Маскарад - Ксения Комал

— Что, слабо́? — поддела девушка.

— Вовсе нет. Просто поражаюсь, как вы тут живёте одна.

— Я не одна. Всё время кто-то приезжает, и у меня появляется чудесная компания.

— То есть это постояльцы на вас пашут?

— То есть если вы не в состоянии передвинуть пару кашпо, так и скажите — нечего уводить разговор в сторону.

Никита тяжело вздохнул, но перечить не стал. Он действительно направился к каменным сооружениям, неизвестно каким образом занесённым внутрь оранжереи, и принялся аккуратно разбирать завалы.

— Куда их тащить-то?

— Расставьте по краям, чтобы красиво было.

Он с облегчением выдохнул.

— Я-то думал, заставите на верхний этаж нести.

— Ну, если хотите…

Понаблюдав за его терзаниями, Даша вдруг подумала, что третьего гостя может лишиться самым заурядным способом, и бросилась ему помогать. Сначала Никита гордо отнекивался, однако в итоге позволил девушке подержаться за каменный край, чем очень её успокоил. Как ни странно, дело было закончено довольно быстро: то ли жена эксплуатировала благоверного почище любой усадьбовладелицы, то ли он просто привык к тяжёлой физической работе — но вскоре кашпо стройными рядами стояли вдоль одной из стен.

— Что будете в них сажать?

— Надо подумать, — пожала плечами Даша. — Вы бы что посадили?

— Петунии, — огорошил Никита. — Белые, фиолетовые и розовые.

— В цветах разбираетесь? — искренне удивилась девушка, весьма далёкая от его интересов.

— Я в деревне бабушке помогал, — улыбнулся он. — Каждое лето как на каторгу. А сейчас жалею, что не могу.

— Ну тогда я, так и быть, предоставлю вам уникальную возможность вернуться в отрочество. Будем считать, что за эти ваши петунии отвечаете вы.

Мужчина приподнял брови, восхищаясь её наглостью, но с удовольствием кивнул.

— Завтра съезжу за землёй и семенами. А вы, когда подниметесь, отгрохаете благодарственную табличку, в которой укажете моё имя.

— Идёт, — фыркнула девушка, естественно, не собираясь делать ничего подобного. Впрочем, на то, что он займётся её оранжереей, она тоже особо не рассчитывала.

* * *

Следующим утром подруги продолжили поиски Алины. Действовали они ровно так же, как накануне, однако с остальными учебными заведениями выходило намного быстрее — видимо, сказывался опыт. Последняя неохваченная академия находилась почти в центре — между местной администрацией и площадью с несколькими фонтанами. На этот раз девушки уже ни на что не надеялись и вообще порядком приуныли, но довести сомнительное дело до конца считали своим долгом.

— Алибабаевой нет, — предсказуемо сообщила сотрудница академии — очень проникшаяся историей о потерянной сестре женщина средних лет. — Только Алибабаев, и он уже выпустился.

— Давайте его, — кисло попросила Ульяна.

— Но вы же ищете Алину.

— Может, она замуж вышла.

— И её супруг поменял фамилию? — прищурилась женщина. — Нет, это просто совпадение.

— А вдруг.

— Адреса не дам, — упёрлась дама, мигом лишившись всей любезности. — Идите в справочное бюро.

— Какое ещё бюро? — по-настоящему удивилась Даша. — Не бывает сейчас таких.

— Ничем не могу помочь, — отрезала женщина и демонстративно уткнулась в компьютер.

Выйдя в широкий шумный коридор, подруги устало опустились на стоявшую у стены банкетку и переглянулись.

— Скорее всего, действительно совпадение, — без энтузиазма сказала Ульяна. — Правда, фамилия редкая, это вполне может быть её брат или муж. Давай всё-таки попробуем.

— И как ты себе это представляешь? У нас ни адреса, ни телефона.

— Ну так добудем. — Девушка подошла к расписанию первокурсников и принялась что-то вычислять, сверяясь с часами.

— Решила посетить пару лекций?

— Просто подумала, что если наш Алибабаев выпустился несколько лет назад, его знакомые ещё вполне могут быть в академии.

— И вести занятия у первачей! — осенило Дашу. — Ну конечно! Те, кто тогда с ним учился, сейчас уже аспиранты, может даже кандидаты наук. До старшекурсников их вряд ли допустят, а вот заниматься с молодняком они вполне в состоянии. Скорее всего, ты права — хоть кто-то знающий Алибабаева должен был здесь остаться.

— Идём, — потянула её за руку Ульяна. — В пятнадцатой аудитории сейчас как раз заканчивается лекция у подготовительного отделения.

С трудом справившись с потоком обретших свободу старшеклассников, подруги просочились в помещение и остановились перед молодым человеком, который стирал формулы с доски. Одет он был в строгий серый костюм, глаза за круглыми стёклами очков излучали усталость и облегчение — видимо, просвещение подрастающего поколения давалось ему непросто.

— Здрасте, — поздоровалась Ульяна. — Мы ищем Алибабаева.

Лектор повернулся, обвёл девушек заинтересованным взглядом и без особого удивления уточнил:

— Алибабая? Сейчас номер дам.

Пока он рылся в своём портфеле в поисках телефона, Даша, ещё не веря в постигшую их удачу, осматривала аудиторию. Широкая, слишком большая доска, ряды деревянных скамеек и портреты великих на стенах — в такой она провела несколько вполне счастливых лет, даже не предполагая, что выбранная профессия не будет иметь к её работе никакого отношения.

— Не нашёл, — с печалью сообщил молодой человек. — Должно быть, уже удалил.

— Что же нам делать? — артистично расстроилась Ульяна, ясно намекая, что спасти её может лишь он — скромный служитель высшего образования.

— Хотите, дам вам номер Володьки Обухова? Они дружили… Впрочем, на вашем месте я бы с ними обоими не общался.

— Это почему?

— Просто приличным людям подобные контакты ни к чему, — уклончиво ответил лектор.

— А что не так-то? — заволновалась Даша. — Моя сестра за этого Алибабаева замуж собралась…

Молодой человек тяжело вздохнул и покачал головой.

— Сочувствую. Он ещё в студенческие годы в академии травку толкал. А потом вдруг телефонами стал торговать — ребята сразу поняли, где Алибабай их берёт, но всё равно покупали. Не думаю, что за несколько лет он мог измениться. Если честно, даже не представляю, зачем ему образование: всегда было понятно, по какой дорожке пойдёт… Вы бы сестру отговорили, пока не поздно. Алибабай напротив академии живёт, его подъезд — ближайший к самому правому фонтану, квартира на верхнем этаже, тоже справа.

— А откуда вы знаете? — не удержалась Ульяна.

— Заходил как-то. — Парень густо покраснел и почему-то бросил взгляд в сторону своего телефона.

Подойдя к площади, девушки с некоторым трудом нашли служащий ориентиром фонтан и двинулись к нужному дому. Был он четырёхэтажный, какой-то неказистый и довольно запущенный. Чувствовалось, что ремонта здесь не видели уже очень давно и дом приближается к аварийному состоянию, но обитателей это, похоже, не слишком беспокоило: больше половины балконов явно было приделано вручную, возле подъезда красовалась такая же кособокая терраса, а в покатой крыше зияли откровенные дыры, до которых никому не было дела.

— А я ещё думала, что плохо живу…

— У тебя вполне приличный дом, — покривила душой Даша, вспомнив одноэтажную избушку царских времён.

— Да не ври ты, — отмахнулась Ульяна. — Сама знаю, что моё