Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

задании. Я в городе Декейтер, штат Джорджия, и пока что получила только новое удостоверение личности, членский номер в местном загородном клубе и имя Эми Холдер. Сопроводительная записка гласила:

В распоряжении Эми Холдер находится кое-какая конфиденциальная информация, касающаяся Виктора Коннолли и бизнеса его семьи. Она угрожает использовать эту информацию против Виктора, продав ее кому-то. Я не могу выразить словами, насколько важно забрать у нее имеющуюся информацию до того, как она сможет осуществить свою угрозу. Тебе доверили эту работу, и ты должна сохранять конфиденциальность. Никто из нас не хотел бы нажить такого врага, как Виктор Коннолли. Ты должна наблюдать за Эми Холдер и разузнать о ней все. Не вступай с ней в контакт, пока я не скажу, но будь готова действовать моментально.

Как по расписанию, в пять часов двадцать пять минут Эми вваливается в бар через двойные стеклянные двери. В последние две недели она сидит дома примерно до пяти часов вечера, потом проезжает жалкие три километра до этого загородного клуба, где накачивается мартини с водкой до самого закрытия.

Эми ростом сто семьдесят сантиметров, атлетического телосложения. У нее светлые, с медовым отливом волосы длиной чуть ниже плеч. Минимум макияжа, практически никаких украшений и вечно недовольная физиономия.

Когда она усаживается на свой любимый стул, бармен в идеально выглаженной рубашке с логотипом клуба и с именем «Моррис» на бейджике тепло улыбается ей и радостно приветствует, ставя перед ней первый в длинной череде бокалов. Девон определенно освоился в активной роли за последние несколько лет.

– Хотите посмотреть меню, мисс Холдер? – спрашивает он.

– Может, чуть позже, – отвечает она.

– Разумеется. Скажете, когда будете готовы, – говорит он и уходит.

Этот обмен репликами тоже неизменная величина: один и тот же вопрос – один и тот же ответ. Она не попросит меню, а он не станет предлагать дважды, но ей достаточно лишь слегка кивнуть, и ее бокал будет снова наполнен за считанные секунды.

На протяжении одиннадцати дней я забегала в этот бар совсем ненадолго, но вот уже третий вечер подряд устраиваюсь поудобнее, никуда не тороплюсь и больше не прячусь. Эми потягивает свой напиток, не обращая ни на кого внимания. Непонятно, есть ли у нее телефон, ведь она ни разу его не доставала и не проверяла, в отличие от всех остальных посетителей, включая меня саму. Хотя бы чтобы узнать время.

Эми весь вечер просидит за барной стойкой, выпьет от четырех до шести мартини, затем схватит сумочку и поедет домой на машине. Ехать всего ничего, но порой даже такое короткое расстояние она не может преодолеть по прямой, и ее машина выписывает зигзаги на дороге, постоянно выезжая на встречку. Она живет в таунхаусе и платит за жилье больше, чем следовало бы, из-за его расположения. Наутро она проснется, и весь процесс начнется сначала.

И поскольку не существует способа проникнуть к ней в дом, не упустив ее из виду, мне остается лишь безвылазно торчать в этом клубе.

Со своего места в противоположном углу помещения я наблюдаю за всеми, кто входит и выходит. Я только этим и занимаюсь каждый вечер. В зоне бара собираются члены клуба, чтобы отпраздновать победу или оплакать поражение в игре в гольф или теннис. В ресторан приходят обедать целыми семьями. Везде шум, суматоха.

Это просиживание штанов и ожидание утомляют меня.

Обычно у меня есть немного времени в запасе, чтобы подготовиться к работе, но уже через сутки после того разговора с мистером Смитом я въезжала в Декейтер. Мой поспешный приезд навел меня на мысль, что мне нужно будет немедленно вступить в контакт с объектом, но мне было предписано вести себя прямо противоположным образом. Прошло уже две недели, а я так ничего и не сделала – только наблюдала за тем, как она пьет свой обед.

Это не значит, что я не в курсе происходящего здесь.

Меня держат в режиме ожидания по одной причине – кто-то другой тайно пытается уговорить ее передать информацию добровольно. Не потому, что хочет решить все полюбовно: просто это лучший способ гарантированно получить назад все, что она взяла.

Эми до сих пор не тронули лишь потому, что компромат еще находится у нее. И неважно, вернет ли она его по собственной воле или мне придется его у нее отнять, но в ту же секунду, как она его лишится, ей предстоит испытать на себе всю силу гнева мистера Смита и семейства Коннолли.

Я помню, о чем меня предупреждали после работы в доме Тейта, поэтому не питаю иллюзий, что я здесь одна. Эми Холдер занимает первое место в списке приоритетов мистера Смита, и он не станет полагаться на авось.

Я подхожу к бару, сажусь на стул, оставив между нами три пустых места, и жестом прошу еще бокал вина.

Девон ставит его передо мной и спрашивает:

– Не хотите посмотреть меню?

– Нет, спасибо, – с улыбкой отвечаю я, и он отходит, чтобы обслужить группу посетителей с другой стороны бара. Хотя я не уверена, что на этом задании мне понадобится его помощь, я уже дошла до того, что не берусь ни за одну работу без него. Мы стали неразлучной командой.

– Ты здесь новенькая, – говорит Эми.

Я озираюсь по сторонам, чтобы убедиться, что она обращается ко мне. Удостоверившись в этом, я отвечаю:

– Да, я только что переехала в город. – Я поворачиваюсь к ней лицом, показывая, что открыта для разговора.

Она окидывает меня внимательным взглядом с головы до ног, затем снова поворачивается к своему мартини.

– Я знаю, что ты ищешь, но здесь ты это не найдешь. – Она помешивает свой напиток пальцем, потом подносит палец ко рту и обсасывает с него жидкость. – Не найдешь! Скажи своим людям!

Я невольно отшатываюсь: не ожидала от нее такого всплеска эмоций.

Эми подносит стакан к губам и делает большой глоток, прикончив напиток.

– Вы никогда, никогда ничего не найдете! – размахивая бокалом, говорит она так громко, что несколько голов поворачиваются в ее сторону.

Какое-то время она смотрит прямо на меня, широко ухмыляясь, затем вновь отворачивается к бару.

– Тю-тю, – громким шепотом говорит она.

Несколько дней назад я определила, кто наблюдает за мной, пока я наблюдаю за ней. Мужчина, старше меня, неизменно сидит в дальнем углу помещения, одет как человек, только что сыгравший партию в гольф. Я знаю, что он с большой долей вероятности отчитывается мистеру Смиту о моих действиях в реальном времени, так что я должна действовать