Мисс Мортон и убийство на званом вечере - Кэтрин Ллойд

объяснило, почему вы с Джошуа напугали и убили мистера Вудфорда, – отозвался доктор Харрис. – И леди Инес.

– И я думаю, что Розмари похоронена где-то недалеко от дома или в нем самом, – добавила Кэролайн. – И кто-то об этом знает.

– Полагаю, в этом вы правы, мисс. – Гарри вновь перевел взгляд на Мэйбл, которая вместе с отцом открывала бал. Тихий шорох аплодисментов сопровождал их кружение по зале. – Но кое в чем ошибаетесь.

Как только музыка закончилась, Мэйбл, поднявшись на цыпочки и положив руку отцу на плечо, что-то прошептала ему на ухо. С прежней милой улыбкой она смотрела, как лорд Гринвуд отшатнулся от нее с перекошенным лицом и отступил к выходу.

Но их немедленно скрыли собравшиеся на следующий танец пары, и Кэролайн вновь обернулась к Гарри.

– Если я неправа, объясните, в чем именно?

– Леди Инес и Вудфорды годами брали деньги за невинных детей. Если они и испытали перед смертью хотя бы долю того страха, который выпал по их милости на долю других, они, черт побери, заслужили это.

– Так вы признаете, что убили их?

– Я не так глуп, мисс, – улыбнулся Гарри. – И мой брат тоже. Хотя вам и так никто не поверит.

– Может, и нет, но это не означает, что вы поступили верно.

– Библия может с вами поспорить. Как учила нас леди Инес, Господь тщательно следит за свершением возмездия и справедливости.

Кэролайн хотела заговорить, но доктор Харрис коснулся ее плеча.

– Не думаю, что вам удастся изменить мнение Гарри на сей счет, мисс Мортон. Возможно, стоит вернуться к судьбе Розмари.

Дэн кивнул.

– Я бы хотел знать, где она похоронена.

– В таком случае, может, не стоило убивать мистера Вудфорда?

– Думаете, я не спрашивал его? Он клялся, что ничего не знает.

– Но я думала, что он и Розмари… – Кэролайн не закончила фразу, почувствовав чье-то присутствие за плечом. Голоса и шум вокруг смолкли.

– Добрый вечер, джентльмены, – кивнул лорд Фрэнсис собравшейся компании. – Леди Кэролайн. Вы обещали мне танец.

Сознавая, что доктор Харрис смотрит на нее, нахмурившись, а также что никакой возможности вежливо отказать нет, Кэролайн сделала книксен и вложила ладонь в белой перчатке в руку своего бывшего жениха.

– Разумеется. – Кэролайн улыбнулась доктору Харрису. – Надеюсь, мы сможем продолжить эту занимательную беседу позже.

– Вы как будто рассеянны, – вполголоса заметил Фрэнсис, когда Кэролайн в третий раз наступила ему на ногу.

– Я могу только извиниться.

– Вам не стоит бояться осуждения со стороны общества за решение танцевать со мной. Я буду защищать вас до конца.

– Признаться, я даже не думала об этом, – покаянно отозвалась Кэролайн.

Она сосредоточенно размышляла, почему же у нее до сих пор не сходится вся история исчезновения и смерти Розмари и почему братьев Прайс будто бы и вовсе не волновало, что мистер Вудфорд сделал с их сестрой. Возможно, убийство показалось им достаточной местью. Но что-то не складывалось. Будто они все еще ждали, когда последний кусочек головоломки встанет на место…

– Кэролайн?

Она улыбнулась Фрэнсису.

– Мне очень жаль. Я ужасная партнерша. Вы уже ждете нового сезона в Лондоне? Боюсь, вам придется время от времени терпеть мое присутствие, когда я буду сопровождать миссис Фроджертон на балы.

– Терпеть? Вы же знаете, что нравились мне не только своей красотой.

– Но не настолько, чтобы пойти против отца, – напомнила Кэролайн.

– Я осознал, что… не могу жить без его покровительства и содержания.

Она подняла к нему взгляд.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что впервые честно ответили, почему послушались его.

Лорд Фрэнсис вздохнул.

– Это казалось такой жалкой и малодушной причиной. Боюсь, в то время мне было слишком стыдно в этом признаться.

– Сейчас это уже не имеет значения. – Кэролайн постаралась сосредоточиться на шагах танца, прекрасно осознавая, что за ними наблюдают все гости. Где-то сбоку промелькнуло потрясенное лицо кузины Элизы. – Возможно, мы оба узнали о себе кое-что новое и в следующий раз справимся лучше.

Музыка остановилась, и Кэролайн, отступив, сделала книксен.

– Спасибо, Фрэнсис. Я желаю вам в будущем только счастья.

Он низко поклонился ей, точно монаршей особе.

– И я желаю вам того же. Пожалуйста, считайте меня своим другом и без колебаний обращайтесь ко мне, если вам когда-нибудь потребуется помощь. – Он сопроводил ее к миссис Фроджертон, которая вместе с дочерью сидела за одним из столиков, и улыбнулся Дороти: – Добрый вечер, мэм, мисс Фроджертон. Не желаете потанцевать?

Дороти подмигнула Кэролайн, меняясь с ней местами, и отбыла под руку с лордом Фрэнсисом.

– Пусть говорит что угодно, моя дорогая, но сей джентльмен все еще весьма очарован вами, – прикрывшись веером и легонько обмахиваясь, заметила ее нанимательница.

– Вовсе нет, – спокойно возразила Кэролайн. – Мы просто согласились остаться друзьями.

– А доктор Харрис вас чуть взглядом не прожег, пока вы танцевали, – от души расхохоталась ее собеседница.

– Он недоволен тем, что лорд Фрэнсис прервал важный разговор с братьями Прайс об их сестре Розмари, которая тоже жила здесь, а потом исчезла.

– Та другая «Р» с портрета?

– Именно. – Кэролайн оценила превосходную память своей нанимательницы. – Доктор Харрис привез свою сестру сюда познакомиться со мной.

– Прямо в особняк? Так вот куда он ездил? – Миссис Фроджертон покачала головой. – В таком случае мы хотя бы знаем, что она жива.

– В отличие от своей подруги. – Кэролайн как можно более кратко и точно пересказала миссис Фроджертон историю Роуз.

– Бедная девочка! Знаете, из подобных мест детей продают в бордели или куда похуже, – содрогнулась миссис Фроджертон. – У меня есть благотворительный дом в Брэдфорде, где женщины могут в безопасности произвести на свет дитя. Все организовано как положено, и каждую семью проверяют, прежде чем отдать им ребенка.

– Роуз сказала, что ее подруга была влюблена в кого-то из особняка, но потом Розмари исчезла: когда Роуз вернулась, все отказывались объяснять, куда она пропала. И Роуз подумала, что это мог быть мистер Вудфорд.

– Но вы сказали, что его только что повысили до первого лакея, – нахмурилась миссис Фроджертон. – Едва ли он мог решать, получит Розмари постоянное место в особняке или нет.

– Возможно, он просто хвастался, что может, а когда Розмари осознала, что он лжет, то разорвала отношения, и мистер Вудфорд ее убил.

– Несколько чрезмерная реакция, учитывая, что ему было достаточно всего лишь отправить ее одному из своих сомнительных покупателей и он бы в жизни ее не увидел. – Миссис Фроджертон помедлила. – Это больше похоже на правду, верно? Возможно, Розмари обнаружила, чем они с леди Инес на самом деле занимаются, и пригрозила все рассказать леди Элинор?

Кэролайн обдумала это предположение.

– Наверное, так все