Спиритический сеанс графини Ельской - Елизавета Вейс

опустил ладони на её плечи и порывисто притянул к себе. В предрассветной тишине Катерина отчётливо ощущала беспокойное сердцебиение брата.

– Не пугай меня.

– Мне очень жаль…

– Жаль? – Катерина уперлась кулачками в его грудь, но Боря лишь сильнее стиснул её в объятиях. – Почему? Почему тебе жаль?

– Акулины Андреевны не стало. Говорят, сердце… Катя! – Борис взволнованно затряс её, когда она осела в его руках.

Голос брата становился всё тише, а тошнотворное чувство – невыносимее. Лицо Бори расплывалось страшной маской перед глазами. Пол и потолок поменялись местами. Она жадно вздохнула и замерла, впервые в жизни упав в обморок.

Глава 6

Смех часовой кукушки

Графиня Ельская слегка насупилась, шагнув в очередную лужу, которая выглядела обманчиво неглубокой. Сплошная слякоть. Мария не любила раннюю весну, и никакие доводы не могли переменить этого.

Путь графини лежал к салону. После того как стало известно, что Мария сыграла не последнюю роль в поисках пропавших, среди которых был и сын Кропоткиной, у графини прибавилось работы.

Невзирая на высокопарные и циничные заявления о смерти сына, женщина не смогла сдержать слёз, когда узнала, что Арсений жив. Всё вернулось на круги своя и в домашнем гнёздышке самой графини. Анюта стойко пережила произошедшее и теперь вновь согревала их своим присутствием. Временами Мария замечала, какой задумчивой стала девочка. Но она знала, что Анюта могла доверить ей любые страхи и переживания, поэтому Мария старалась просто быть рядом.

Остановившись, она слегка запрокинула голову и взглянула на небо. Ни тучки, лишь бездонная голубизна и простор. Невольно в мыслях Марии пронёсся образ Антипа. Прежде чем покинуть мир живых, извозчик шепнул ей имя, которым она поделилась с Одоевским.

Потапа задержали быстро. И город вздохнул с облегчением. И она ни о чём не жалела. Теперь никто не боялся гулять по набережной или навещать друзей. Весенний ветер больше не разносил слухи об ужасах, а только запах сирени, смех и оживлённые разговоры.

Витание в облаках нарушила знакомая пульсация в висках. Холод лизнул открытую шею, послав рой мурашек к пояснице. Графиня тут же осмотрелась, выискивая источник неприятных ощущений. Прохожие, казалось, совершенно не замечали неживого присутствия. Однако чем ближе она подбиралась к салону, тем сильнее откликалось её тело.

И вот наконец, когда до дверей её маленького рабочего пространства оставалось с десяток или два шагов, Мария увидела призрака. Да не одного, а троих разом.

Заприметив хозяйку салона, призраки зашумели. Низкие, шелестящие звуки голосов отдались вибрацией в её груди. Духи тянули иссиня-чёрные пальцы, цепляясь за одежды графини. Она вдруг почувствовала себя свежеиспечённым пирогом: каждый словно желал откусить от неё лакомый кусочек.

Двое – низенький мужчина в пенсне, которое явно излишне сдавливало крупный нос, и высокая барышня, окутанная аурой драматизма, – наперебой принялись что-то рассказывать. И лишь пожилая женщина, стоя чуть в стороне, задумчиво рассматривала землю у своих ног.

Графиня не выдержала и выставила ладони вперёд, призывая тем самым духов к спокойствию.

– По очереди, господа.

Она приглашающе распахнула двери и шагнула внутрь.

Первым за графиней последовал призрак мужчины. Его квадратный подбородок всё время так и норовил выступить вперёд. Однако, несмотря на кичливый вид, в его бледно-голубых глазах плескался страх.

– Итак… – Мария сцепила руки в замок и ещё раз внимательно оглядела гостя. – Кто вы такой?

– Не знаю…

– Как меня нашли?

– Указали…

– Кто?

– Не сказали…

– И что же вы хотите?

– Узнать…

«Бог ты мой». – Графиня едва сдержалась, чтобы не всплеснуть руками. Ответы призрака вгоняли в ступор. Как и его внешний вид. Разумеется, мужчина перед ней не выглядел живым. Если сравнивать его с другими, он казался не таким жутким и сильным. Все трое, оказавшиеся у её порога, были до ужаса потерянными. Но что больше всего её поразило – духи пришли именно в салон. По собственной воле они появились в месте, к которому не были привязаны. Подобного раньше не случалось.

Не добившись от первого призрачного гостя толковых разъяснений, Мария стала пытать удачу с другими. Однако все как один твердили одно и то же.

Кутаясь в длинную накидку, барышня то раскачивалась в кресле, бормоча намерения узнать, кто она такая, то вскакивала и кружила по салону, выкрикивая неизвестные Марии четверостишия.

Пожилая дама, последний призрак из очереди, теребила завязки ажурной накидки, надетой поверх сорочки.

– Должна что-то сделать…

Услышав нечто новое, Мария оживилась. Рюши ночного чепчика затряслись из-за резких покачиваний головы духа.

– Я должна что-то сделать… Не помню. – Бледно-серое морщинистое лицо исказилось от горя. – Не помню. Должна.

Женщина принялась молотить себя кулаками по макушке. Сохранять самообладание сделалось невозможным. Мария перегнулась через стол и крепко ухватилась за запястья духа. Да, эта старая женщина была мертва. Да, вероятнее всего, она не испытывала физической боли. Но смотреть с безразличием на то, как она причиняла себе вред, графиня более не могла.

– Вы обязательно вспомните.

Дух женщины впервые за сеанс поднял на Марию глаза.

– Он сказал, что вы поможете.

Лицо графини вытянулось и окаменело. И вновь некий «он». Какой из? Тот, кто шлёт ей письма? Тот, кто, как и она, способен видеть духов? Не только видеть, видимо, но и втягивать в собственные планы. Дёргать за ниточки. Подбивать на месть.

– Сможете описать человека, который сказал вам это? – Маленький лучик надежды загорелся внутри графини вместе со вспыхнувшим на щеке солнечным зайчиком. Однако зайчик остался, согревая кожу, а вот надежду затушили мгновенно.

– Должна. Должна сделать.

Откинувшись на спинку сиденья, Мария стала обводить взглядом трещинки на потолке. Нежданный сеанс принёс с собой лишь досадные вопросы. Никто из недавних посетителей не просил связаться с усопшими, хоть отдалённо схожими с призраками, которые предстали перед ней. Стало быть, если она решит гоняться за судьбами неизвестных ей духов, то о вознаграждении и думать нечего. Маловато проку для неё.

Но если рассудить не столь материалистично и поверхностно да копнуть глубже… Кто бы ни отправил духов в салон, совершенно очевидно, что «он» осведомлён о способностях Марии. Быть может, так он проверял правдивость слухов? Доберётся ли она до дирижёра этого потустороннего хаоса, если поможет троим, застрявшим в мире живых не по своей воле?

Во всяком случае прежде, чем протягивать руку помощи, нужно было понять, кто именно в ней нуждался.

* * *

В Российской империи встречались селения многочисленнее их уездного городка К. И всё ж таки здесь проживало достаточно людей, чтобы требовались не один и не два гробовщика. Как бы это зловеще ни звучало, но с каждым