобщее обозрение.

Мелисса помогла Тесс подняться с кровати. Та уже двигалась намного лучше, но боли ее, судя по всему, еще мучили, особенно учитывая, что она три дня не принимала болеутоляющих. В предвкушении свободы Тесс оживилась, хотя в своих мягких шлепанцах передвигалась не быстрее ребенка, едва научившегося ползать.

— Хотите, я позову вашего друга?

— Не-а… я отослала его домой. Ему требуется отдых. Он для меня достаточно сделал, как-нибудь справлюсь сама.

Тесс добралась до ванной и прикрыла за собой дверь.

— Если что, я тут! — крикнула Мелисса.

Пациентка не ответила, но в ванной спустили воду в унитазе, потом включили душ.

Мелисса послушала немного, глубоко вздохнула и, торопливо подойдя к шкафчику, достала распечатки. Потом открыла одну из папок, лежавших на прикроватной тумбочке Тесс, и стала пролистывать снимки в поисках подходящего для сравнения.

Найдя такой, она вытащила его из папки и положила рядом с темным желтоватым снимком, который сделала около торгового центра. Та же женщина. Никаких сомнений. Это было сравнимо с ударом под дых, и Мелиссу чуть