Снежная ловушка мистера Куина - Бенедикт Браун

– Кто, Антон? Чтобы он захотел убить курицу, несущую золотые яйца? Вряд ли. – Она снова рассмеялась, и голова у меня заболела сильнее. – Что такое режиссер без звезды? На самом деле они все жили за счет бедного Сесила. Гилберт, Альма, Росс, даже ты, Белла. Вы все во многом зависели от него, каждый по-своему. Разве ты не видишь?

Я подумал, что моей подруге тяжело это слышать, и собирался указать Поппи, что ее саму незаинтересованной стороной тоже не назовешь, но Белла заговорила сама:

– Возможно. Но это было из-за Сесила, не из-за нас. Он несколько раз говорил мне, что ему нравится чувствовать себя важным. – Помедлив пару мгновений, она продолжила: – Знаю, что среди актеров это не редкость – а Сесил, конечно, не стеснялся быть в центре внимания, – но больше всего он любил давать людям то, в чем они нуждались.

– Вот именно. Он был щедрым и бескорыстным. – Женщина в красном платье раскачивалась из стороны в сторону. Я подумал, что она танцует под музыку, которой никто, кроме нее, не слышит, и что бы она ни пила той ночью, оно все еще действовало. Но я ошибался. Дело было в нем. На мгновение, пока Поппи вспомнила о нем, к ней вернулся Сесил, мужчина, которого она (недолго!) любила. – Он хотел угодить всем и каждому, но и болваном не был. Когда было необходимо, он мог постоять за себя.

Следующий вопрос Белла задала так прямо и с такой силой, что наша подозреваемая упала обратно на стул:

– А как насчет тебя, Поппи? Это ты убила Сесила?

Впервые за все время, что мы здесь сидели, на ее лице появилось выражение беспокойства.

– Зачем мне было его убивать? Если он и был чем-то важен для меня, так это своими связями. Как он сможет повлиять на остальных и сделать из меня звезду, раз он мертв?

– Хороший аргумент. – Белла вошла во вкус допроса, и цунами, которое обрушила на нас Поппи, почти спало. – Но ты все еще предполагаешь, что тот, кто убил Сесила, неплохо соображал. Я считаю, что большинство убийств совершаются из-за страсти или гнева. И для женщины обезуметь от ярости и избавиться от жестокого любовника – более частый случай, чем спланировать и хладнокровно убить, не так ли?

Поппи только улыбнулась:

– Может, Альму я и не считаю такой уж невинной, а вот ты, моя дорогая… – Она едва ли была старше Беллы больше чем на пару лет, но разговаривала с ней так, будто была гораздо опытнее. – Так здорово верить, что убийства совершаются только в состоянии аффекта, но ты явно недооцениваешь, насколько коварными бывают люди. Вполне вероятно, что один из тех, кто сидит в столовой в этот самый момент, приехал сюда с намерением убить моего любимого Сесила.

Последовала пауза, Поппи сверлила Беллу глазами. Мне показалось, что мы наконец нашли брешь в ее защите, поэтому я задал свой вопрос:

– Даже если ты не убивала своего парня, открытой книгой тебя не назвать. Мы так о тебе ничего и не узнали.

После очередной паузы, долгой затяжки и такого же выдоха Поппи произнесла:

– Что бы вы хотели узнать?

Белла наклонилась к девушке:

– Можешь для начала назвать свое полное имя.

К этому моменту наша подозреваемая уже сидела в сером облаке. Дым от ее сигарет рассеиваться не собирался и висел в воздухе, будто Поппи была ведьмой и могла контролировать погоду вокруг себя.

– С чего вам беспокоиться о таких мелочах? Я Просто Поппи.

Белла выразительно посмотрела на меня:

– Я считаю, что при расследовании преступления вполне естественно узнавать о подозреваемых как можно больше.

– А для меня вполне естественно желать эту некоторую таинственность сохранить. Все, что я могу сказать, так это что я родилась и росла без любви и заботы. Моя семья даже в детстве не проявляла ко мне никакого интереса, но, когда я открыла для себя актерское мастерство, то почувствовала, будто родилась заново. Сесил дал мне второй шанс. Так что нет, спасибо. Я не хочу возвращаться к своему прошлому. Как я и сказала, мое имя – Поппи, вот и все, что вам нужно знать.

– Возможно, мы узнаем твое полное имя, когда огласят завещание Сесила. – Белла как будто гордилась собой, и я ее не винил. – Если ты надеялась, что, убив его, унаследуешь это поместье, то могу пообещать: я сделаю все, что в моей власти, чтобы этого не допустить.

Поппи уже не выглядела возмущенной. Более того, она выглядела испуганной, и я мог кое-что добавить к ее переживаниям:

– Росс Синклер сказал мне, что Сесил собирался изменить завещание, если его отец женится на Эдит. Так и случилось? После их помолвки он переписал все на вас?

– О, да бросьте! Я ничего не знаю о делах Сесила, и у меня нет никаких оснований думать, что мне что-то полагается по завещанию. – Но страх не исчез из ее взгляда даже после смены темы. – Так кого еще мы забыли?

Наблюдая, как наша главная подозреваемая нервно поглядывает по сторонам и еще быстрее выпускает клубы дыма, Белла задумалась на несколько секунд.

– Из подозреваемых?

– Да, из подозреваемых, которые ждут в столовой. Там еще этот тощий паренек, Карл. Так вроде его зовут? Такое мужское имя для такого коротышки, – кисло заметила Поппи. После наших замечаний о ее возможной вине она больше не пыталась притворяться, что находится на нашей стороне. – Он как будто из тех, кто убил бы из зависти. Может, этот чудак завидовал дому и деньгам Сесила и его очаровательной девушке. – Поппи хлопнула в ладоши, явно довольная собой. – Точно! В этом дело! Вы видели его лицо, когда он понял, что та милая беспризорница принадлежит отцу Сесила?

Некоторые фразы она произносила явно с целью шокировать. В наши дни мы обычно не говорим о женщинах как о движимом имуществе.

– Держу пари, что этот малыш Карл так расстроился, что не он будет целовать Эдит в полночь, что выместил ярость на бедном Сесиле, который, надо признать, был довольно груб с ним. Как чудесно! Просто чудесно! – Поппи снова захлопала в ладоши и даже присвистнула – так ей понравился этот невероятный сценарий.

Возможно, именно эта неприкрытая жестокость помогла Белле собраться с духом.

– Ты же понимаешь, что такие садистские высказывания не убедят нас в твоей невиновности?

– А вы понимаете, что я не убийца и что, приведя меня сюда, вы тратите время?

– Тогда скажи, где ты была, когда убили Сесила.

Ее третья, и