Белая ложь - Данил Харченко

Библиотека, как всегда, утопала в тишине. Запах старых страниц, лака и пыли витал в воздухе. У массивных стеллажей бродили несколько студентов — среди них был Мэтт Уоррен. Он сидел в кресле с мягкой обивкой у окна, что-то читал, перебирая свои светлые волосы. Через столик от него Джемма МакГинесс листала каталог и время от времени бросала в его сторону кокетливые взгляды. Он, кажется, не возражал.

У стойки из тёмного красного дерева стояла Лора. Она вежливо улыбалась мисс Редвелл — пожилой, всегда идеально одетой библиотекарше с тёмно-бордовыми губами и крупной брошью на лацкане пиджака. Те перебросились парой фраз — Вероника услышала только тихое «спасибо» от Лоры, прежде чем та направилась к дальней части зала — к занавешенной бордовой ширме.

Секретная секция. Вероника сразу насторожилась. Разрешение туда имела только одна студентка — Клэр Ланкастер. Ни один преподаватель, даже мистер Вортингтон с философского факультета, не входил туда без сопровождения.

Рони прижалась к стеллажу и проследила, как кремовое пальто Лоры скрывается за тяжёлой тканью. Мисс Рэдвелл уже углубилась в чтение — у неё на коленях лежал детектив Агаты Кристи. Мэтт и Джемма уже тихо переговаривались, а Джемма посмеивалась, жестикулируя рукой с ярко-красным маникюром. На Рони никто не обращал внимания. Самое время.

Она скользнула вдоль стены и юркнула за ширму.

Помещение было небольшим, но пропитано атмосферой чего-то запретного. Ходили легенды: кто-то шутил, что здесь мисс Рэдвелл хранит тела студентов, не вернувших книги. Кто-то говорил, что тут архив с эротическими журналами из Парижа. Правда была гораздо скучнее: внутри стоял массивный, громоздкий компьютер с экраном в зелёных буквах, два шкафа с папками, и три потёртых кресла в зелёной обивке. Рони знала это с тех пор, как однажды Клэр показала ей вход. Но всё равно заходить сюда самой — было странно.

— Что ты здесь делаешь? — раздался её голос. Вероника встала за спиной Лоры и произнесла это нарочно холодно.

Лора вздрогнула.

— Боже, ты меня напугала, — прошептала она, прижав ладонь к груди.

На столе перед ней лежала старая папка. Открытая на вырезке из газеты. Дата — 20 декабря 1951 года. Пожелтевшие края страницы были аккуратно обведены карандашом.

— Я читаю статью про то место, где нашли Клэр, — Лора даже не подняла глаз. — Ты ведь слышала про «Белую правду»?

Рони молчала. На чёрно-белой фотографии была заснеженная поляна у подножия холма. Снег был в тёмных пятнах — скорее всего кровь. Вокруг стояли полицейские в шинелях с меховыми воротниками. Подпись под фото была предельно ясна:

«НАЙДЕНА ПРОПАВШАЯ СТУДЕНТКА».

У Рони в голове тут же всплыли заголовки недавних газет. Только имя — другое. Тогда была другая девочка. Но место — то же.

— Да, я слышала, — наконец произнесла она. — Вечером, когда нашли повязку Клэр, все толпились в столовой. Ник Хендрикс рассказывал историю про «Белую правду», мол, кто-то убивал девушек ещё в пятидесятых. Все слушали, будто это костёрный рассказ в лагере… — Рони криво усмехнулась и села ровнее.

— Не совсем так, — Лора щёлкнула страницами и ткнула пальцем в заметку. — Последняя смерть была всего пару лет назад. Сара Баркли. Тело не нашли. Только её палец.

Вероника поморщилась, откидываясь назад. Ей показалось, что от этих слов в комнате стало холоднее.

— Я не сказала… кое-что, — Лора чуть замялась, но быстро вернула себе привычную игривую улыбку. — За пару дней до того, как я приехала в «Хиллкрест», мне пришло письмо от Клэр. Именно она направила меня сюда, в эту библиотеку. Написала, чтобы я узнала всё о «Белой правде».

Рони прикусила губу. Внутри всё перевернулось. Значит, Клэр что-то знала. Что-то скрывала. Ей вдруг стало противно осознавать, что подруга, с которой они вместе росли, открывалась теперь совсем с другой стороны.

— Кажется, она всё-таки подозревала, — сказала Лора, отложив газету и потянувшись. — Я хочу посмотреть досье всех девушек, что умерли.

— И где ты их найдёшь? — Вероника фыркнула, явно не веря, что это возможно.

— Они все учились в «Хиллкресте», — Лора уже поднималась с кресла. — Их фотографии должны быть в ежегодниках. Если посмотрим, что у них общего, станет ясно, почему именно они…

Она ловко отодвинула тяжёлую бордовую штору у двери и вышла в коридор. Вероника проводила её взглядом: за стеклянными дверями библиотеки мелькали студенты, кто-то в полосатом свитере вёл спор у стойки каталогов, две девчонки листали глянцевый журнал с Джоном Траволтой на обложке.

Через щель в шторе было видно, как Лора подошла к мисс Редвелл. Старушка-библиотекарь слушала её рассеянно, потом скрылась за стойкой и извлекла несколько массивных томов. Сдуть пыль не получилось с первого раза — облако поднялось в воздух, и Лора сморщилась, прикрывая нос ладонью.

Вернувшись, она с победной улыбкой кинула на стол стопку из девяти тяжёлых ежегодников. От удара по крышке стола вверх взвилась пыль, осела на лампе, на листах газет и даже на волосах Вероники.

— Такс, — довольно протянула Лора. — Вот: пятьдесят шестой, шестьдесят девятый и… семьдесят шестой. Год, когда пропала Сара Баркли.

Вероника открыла первый том. Из чёрно-белой фотографии улыбалась девушка с идеальной причёской и жемчужными серёжками. На ней была форма старого образца: строгий пиджак с бантом, аккуратный ободок. Подпись гласила: Энитт Саймонс.

— «Активистка множества клубов, основательница женского крыла в «Афелия-Холл», выступала за права девушек»… — прочитала Рони. — Красивая. Идеальная.

— «Афелия-Холл»? — переспросила Лора, приподняв бровь.

— Нынешний «Брайер-Холл», — пояснила Вероника. — А у тебя что?

Лора пролистала страницы шестьдесят девятого.

— Моргана Майерс, — пробежала глазами по строкам. — Театр. Она выиграла конкурс по постановкам и организовала первый светский приём в столовой «Хиллкреста». Говорят, это был целый вечер в стиле элиты Нью-Йорка.

Рони открыла следующий том. Фотография: Сара Баркли. Короткие волосы, светлые глаза, улыбка — энергичная, уверенная.

— Староста курса архитектуры, основательница литературного клуба, — читала Вероника. — И ещё она спроектировала новое крыло «Брайер-Холла».

Лора наклонилась ближе, рассматривая фото.

— И что это значит? — спросила она тихо.

Вероника задержала взгляд на лице Сары. Её словно резало это открытие.

— Все девушки были кем-то. Все занимали место в «Хиллкресте», которое оставляло след. — Голос Вероники упал почти до шёпота. — Как и Клэр. Как и Джинни…

Глава 10. Кто-то следит.

Неделя выдалась безумной. После всех поисков в библиотеке, вечеров, проведённых над пожелтевшими подшивками студенческих журналов, и бесконечных репетиций перед ежегодным весенним балом, Джиневре не хватало только одного — почувствовать себя следующей жертвой неизвестного маньяка. Мысль звучала абсурдно, но последние события слишком навязчиво толкали её к этому страху.

Она