Маскарад - Ксения Комал

как Ульяна примеривается для меткого удара тортом. — Я ищу сестру, Алину Алибабаеву, она здесь училась.

— И что?

— У нас мама одна, а отцы разные, — зачастила девушка, заподозрив, что их немедленно выставят на улицу. — Алина, как к вам поступила, позвонила мне похвастаться — и после этого от неё ни слуху ни духу. Уже несколько лет. А мне очень надо её найти: мама болеет, хочет её видеть…

— Воспитывать надо было нормально, — отбрила женщина. — Тогда и искать не пришлось бы.

— А что, вы её знали? — мигом подалась вперёд Ульяна. — Характер и правда ещё тот, но девка по-настоящему красивая. Говорят, сам ректор на неё заглядывался.

Женщина подавилась чаем и наконец повернулась. Было ей годам к семидесяти, волосы успели основательно поредеть, морщины затронули шею, зато в глазах горело жгучее любопытство, на которое Ульяна и рассчитывала. Ещё бы — такая потрясающая сплетня никак не могла пройти мимо труженицы.

— Год поступления? — живо заинтересовалась она.

— Мы не совсем уверены…

Женщина махнула рукой и потянулась к компьютеру, на экране которого висела несложная игра. Через несколько минут она откинулась в кресле и снова повернулась к посетительницам.

— Соврала вам ваша Алина, — с нескрываемым злорадством заявила секретарша. — У нас такая никогда не училась. Ищите теперь по всей стране, а то и в Турции. Они сейчас, знаете ли, моду взяли…

— Спасибо, — сухо перебила Даша и демонстративно забрала со стола торт — понятно, что он ещё не раз понадобится.

Немного расстроенные первой неудачей, девушки вышли на улицу, где, несмотря на холод, в ожидании очередных пар толпились оживлённые студенты.

— Который следующий?

— В него я тоже не поступила, — буркнула Ульяна.

— Начинаю подозревать, что в твоих провалах виноваты не вузы.

— Сама-то где училась? — обиделась подруга.

— В… Это ещё что?!

Мимо девушек на приличной скорости прошествовал их новоявленный постоялец — первый из выживших. Даша моментально отвернулась, сделав вид, что очень заинтересовалась одним из студентов. Молодой человек ответил ей милым подмигиванием.

— Завязывай детей кадрить, лучше идём за этим Никитой. Только осторожно.

— Что он здесь делает?

— Тоже ищет эту Алибабаеву?

— Почему-то мне так не кажется. Может, просто по делу зашёл? Ну там кого-нибудь в универ пристроить.

— У него сейчас должно быть только одно дело — ковырять лунку во льду. Нет, тут что-то не так.

Даша пожала плечами и прибавила шагу. Шпионить за постояльцем было очень неудобно — он то и дело резко менял маршрут, переходил на лёгкую трусцу и постоянно оборачивался. Последнее ужасно действовало на нервы, поскольку приходилось быть начеку и вовремя нырять в соседние переулки. Довольно быстро Никита оказался совсем в другой части города — с замершими стройками, расписанными граффити гаражами и заметно более низким уровнем жизни. Здесь Даша ещё не бывала, поэтому с интересом оглядывалась по сторонам, очень радуясь тому, что гуляет не одна.

Вскоре постоялец скрылся в каком-то обшарпанном подъезде, и подругам пришлось остановиться возле широких детских качелей, на которых они с некоторым трудом уместились вдвоём.

— Будем его ждать?

— У тебя есть другие предложения? Всё равно больше делать нечего.

— А как же Алина?

— Вероятность того, что мы её найдём, стремится к нулю, а Никита — вот он, только руку протяни.

Даша с сомнением покачала головой, но возражать не стала. Таинственная Алина и правда никуда не денется, а с гостем надо что-то решать. Возможно, придётся отказать ему от дома — так будет проще и безопаснее для всех, в том числе и для него.

Никита не появлялся больше часа. Девушки уже намеревались покинуть детскую площадку и вернуться к затухающим поискам Алибабаевой, когда дверь подъезда наконец распахнулась и мужчина стремительным шагом направился к ним.

— Какого чёрта? — испуганно прошипела Ульяна. — Давно он нас раскрыл?

— Боюсь, что в самом начале, — загрустила хозяйка усадьбы. — Надо извиниться, что ли…

— Пусть сам извиняется за то, что заставил нас тут мёрзнуть, — буркнула подруга и навесила на лицо самую счастливую улыбку. — Никита, и вы здесь! Надо же, какое совпадение!

— Удивительное, — кивнул постоялец. — Может, хоть в подъезд зайдёте? А то простудитесь ещё.

— Спасибо, мы любим гулять, — отозвалась Даша, не представляя, как теперь себя с ним вести. — А почему вы тут? Мы думали, вы на рыбалке.

— Дела, — пожал плечами Никита. — Ну ладно, ещё увидимся.

Он развернулся и, весело насвистывая, начал быстро удаляться. Подруги смотрели ему вслед, не в силах собраться с мыслями. Появилось стойкое ощущение, что человек откровенно издевается, но поймать его на этом было бы сложно.

— И как нам реагировать? — медленно вопросила Ульяна. — Только мне показалось, что он вовсю глумится?

— Ещё как, — с тоской подтвердила Даша. — Но в университете он что-то забыл, ведь так? Может, и правда дела, которыми он не считает нужным делиться…

— Ладно, идём отсюда. Нам его ещё обедом кормить.

* * *

К еде Никита отнёсся с редким воодушевлением и, пока подруги молча наблюдали за тем, как он поглощает борщ, весело на них поглядывал. Очень хотелось треснуть негодяя половником, однако, памятуя о том, что до следующего утра он может и не дожить, Даша решила проявить благородство.

— Надеюсь, вы успели подготовить сносную легенду? Прошу заметить, я специально не стал пытать вас раньше и великодушно предоставил немного времени.

— Не успели, — вяло буркнула Ульяна. — Мы борщ варили.

— Тогда ладно, подожду до ужина. — Чувствовалось, что Никите хочется поговорить, но обсуждать с ним опасные темы никто не собирался. — Как у вас тут вообще? Не скучно?

— А вам? Уезжать не собираетесь?

— Я ещё не нарыбачился, — гадостно улыбнулся мужчина. — Вы уж простите моё любопытство, но чем здесь можно заниматься целыми днями?

— Дашка усадьбу ремонтирует, я ей помогаю, чего ещё надо?

— Может быть, общества? — ехидно предположил Никита, намекая на регулярные вторжения в его номер. — Я, кстати, щеколду купил, показать?

— Вряд ли она вас спасёт, — серьёзно покачала головой Даша, на минуту задумавшись о своём. Ульяна тут же пихнула её в бок.

— Если хотите помочь с ремонтом, начните с чего-нибудь более нужного. Дашка вон кашпо уже два года передвинуть не может, там мужская сила необходима.

Никита отложил ложку и с готовностью поднялся.

— Куда идти?

— Скидки не будет, — на всякий случай предупредила хозяйка усадьбы, не без радости указав направление.

Кашпо и правда были её перманентным кошмаром, от которого никак не удавалось избавиться. Сделаны они были из цельного камня, и сколько девушка ни пыталась, ей не удалось даже водрузить их на тележку. Конечно, у Никиты шансов тоже немного, но пусть хотя бы попробует.

Оценив масштаб катастрофы, мужчина тихо присвистнул и с возмущением уставился на Дашу — как