Влияние - Бентли Литтл

– Я рада, что позвонила. Ты мне поднимаешь настроение.

– Я счастлив, что моя трусость тебя развлекает.

Она еще не говорила об этом с Дейвом, пока только взвешивала эту идею, но все же сказала Россу, что, когда они получат деньги, то, вероятно, смогут оплачивать его труды на ранчо, наймут его официально. Он не хотел спорить с ней по телефону, а потому ничего не ответил на ее предложение, но про себя он знал, что не допустит этого. Он и без того уже ощущал себя приживальщиком, хотя и выполнял какие-то обязанности на ранчо, но стать объектом благотворительности не был готов, каким бы ужасным ни было бы его финансовое положение.

Лита обещала позвонить завтра, а Росс, прежде чем повесить трубку, сообщил ей о его сегодняшней выручке.

– Это было необязательно, – сказала она.

– Мне хотелось, – ответил он. – Впрочем, я не против и того, чтобы сидеть тут целый день одному.

Она рассмеялась.

– Я тебя услышала.

Когда Лита позвонила, на западе еще оставались следы света, но теперь за окном сгустилась темнота. Росс отключился. Он не все рассказал кузине о фермерском рынке, а теперь поймал себя на том, что размышляет о поющей девочке и ее маме в окровавленных трусиках.

«Грибок елдачок! Черножопый мясной пай».

Не находя себе места, Росс включил телевизор, но ДирекТВ не работало, по экрану гуляли одни помехи. Он включил ноутбук, но оказалось, что доступа в интернет нет. В комнате было светло, но чернота за окном пугала его, а потому он затянул шторы, проверил, заперта ли дверь. Телевизор он оставил включенным – вдруг сигнал со спутника вернется. Он поставил диск «Возможно, они гиганты»[28] и принялся просматривать профессиональный журнал, который привез с собой из Финикса, но так и не успел ни разу открыть.

Полистав журнал, он открыл книгу Стивена Кинга на том месте, где в прошлый раз оставил закладку.

Прошел час. Другой.

Когда стало очевидным, что сигнал ДирекТВ не вернется, Росс решил отправиться спать. Оставив в ванной свет, он разделся и лег в постель. По какой-то причине у него снова случилась эрекция, и он несколько минут пытался лежать на спине, потом попытался повернуться на бок, но эрекция не проходила, и вскоре он понял, что если он хочет сегодня уснуть, то ему придется принять меры. Он скинул с себя одеяло, опустил трусы и начал мастурбировать, думая о Джилл, воображая ее голой.

Ему пришлось сосредотачиваться изо всех сил.

Чтобы в его воображении не возникла Лита.

Глава 9

Это было невозможно.

Анна Мэй проснулась с рассветом и увидела, что Дэла рядом нет. Сбитая с толку, она села на кровати, думая, что, может быть, все еще спит и видит сон. Она всегда поднимала ограждение кровати с его стороны, чтобы он не свалился на пол, и даже если ему удавалось перебраться через нее, Мэй при этом непременно просыпалась. Исчезнуть он никак не мог.

И тем не менее он исчез.

Она услышала какой-то шум из кухни.

Звуки – будто кто-то готовит завтрак.

– Дэл? – неуверенно позвала она.

Хотя в течение сорока первых лет их брака Дэл каждый день готовил им завтрак, вот уже много лет ему это было не по силам. Еще до Альцгеймера артрит привел его в такое состояние, что он не мог управляться с кухонной утварью или просто налить молока. Но сейчас до нее доносился запах блинчиков.

Что там происходит, подумала она.

Анна Мэй встала, надела халат, застегнув его на все кнопки. Неужели кто-то помог ее мужу встать, отвел его на кухню и начал готовить завтрак? Это было лишено всякого смысла, но ничего другого ей в голову не приходило. Прежде чем пойти к двери, она оглядела спальню в поисках какого-нибудь оружия на всякий случай. У шкафа стояла трость – Анна купила трость мужу, но он так ею ни разу и не воспользовался. Она взяла трость, крепко сжав рукоятку, и приготовилась воспользоваться оружием, если понадобится.

Из кухни донесся звон столовых приборов. Анна шла медленно, стараясь не шуметь, позади остались ванная и бельевой шкаф. Собрав в кулак все свое мужество, она занесла трость над головой и вошла в кухонную дверь.

И увидела Дэла.

– Анна Мэй! – сказал он, улыбаясь счастливой улыбкой и наливая себе апельсинового сока в стакан.

Она вскрикнула.

Дэл бросился к ней с выражением тревоги на лице.

– Ты не заболела?

Это было невозможно. Она боялась упасть в обморок. Того мужа, который стоял перед нею сейчас, не существовало уже больше десяти лет, и, глядя на него теперь, она думала, что видит призрака. Он положил руку ей на плечо, и она чуть не расплакалась. Мэй считала, что больше никогда не испытает этого чувства, разве что во сне. Ее молитвы были услышаны. Чудо. Но чудо как раз и пугало ее, и, хотя произошло что-то очень хорошее – что-то выдающееся, – она не могла не думать, что такое никак не могло случиться.

Анна Мэй заглянула в глаза мужа. Она не понимала, почему то преображение, что она наблюдает, кажется ей столь неподобающим, но именно так и было.

– Что случилось? – спросил Дэл, и хотя голос его постарел и стал более надтреснутым, чем в последний раз, когда он говорил что-то вразумительное, знакомые интонации сохранились.

Она заплакала.

Его пальцы коснулись ее щек, смахивая слезы.

– Все хорошо, – сказал он. – Я здесь.

И он был здесь. Ее муж вернулся. Пусть это было невероятно, пусть не продлится долго, но пока он принадлежал ей, она обняла его и сквозь душившие ее рыдания сказала ему в ухо:

– Я тебя люблю. Я тебя люблю.

– И я люблю тебя, – ответил он.

* * *

– Пол!

Куда он делся?

В поисках мужа Хизер Кокс-Коуберн выскочила из студии в главный коридор. «Взгляд»[29] закончился, Хизер доделала зарядку, и Пол уже должен был принести ей стакан смузи. Мало того, что он на целый месяц запер ее в этой американской глухомани, так еще и постоянно игнорировал, вот так забывая про нее, и это было непростительно. Хизер зашагала по коридору к его кабинету. Вероятно, он сидит у себя перед своим дурацким компьютером. Половину дня он проводил либо перед монитором, либо за телефоном, постоянно проверял, как идут дела в фирме, хотя его бизнес отлично функционировал и без его участия, а если что случалось, то там были люди, которые быстро бы все наладили.

– Пол… – разгневанно сказал она, входя