Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

Я думала, что мистер Смит хочет прибрать к рукам этот бизнес: это казалось наиболее вероятным сценарием. Но что, если за этим кроется нечто иное? Я не могу запороть рейдерский захват бизнеса, который и так ему принадлежит. Ему нет смысла дожидаться, пока я выполню задание, которое и заданием-то не является.

Я лихорадочно соображаю, перебирая в голове разные теории, предположения и догадки, пока Райан спит под мерное гудение кондиционера.

Вчерашняя встреча Райана и Джорджа кое-что прояснила. Джордж знает, где мы, потому что ему сказал Райан. И их манера общения друг с другом свидетельствует о близости, которая возникает лишь со временем.

Я годами пыталась представить себе, как выглядит мистер Смит. Обернувшись, я смотрю на Райана, лежащего в постели в полуметре от меня, и мне трудно поверить, что он и есть тот самый босс, которого я презираю.

Нет. Нет, тут что-то не так, время не сходится. Он слишком молод.

Аккуратно запихивая все обратно в сумку, я мысленно прокручиваю в голове каждый свой разговор с мистером Смитом.

Впервые я говорила с ним восемь лет назад. Райан тогда еще учился в универе и не имел никакого отношения к Северной Каролине.

Мистер Смит передал меня в руки Мэтту, и в последующие два года я имела дело исключительно с ним. Я не общалась с мистером Смитом до того, как провернула фокус с Эндрю Маршаллом шесть лет назад.

Шесть лет назад.

Бабушка Райана заболела раком шесть лет назад. Райан начал помогать деду вести автотранспортный бизнес – как законный, так и незаконный, – чтобы он мог оставаться дома и ухаживать за своей женой. После смерти деда он полностью принял на себя руководство компанией.

Но только ли эту фирму он унаследовал от деда?

Нет.

Нет.

Райан едет со мной в Атланту, где я буду разговаривать с кучей полицейских. Стал бы он так подставляться?

И тут я мысленно возвращаюсь в дом Бернардов. Вижу маленькую комнатку, где мы отвечали на вопросы полицейских. Где тот детектив узнал, что Иви Портер родом из Бруквуда, штат Алабама. Потому что Райан ему об этом рассказал: «Иви переехала сюда из Бруквуда, штат Алабама, несколько месяцев назад. Она не была знакома с Джеймсом».

Нет, нет, нет.

Вспоминаю утро понедельника в гараже, когда Райан замешкался, и я не прочитала предупреждение Девона. Потому что Райан никак не хотел меня отпускать. Я помню, как подумала, что, не задержись я с Райаном в гараже, сразу бы увидела сообщение Девона. Что эти несколько минут могли стоить мне свободы.

Погодите-ка. Нет. Мистер Смит ответил Митчу на том форуме после того, как мы уехали из Оксфорда. Райан был за рулем. Я вспоминаю тот момент, когда я увидела ответное сообщение. Я была на пассажирском сиденье своей машины. Райан только что залил полный бак и пошел в магазин за едой. Он был там, когда я наблюдала за перепиской Митча с мистером Смитом.

Вновь вспоминаю разговор Райана и Джорджа, но на этот раз смотрю на него под другим углом. Они явно давно знакомы: я бы так же общалась с Джорджем. Но именно Райан принимает решения. И Джордж считается с его мнением. Джордж приносит ему документы.

Это задание было проверкой. Проверкой на верность.

Вот черт, Райан должен был сразу заметить, что я вносила изменения в информацию о его бизнесе, прежде чем передать ее дальше. У него есть прямое доказательство, что я не выполняла свою работу. А я-то беспокоилась, как бы мистер Смит не отжал у него бизнес.

Я знала, что за мной будут пристально наблюдать.

А разве не проще всего наблюдать за человеком, если живешь с ним под одной крышей?

Нет.

Я не полезу в эти дебри. Не сейчас.

Можно легко наделать поспешных выводов, но строить предположения очень опасно.

Я ползком подбираюсь к своей стороне кровати и хватаю телефон с прикроватной тумбочки.

Открыв Инстаграм, я листаю ленту. Наткнувшись на публикацию с пересказом пяти важнейших новостей дня, я пишу комментарий: Вот это сенсация! Я в шоке от таких новостей! #СноваВПуть #СольнаяВечеринка.

С большой долей вероятности Девон увидит это лишь через пару часов, но мне нужно сообщить ему, что я уехала отсюда. Без Райана.

Как только мой комментарий публикуется, я хватаю сумочку и ключи, забив на все остальное. Я и так планировала перед выездом из города заехать в благотворительный магазин, чтобы купить все необходимое в дорогу, так что мне всего лишь придется добавить пару пунктов в свой список покупок.

Дверь номера щелкает, открываясь, и этот звук эхом разносится по комнате. К счастью, Райан продолжает лежать неподвижно. Через считанные минуты я уже выезжаю с парковки на своей машине. Едва выехав на трассу, я выбрасываю телефон, которым Иви Портер пользовалась в Лейк-Форбинг. И даже если в машине установлен маячок, он не сможет передавать никакую информацию, потому что у меня есть черная коробочка Девона. Раньше я хотела, чтобы мистер Смит знал, куда я направляюсь, но больше не хочу.

Проехав два часа кряду, я останавливаюсь, чтобы купить одноразовый телефон, и звоню Девону.

– Привет, – говорю я, когда он отвечает на звонок.

– Что случилось? – спрашивает он.

Я рассказываю ему обо всем, и мы оба несколько минут молчим.

– Ты знаешь, о чем я думаю, – наконец говорю я, не желая озвучивать свои мысли относительно того, кто такой на самом деле Райан Самнер.

– Ты знаешь, что я думаю о том же, – отвечает он. – Но никаких предположений…

– Мы оперируем только фактами, – говорю я, опережая его. Это наша мантра.

Я все еще на парковке у магазина, где купила этот телефон, хожу туда-сюда вдоль машины. Я убеждаю себя, что у меня просто затекли ноги, но на самом деле я не нахожу себе места от страха.

– Я возвращаюсь в Лейк-Форбинг, – говорит Девон. – Займусь своей работой, а ты займись своей. – Прежде чем положить трубку, он говорит: – Я почти у цели на том форуме. Не выбрасывай этот телефон, чтобы я мог до тебя дозвониться, если понадобится. Думаю, доступа в Инстаграм у тебя пока нет. Риск невелик.

Не знаю, по каким критериям Девон оценивает соотношение рисков и потенциальной пользы в таких ситуациях, но я доверяю ему и не ставлю под сомнение его доводы.

– Окей. – Немного помедлив, я добавляю: – Если будет понятно, что завтра утром все закончится не так, как мы надеемся, быстро сваливай. Забей на все и уноси ноги.

– Эль, ты знаешь, я