Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

– У меня тут мистер Смит и копы, и мы оба знаем, что мои шансы выйти сухой из воды довольно призрачные. Да и о других надо подумать. Прежде всего ты нужен Хезер.

– Могу ответить тебе тем же, – говорит он. – Никогда не поздно пуститься в бега. Просто поднимайся и иди.

– Я позвоню, когда сделаю все дела сегодня, – говорю я и кладу трубку. Весь этот разговор был так похож на прощальный, что я с трудом себя заставила это сказать.

Во второй половине дня я проезжаю мимо билборда, надпись на котором гласит: «Добро пожаловать в Иден». Поездка была долгой – я делала остановку лишь для того, чтобы купить телефон и позвонить Девону, да в Уинстон-Сейлеме забегала в благотворительный магазин за одеждой.

Я во все глаза смотрю по сторонам: этот город я когда-то считала своим домом. Воспоминания накатывают на меня с такой скоростью, что я практически тону в них. Вот забегаловка, где я зависала с друзьями, а вот магазин тканей, где мы с мамой часами разглядывали новые поступления каждую неделю. Время эти здания не пощадило – без должного ухода они пришли в упадок. Повернув за угол, я еду мимо школы, где училась в старших классах, и у меня буквально перехватывает дыхание, когда я вижу протоптанную в траве тропинку, ведущую от парковки к боковому входу, по которой я проходила тысячу раз.

Кажется, в последний раз я была здесь в другой жизни.

А еще у меня такое чувство, что это было вчера.

Но как бы мне ни было знакомо все вокруг, я все равно здесь чужая. Нет никого, к кому я могла бы зайти в гости.

Свернув в последний раз, я оказываюсь на моей старой улице. Въезжаю в трейлерный парк и выхожу из машины, не заглушив двигатель. Внимательно рассматриваю каждый из жилых автоприцепов, втиснутых в это пространство, мысленно сравнивая их нынешний внешний вид с тогдашним и вспоминая тех, кто называл их своим домом. Трейлер, стоящий в среднем ряду с левой стороны, я оставляю на десерт.

Меня передергивает при мысли о том, как стыдно было бы маме, если бы кто-то увидел его в таком состоянии. Пусть он и был довольно невзрачным, когда принадлежал нам, она всегда содержала его в чистоте и порядке и обязательно сажала цветы на узеньких клумбах. Теперь они заросли сорняками, кусок синего брезента прикрывает прореху в кровле, а рядом со входом на бетонных блоках стоит сломанный фургон.

Мне больно вспоминать ту девочку, которой я когда-то была. Ту, что называла это место своим домом. Эта девочка была счастлива здесь. Действительно счастлива. Даже когда мама заболела, та молодая, наивная девочка думала, что сможет о ней позаботиться. Думала, что сможет спасти ее от смерти.

Но та маленькая девочка многому научилась в том трейлере. Она усвоила, что, как бы ты ни старался, иногда этого недостаточно. Она узнала, что единственным человеком, которому ты можешь доверять и на которого можешь рассчитывать, являешься ты сам.

В окне ближайшего ко мне автофургона я вижу женщину, которая подглядывает за мной из-за занавески, и вспоминаю, что проделала весь этот путь не для того, чтобы поностальгировать.

Я вернулась в Иден по одной конкретной причине.

Я сажусь в машину, разворачиваюсь и снова выезжаю на главную улицу. Делаю остановку у магазина «Шитц», чтобы заправиться и быстро переодеться в туалете. Потом в считанные минуты добираюсь до более новой части города, где вдоль дороги тянется длинный ряд зданий с зеркальными окнами, в которых находятся офисы разных компаний.

Я паркуюсь у офиса доктора Брауна в дальнем конце улицы и направляюсь к двери.

– Чем могу помочь? – спрашивает секретарша, когда я подхожу к стойке ресепшн.

– Я от управляющей компании. Мы проверяем выключатели во всех зданиях. Вчера вечером в зоомагазине произошло замыкание, но, по счастью, кто-то оказался рядом и принял меры, так что возгорания удалось избежать. Это займет не больше пары минут. – Мне крупно повезло найти в благотворительном магазине форменную рубашку и пару брюк цвета хаки, в которых я могла сойти за работника соответствующей сферы.

– А, ясно, – говорит она, жестом предлагая мне пройти. – Конечно. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.

Широко улыбнувшись ей, я направляюсь вглубь офиса. К счастью, все сотрудники заняты пациентами в смотровых, и мне удается незаметно проникнуть в техническое помещение. Я прохожу мимо электрического щитка и иду прямиком к главному серверу. Вставляю в него вынутую из сумки флешку, затем нажимаю несколько кнопок, следуя инструкциям Девона, чтобы файлы гарантированно загрузились на сервер.

Через пять минут я уже выхожу из помещения. Вернувшись в зону ресепшн, киваю девушке за стойкой:

– У вас все в порядке, хорошего дня.

Десять минут спустя я в последний раз уезжаю из Идена.

Звоню Девону.

– Все сделано, – говорю я, когда он отвечает.

– Высылаю тебе скриншот, – говорит он. – Ставка на тренера Митча сыграла. Мы теперь знаем, кто такой Смит.

У меня резко подскакивает пульс, и я останавливаюсь на обочине в ожидании загрузки изображения. Вот оно – на крошечном экране появляется знакомое лицо. Я пялюсь на него дольше, чем следует.

Наконец, я снова прикладываю телефон к уху.

– Теперь мы оперируем фактами, – говорю я.

– Да. – Помедлив, он говорит: – Это не должно ничего изменить, Эль.

Я сглатываю комок в горле.

– Я знаю. Звони куда надо. В первую очередь я хочу разобраться с полицией. Потом буду волноваться по поводу банка. Если я не смогу заставить копов отцепиться от меня, остальное не имеет значения. Поэтому они сейчас в приоритете.

– Окей. Помни, что я сказал. Никогда не поздно свалить. Просто вставай и иди.

Я киваю, хотя он не может меня видеть.

– А ты разбираешься с делами в Лейк-Форбинг?

– Уже разобрался. Проник в дом без проблем. Завтра утром первым делом дам наводку полиции, – говорит он. – А ты, когда в следующий раз будешь проезжать через реку, выкинь туда этот телефон. Не бери его с собой на встречу с копами.

– Хорошо. Куплю другой, когда доберусь до Атланты, так что в следующий раз я тебе позвоню, как только закончу все дела с теми детективами. А если не смогу позвонить, ты все поймешь…

– Не-не, давай отложим разговоры о конце света. Буду ждать твоего звонка. – И Девон отключается.

Я пялюсь на его изображение еще несколько минут, прежде чем удалить его.

Вымышленное имя: Реджина Хейл. Шесть месяцев назад

Я впервые скучаю на