Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс

но теперь Мария не сомневалась: те два духа, о которых ничего не удалось выяснить у гробовщиков, были не кто иные, как кормилица семейства Вишневских и заезжая актриса.

– Хотите, чтобы я помогла связаться с кормилицей? – осведомилась графиня.

Губы княгини Вишневской задрожали, но, пересилив себя, она слабо покачала головой из стороны в сторону.

– Хочу, чтобы вы помогли докопаться до истины и предотвратить возможные жертвы.

В маленькой княгине удивительным образом сочетались здоровый эгоизм и доброта. Смерть кормилицы – её первая потеря. Мария невольно вспомнила те дни, когда они попрощались с отчимом. Это было непросто, непонятно и горько. Она пережила это, хоть тоска и по сей час была повязана на её шее тугой удавкой. Готова ли Катерина нырнуть в озеро горя и суровой правды, а затем выплыть из него?

Как бы то ни было, дело может таить множество опасностей, в которые Катерина непременно ввяжется, вне зависимости от того, согласится Мария помочь или нет.

– Что ж, – Ельская поднялась и протянула Катерине руку, – раскроем эту тайну вместе, ваше сиятельство?

* * *

На второй этаж вела чистенькая лестница с узкими ступенями, об которые острый носок туфель Марии нет-нет да и спотыкался. В подъезде пахло выпечкой и немного сыростью. Последнее совсем не портило впечатления от скромного здания, построенного, по меркам многих домов города, недавно.

Катерина заверила, что попасть в квартиру Акулины Андреевны не составит труда: она часто навещала кормилицу и знала, где та хранила ключи. Тайник не был таким уж тайным. Многие из пожилых людей прятали ключи под ковриком у входа, на косяке дверного проёма или в цветочном горшке.

– Хотите я? – предложила Мария, заметив дрожь княжны.

Сбросив оцепенение, Катерина решительно вставила ключ в скважину и повернула его.

Узенький коридорчик вёл прямо к столовой, а слева от неё располагалась спальня. Хотя сама по себе квартира была небольшой, обставлена она была хорошо и казалась уютной. Окна выходили на солнечную сторону, пространство было залито ярким, тёплым светом.

– Не возражаете, если я проследую в спальню, ваше сиятельство?

Княжна издала короткий звук, выражающий согласие. Похоже, визит к не так давно почившей кормилице оказался куда более напряжённым событием, чем она предполагала. Сейчас Катерина едва ли могла быть хорошим помощником в поиске улик.

Затворив за собой дверь, графиня Ельская прислонилась к ней спиной и огляделась. Перед взором предстали одноместная кровать с иконой над изголовьем, прикроватная тумба, трельяж да крепкий шкаф, который наверняка не так легко сдвинуть с места.

Подойдя к трельяжу, Мария заметила, что на зеркалах висит множество рисунков. Одни, очевидно, создавались детскими руками. То были изображения непропорциональных людей, зелёных кошек и домов с куриными ногами да крышами в виде треугольника. Были и другие – изящные, повторяющие розовые рассветы и багряные закаты.

«Такими пейзажами не грех украсить гостиную или кабинет», – подумалось ей прежде, чем в отражении взгляд зацепился за настольные часы на тумбе.

Золотые ангелы, обнимающие циферблат и тянущие друг к другу ладошки, были точно живые. На мгновение Марии даже почудилось, что крылья фигурок вот-вот захлопают, а комнату наполнят нежные детские шепотки.

«Такое не каждый может себе позволить», – заключила графиня, аккуратно проведя пальцами по холодной неровной поверхности. В каждой детали чувствовались продуманность, высокое мастерство и любовь творца к своему изделию.

«Наверняка подарок Вишневских. Судя по всему, семейство относилось к кормилице со всей сердечностью».

Мария убрала руку от циферблата и приготовилась покинуть комнату, но передумала, возвратив взгляд к часам. Что-то смущало её, и спустя некоторое время она всё же отыскала источник этого чувства. Часы не ходили. Часовые механизмы нередко ломались, но отчего-то внимание графини было прочно приковано к витиеватым стрелкам, застывшим ровно напротив цифры двенадцать. Полдень или полночь.

Со стороны столовой до слуха Марии донеслись тихие звуки. Неужто плач Катерины? Закончив осмотр спальни, она вернулась к княжне и застала её за весьма любопытным действом.

Катерина сидела коленями на полу, едва ли не с головой нырнув в шкаф. Сквозь щёлочку графиня видела, что шкафчик был заставлен соленьями, быть может, и вареньем.

– Что вы делаете? – поинтересовалась графиня, подступив ближе.

Ойкнув, Катерина дёрнулась и ударилась головой. Схватившись за макушку, она с шипением выбралась наружу и поспешила подняться.

– Ищу следы убийцы, – с твёрдой убеждённостью в собственных словах отозвалась Катерина.

Опустившись на беленький стул с высокой резной спинкой, Мария неторопливо прошлась взглядом по кухонным предметам. Комната сразу служила и столовой, и кухней. Ситцевые голубенькие занавески слегка покачивались из-за ветерка, задувающего через открытую форточку. На аккуратной, небольшой печи стояли кастрюльки и медный чайник, узенький буфет был заставлен фарфоровым сервизом, среди которого сверкал и серебряный кофейник. Кроме того, как и в спальне, повсюду висели рисунки.

– Каким вам представляется убийца, Катя?

– Ну… – Смутившись то ли из-за того, что графиня впервые обратилась к ней по неполному имени, то ли из-за непростого вопроса, княжна отвела глаза в сторону.

– Вполне объяснимо, что полицейские не обнаружили следов взлома, – рассуждала Мария вслух. – Например, Акулина Андреевна могла знать убийцу и добровольно впустить его. К тому же в квартире имеются ценные вещи, и было бы совершенно разумно предположить, что именно они и привлекли преступника.

– Конечно же! – живо подхватила Катерина. – Наверняка всё так и было.

В груди расцветало ноющее чувство, и чтобы хоть как-то унять его, Мария прикусила губу. Ей не хотелось давать крохи надежды и тут же отнимать, но, возможно, только так Катерина смогла бы мыслить трезво, не руководствуясь страданием и не подтасовывая факты, что имелись, под желаемые.

– Боюсь, что нет.

– Н-не понимаю… – обескураженно пробормотала княжна.

– Взгляните на буфет. Или на часы на тумбе у кровати.

– Я имею удовольствие смотреть на них вот уже десять лет. И что с того?

– Именно. Полагаете, вор бы ничего из этого не взял? Что ж, такое тоже возможно. Тогда проверьте украшения Акулины, сбережения. Вы наверняка знаете, где она хранила их. Проверьте и скажите, пропало ли хоть что-то. – По побледневшему лицу Катерины она догадалась, что та давно всё осмотрела.

– Это не вор, ваше сиятельство, – упавшим голосом подтвердила княжна.

– Хорошо.

– И что же в этом хорошего? – взвилась Катерина.

Мария неопределённо пожала плечами.

– Можем продолжить приближаться к разгадке не отвлекаясь.

Княжна втянула воздух, словно набиралась сил перед тем, как выразить своё несогласие. Но в итоге сдалась и приняла доводы.

– Думаю, оставаться здесь более нет нужды. Ничего, что бы указывало на след преступника, я не обнаружила. Духа вашей кормилицы, к сожалению, тоже.

Катерина резко вскинула подбородок и прищурилась.