Тайна цветочного рая - Дарья Александровна Калинина

— Я бы на месте Катерины вообще с устройством семейного счастья завязала. Не получилось в молодости, нечего под старость и затевать. А она, смотри-ка, не сдается.

— Мы не знаем, что за интерес у того мужчины к ней. Может, деловой.

— Какие еще дела могут быть с Катей?

— Ну почему, она художница. А мужчина хочет, к примеру, чтобы она его портрет изобразила.

К слову сказать, Оля почти угадала. Только изображать, как выяснилось, Кате предстояло не самого бородатого мужика, а его коня. Найти их не составило никакой сложности. Когда подруги прикатили в соседний поселок, то им навстречу выехали три всадницы, которые и объяснили дорогу до конюшни. Катерину тоже долго искать не пришлось. Она стояла возле левады, в которой бегал великолепный вороной жеребец с белой звездой во лбу.

— Какой красавец! — не поворачивая головы и не в силах оторвать взгляда от гарцующего животного, произнесла Катя. — Верно?

— Да.

— Кстати, его так и зовут — Красавчик.

— А хозяина как звать? — прищурилась Светлана. — Того, что с бородой, тебя на тележке катает?

— Антон. Он владеет этим местом. Во всяком случае, так он мне сказал.

— Конюшня вся его?

— Тут не только конюшня. Да, конюшня, конечно, есть. И в ней Антон держит своих лошадей и лошадей своих знакомых. Но помимо нее, тут еще много всего разного. И поле для состязаний по конкуру. И тренировочные дорожки. И прочие службы. Есть еще старая конюшня, в которую все желающие конники могут поставить на постой своего коняшку. А самое главное — тут имеется конный завод, где ведется племенная работа и испытываются будущие производители. Антон в прошлом ученый, биолог и генетик, он сразу заметил в Красавчике огромный потенциал именно как в родоначальнике новой ветви коневодства. А потом Антон увидел мои работы и попросил меня об услуге. Он хочет запечатлеть Красавчика для потомков. Он рассуждает так. Был же у графа Орлова портрет его любимого жеребца Сметанки, родоначальника орловской породы, пусть будет и у нас портрет нашего Красавчика.

— Все это прекрасно. Только что-то я не помню, чтобы ты рисовала животных. Натюрморты и пейзажи — вот и все твои работы.

— Ну и что? Антон верит в меня. Он ознакомился с ними и сказал, что сразу видно руку настоящего мастера.

— Да? Здорово.

В душе подруги все равно испытывали смущение. Назвать Катю настоящим мастером вряд ли было возможно. При всем своем добром к ней отношении подруги не могли такого про нее сказать. В свое время она окончила художественную школу и отучилась один год в училище, откуда ушла, увлеченная поисками себя. Поиски эти слегка затянулись, и вновь к полноценной учебе Катя уже не приступала, сочтя, что и без того способна заработать себе на жизнь. Может, будь Катя порасторопней, так бы и случилось, потому что способностями ее природа наградила. Но Катя здорово умела включать энергосберегающий режим, а простыми словами, любила полениться. В результате предпочитала творить почти исключительно пейзажи, на которых к пенсии и впрямь изрядно набила руку и могла штамповать их чуть ли не с закрытыми глазами.

— А куда вы с Антоном сегодня ездили?

— Выбирали место поживописней, где бы я могла изобразить Красавчика.

— И как? Нашли?

— Не-а, пока нет. Но после обеда снова поедем и найдем.

— Это после какого обеда, хотелось бы мне знать? — немедленно сделала стойку Светлана. — Ты помнишь, что на диете?

— Светик, не начинай. Мы с Антоном идем в ресторан. Уже все решено. Он пошел переодеться.

— А ты?

— А что я? Я и так прекрасно выгляжу.

— Тогда мы просто немножко постоим тут, полюбуемся лошадкой. Ты не возражаешь?

Катя сказала, что будет только рада, но чувствовалось, что она нервничает. Она понимала, что подругам хочется взглянуть на Антона. И опасалась, что он может им не понравиться.

— Светик, ты не волнуйся, я помню про диету. В ресторане я не буду налегать на мясное или сладкое, ограничусь салатиком. Хорошо?

И тут они услышали за спиной какой-то шорох — к ним кто-то приближался, а потом мужской голос громко произнес:

— К сожалению, ресторан откладывается. Катя, мне так неудобно, но дела не позволяют мне сейчас уехать.

Это появился Антон, тот самый хозяин вороного Красавчика. Все трое обернулись к нему. Но если Катя смотрела на Антона с нежностью, то ее подруги буквально впились в него глазами. Увиденное их не слишком-то порадовало. Антон был примерно их сверстником, возможно, чуть помладше их. Но чувствовалось, что себя он привык холить и лелеять. Стильная стрижка. Модная одежда. Борода и та у него была ухоженная и вроде бы даже приятно пахла.

— Катюша, никак не могу сегодня пойти с вами. Вы меня простите?

— Ничего. Все в порядке. Давайте в другой раз.

— Отлично.

— А когда? Завтра?

— Посмотрим, — уклончиво ответил ей Антон. — Так что мы с вами решили насчет картины? Беретесь?

Но Катя тоже не вчера появилась на этом свете, кое-чему научилась даже она при всем своем простодушии.

— А вот пойдем с вами в ресторан, там все и решим.

— Конечно, конечно. Но все-таки вы уже начинайте рисовать моего Красавчика. Его портрет должен быть готов через неделю.

— Неделя — это семь дней?

— Именно, моя прелесть. Семь дней. А что вы так на меня смотрите? Разве для такой знаменитой художницы это проблема?

— Нет. Просто у меня много еще другой работы и других заказов.

— Отложите их все! Я вам все компенсирую!

— Ну если так, тогда можно будет попробовать. Но фон… Мы с вами так его и не выбрали.

— Любой фон!

— Что скажете насчет того места, где мы с вами впервые встретились?

— Полностью доверяю вашему художественному чутью! Река, деревья, поляна, сам Красавчик. Полагаю, что на полотне размером метр на полтора найдется место для всего!

Светлана закашлялась. Оля слегка побледнела. Одна Катюша выглядела невозмутимой, словно и не ей предстояло провернуть огромную работу в рекордно короткий срок. Подруги надеялись, что она просто собирается с духом, чтобы сообщить Антону, что так нельзя, такое масштабное полотно ей не по плечу, но ему в этот момент кто-то позвонил.

И Антон замахал руками:

— Все-все! Бегу и лечу! Мои вы красавицы, безмерно рад был со всеми вами увидеться. До встречи! Катюша, с нетерпением жду набросок вашего будущего шедевра уже сегодня к вечеру.

И, послав воздушные поцелуи во все стороны, он умчался. А трое подруг остались топтаться возле загона с Красавчиком, пребывая в полном шоке.

Первой, как и следовало ожидать, оправилась Светлана.

— Катя! Ответь мне! Ты что, с ума